We geven niet snel het woord icoon aan iemand, maar bij Gabriels op Rock Werchter 2023 kwam die term al na vijf minuten in ons op. Met een gigantische cape, een felrood pak en een klok van een stem groeide Jacob Lusk daar uit tot de revelatie van het weekend. Die herinnering krijgt intussen een bittere bijsmaak, want Lusk maakt geen deel meer uit van de groep. Dat nieuws kwam hard binnen. Zonder hem leek Gabriels ons nauwelijks denkbaar. Volgens het overgebleven producersduo Ari Balouzian en Ryan Hope wilde hij na het tijdloze Angels & Queens zijn eigen muzikale pad volgen. Zij gaan voortaan verder met een wisselende cast van gastvocalisten.
Voor “Break It”, de voorbode van de ep Blood On My Hands, kozen ze het New Yorkse disco-soultrio Say She She, dat als eerste de grote schoenen van Lusk mag proberen te vullen. Toen we het drietal in 2024 in de Brugse Cactus Club aan het werk zagen, viel vooral op hoe drie heel verschillende stemmen toch moeiteloos samenvloeiden. Een bassriff en stuwende drums zetten een patroon in dat het hele nummer lang niet wijkt, tot het uitdoven toe. Het is eerder groove dan soul. Daarbovenop wisselen de zangeressen elkaar af: nu eens zingen ze samen het refrein, dan weer neemt één stem het over. Bij het refrein trekt een van hