12 tips voor een geslaagd Rock Werchter!

Nadat het gras een jaartje lang terug richting zijn natuurlijke kleur kon groeien, staan de festiviteiten in Werchter terug voor de deur. Met Werchter Boutique en TW Classic afgelopen weekend, Harry Styles komend weekend en het grote Rock Werchter de week daarna, staat er weer heel wat te gebeuren aan de Haachtsesteenweg. Het is dan ook altijd uitkijken naar welke namen de affiches kleur zullen geven bij die laatste, want bij het vierdaagse festival draait het om veel meer dan alleen de headliners. Op vlak van afsluiters heeft de organisatie weliswaar wat pech gehad in 2023 – de annulatie van Stromae was een spijtig voorval en Red Hot Chili Peppers op herhaling voelt een beetje karig – maar gelukkig valt er op de vier podia van Rock Werchter meer dan genoeg te ontdekken. Om je wat meer wegwijs te maken doorheen de line-up selecteerden we twaalf acts die je volgens ons gezien moet hebben om van een geslaagd weekend te kunnen spreken.

Donderdag 29 juni

The Mary Wallopers • The Slope • 13:40 – 14:15

Wie er op de openingsdag graag vroeg bij is en er meteen graag stevig tegenaan vliegt, moet rond twintig voor twee aan The Slope staan. Daar zullen de Ieren van The Mary Wallopers de boel namelijk op stelten trachten te zetten met hun mix van punk en traditionele geluiden uit hun thuisland. Naast het muzikale, is het voornamelijk plezier dat centraal staat bij het zevental. Dat heeft het vooral te danken aan het feit dat de band gevormd werd in tijden van lockdown, waardoor de chille sfeer van enkel en alleen maar livestreamconcerten ervoor zorgde dat niets moest en alles kon. Dat frontmannen, alsook broers Charles en Andrew Hendy naast The Mary Wallopers ook een komisch rapduo vormen, zal daar ongetwijfeld ook wel zijn steentje aan bijdragen. Met een opzwepend debuutalbum onder de arm belooft het eerste plezante feestje van de dag dus plaats te vinden onder leiding van deze Ierse bende.

Anna Calvi • The Barn • 14:30 – 15:30

Voor wie het allemaal graag wat duisterder heeft, is Anna Calvi de ideale artieste om de eerste festivaldag mee op gang te trekken. Begrijp ons echter niet verkeerd, want rustig zal het niet aan toe gaan in The Barn. De Britse beheerst de gitaar namelijk als geen ander, maar weet bovenop tal van intense solo’s ook nog eens gigantisch te intrigeren en imponeren. Zo hard zelfs, dat ze grootheden als Nick Cave en PJ Harvey tot haar grootse fans mag rekenen. Met die eerste heeft ze overigens best veel gemeen, want waar Cave met “Red Right Hand” de hit van Netflix-serie Peaky Blinders te pakken had, maakte Calvi de soundtrack voor het vijfde seizoen inclusief een cover van eerder genoemd nummer. Dat het al even geleden is dat ze met nieuw materiaal op de proppen kwam, betekent gelukkig ook niets slechts; zo bewees ze vorig jaar al op HEAR HEAR!, waar ze in de blakende hitte onder onze huid wist te kruipen.

Body Type • The Slope • 15:20 – 15:55

Net zoals wij vorig jaar de dames van Body Type een gigantisch leuke ontdekking vonden, en ze bijgevolg meteen beloonden met een plekje in onze lijst met de beste debuutalbums van vorig jaar, lijkt ook de organisatie van Rock Werchter op de kar te zijn gesprongen. De band afkomstig uit Sydney bestaat dan ook nog niet zo heel lang, maar als haar carrière eenzelfde tempo aanhoudt als de nummers, zal ze binnenkort ongetwijfeld een paar plekjes hoger op de affiche staan. Fijne surfpunk met scheurende riffs, een fuzzy sound en vooral heel wat positieve energie en ironie; het viertal windt er helemaal geen doekjes om. Ondertussen staan er twee langspelers in de discografie van de all female-band, waarvan we op The Slope hoogstwaarschijnlijk het meest uit recentste creatie Expired Candy te horen zullen krijgen. Zet je zonnebril dus al maar op je neus, schenk iets fris in en trek de pit open, want Body Type zal ongetwijfeld voor een plezante veertig minuten zorgen.

The Reytons • The Slope • 20:30 – 21:25

The Slope is de place to be op de openingsdag van Rock Werchter, want wie na Sam Fender op de Main Stage zijn gitaarliefhebbende hartje nog wat extra wil verwennen, raden we The Reytons aan. Alles aan de band lijkt langs alle kanten te rammelen en dat is misschien ook meteen de beste manier om de muziek van het viertal te omschrijven. Met een gloednieuwe plaat met de titel What’s Rock and Roll onder de arm, ziet het er dan ook naar uit dat de heren een knallende show impliceren. Met een soort nonchalance, ironische teksten en vooral punkriffs die schreeuwen om een moshpit, ziet het ernaar uit dat The Slope op donderdagavond meteen afgebroken kan worden. Wij kijken dus reikhalzend uit naar wat The Reytons precies onder ‘rock-‘n-roll’ verstaat!

Vrijdag 30 juni

Viagra Boys • KluB C • 15:00 – 16:00

Wie Viagra Boys al eens live aan het werk zag, weet dat de heren misschien wel eens voor de set van het weekend kunnen zorgen. Voor wie het Zweedse zootje ongeregeld nog niet aan den lijve ondervond, vatten we het graag even samen: overal waar het zestal passeert, laten ze een serieuze ravage achter. Een frontman die binnen de dertig seconden zijn trainingspak uittrekt om zijn tot de nok volgetatoeëerde bierbuik in de kijker te zetten, zonder dat hij daarbij geen enkele fuck geeft, is zonder enige twijfel een van de dingen met het meeste rock-‘n-rollgehalte die je op vier dagen Rock Werchter zal zien. Dat hij met die nonchalance, gesteund door zijn al even knotsgekke band, een publiek als geen ander kan opzwepen, zorgt bijgevolg voor een fantastische wisselwerking tussen zaal en podium. Moshpits op een chaotische saxofoonsolo? Crowdsurfen op een nummer over baseball, volleybal, basketbal en tal van andere sporten? Je kan het je vaak niet zo gek bedenken, of je ziet het bij Viagra Boys. Vrijdagnamiddag staat de KluB C op z’n kop. Beloofd.

CMAT • The Slope • 18:20 – 19:00

Waar er op donderdag een countryfolkband de Main Stage headlinet, staat er op vrijdag een countrypopfenomeen op The Slope. CMAT, kort voor Ciara Mary-Alice Thompson, is het muzikale project van een jonge Ierse zangeres die zowel een cowgirl als popster wil zijn. En het lukt haar ook nog eens verdomd goed. Haar plezante sets staan garant voor toffe nummers, afgewisseld met goudeerlijke bindteksten, waardoor de jongedame net dat tikkeltje sympathieker overkomt dan al de rest. Voor ze op tour mocht als voorprogramma van The Teskey Brothers, liet ze bijvoorbeeld al het grote Primavera Sound Barcelona linedancen. Nu er ook nog eens een gloednieuwe plaat aan zit te komen, ziet het ernaar uit dat ze naast gigantisch aanstekelijke nummers als “I Wanna Be a Cowboy, Baby!” en “I Don’t Really Care for You” nog meer dan genoeg materiaal heeft om, onder een hopelijk zomers zonnetje, The Slope aan het bewegen te krijgen.

Zaterdag 1 juli

City and Colour • The Barn • 14:40 – 15:30

Een man die de miljoenen streams niet meer op twee handen kan tellen, maar toch op een vrij vroeg uur al in The Barn staat: Dallas Green, oftewel City and Colour. Buiten zijn thuisland is de man misschien niet meteen de meest bekende artiest, maar in Canada is hij een waar fenomeen. Misschien dat de naam Alixonfire wel een belletje doet rinkelen; met die band houdt Green zich ook al meer dan twintig jaar bezig. Met prijzen in overvloed en complimenten van hier tot in Tokio, kan het dus haast niet anders dat de Canadees een wondermooie set zal neerzetten op Rock Werchter; laat staan als vergelijkingen met Bon Iver en Ry X nog maar eens de kop opsteken. Op zaterdag kan de vermoeidheid al eens voor een klopje zorgen, maar dan is er bij deze dus City and Colour, die de derde dag van het festival op een betoverende manier op gang zal trekken.

STONE • The Slope • 16:40 – 17:15

Wie zijn energie tegen de avond opnieuw heeft gevonden, kan van de late namiddag tot een gat in de nacht moshen aan The Slope. De band die ongetwijfeld wat pits in vuur en vlam zal zetten, is rijzende ster STONE. Het viertal uit Liverpool heeft twee hitjes te pakken met “Money (Hope Ain’t Gone)” en “Leave It Out“, en dat die nummers het vuur als geen ander aan de lont kunnen steken, bewezen de Britten afgelopen weekend nog op Best Kept Secret. Daar ontpopte de band zich zelfs tot een van de hoogtepunten van de dag, waardoor het ernaar uitziet dat ook Rock Werchter voor de bijl zal gaan. Postpunk van de bovenste plank van een van de grootste beloftes van het moment; iets wat je niet kan missen! En al zeker niet bij het horen van nieuwste creatie “I Gotta Feeling“, dat misschien wel eens een volgende hitje zou kunnen worden.

The Murder Capital • The Slope • 22:30 – 23:25

Een paar uur nadat STONE zijn rijzende ster over The Slope heeft laten stralen, zullen de ondertussen gevestigde waarden van The Murder Capital de finale uppercut uitdelen aan het kleinste podium van Rock Werchter. Het vijftal uit Ierland wist eerder dit jaar Trix nog om te toveren in één grote moshpit, al zijn de allerscherpste randjes er wel af sinds de release van tweede plaat Gigi’s Recovery. Dat dat uiteindelijk nog altijd geen probleem is en The Murder Capital een festivalpubliek zonder al te veel moeite naar zijn hand weet te zetten, bewees de groep vorige zomer nog op Pukkelpop. Nooit volgden er slechte kritiek na een doortocht van de heren uit Dublin, waardoor we nu al bijna met zekerheid kunnen zeggen dat ook The Slope niet zal ontsnappen aan een zegetocht.

Zondag 2 juli

Pip Millett • KluB C • 13:50 – 14:25

Het kan al eens voorvallen dat je op de vierde dag van Rock Werchter met loden benen richting de weide trekt, maar gelukkig heeft de organisatie die optie ook in gedachten gehouden door Pip Millett op de affiche te zetten. De jongedame uit Manchester werd in het verleden al vergeleken met mooie namen als Jorja Smith en Joy Crookes, waardoor we haar bijgevolg kunnen categoriseren onder het genre dromerige neo-soul. Je kan je zondag dus op een gigantisch chille manier op gang trappen door rond twee uur richting KluB C te trekken en te genieten van de zachte stem van een van de meest veelbelovende talenten binnen haar genre. Pip Millett toonde eind vorig jaar in Trix overigens aan dat ze heel wat in haar mars heeft, maar dat het er voorlopig nog niet helemaal uitkwam. Aan haar de kans om te bewijzen dat ze ondertussen is gegroeid als artieste!

Gabriels • The Barn • 16:05 – 17:05

Voor wie een beetje dieper graaft dan het oppervlak, is Gabriels vast geen nobele onbekende meer. Het drietal scoorde dan wel wat hitjes met onder andere “Love and Hate in a Different Time” en “Blame“, maar het is véél meer dan dat. Vorig jaar werden tal van festivals nog geannuleerd om een debuutplaat af te werken, maar sindsdien is het eerste deel van Angels & Queens helemaal af en was het meteen ook een van de beste albums van 2022. Met een mix van soul, gospel, r&b, poëzie, jazz en nog een hele resem meer, is Gabriels een van de grootste smaakmakers in het muzieklandschap tout court. Doe daar nog eens de klok van een stem van frontzanger Jacob Lusk bij en je krijgt een waar orgasme voor het oor. Een van dé sets van het weekend zou zondagnamiddag zomaar eens kunnen plaatsvinden in The Barn. Allen daarheen.

Baby Queen • The Slope • 18:15 – 18:55

Tot slot kan je in de late namiddag nog een rijzende popster uit het Verenigd Koninkrijk aan het werk zien op The Slope. Alleen is Baby Queen niet meteen de popster die je verwacht. Bella Latham mocht dan wel al het voorprogramma van Olivia Rodrigo verzorgen, haar muziek zoekt vrijwel totaal andere oorden op dan die van de Amerikaanse wereldster. De Britse zoekt namelijk altijd het zwarte randje aan het geheel op en dat in de vorm van humor. Zo staan haar ep en mixtape in het teken van zelfspot, zwartgalligheid en ironie, aangevuld met verhaaltjes over hoe hard ze zichzelf haat. Vrolijke popmuziek met donkere teksten dus en met een debuutplaat in het verschiet meteen ook meer dan materiaal genoeg om Rock Werchter kennis te laten maken met het fenomeen Baby Queen!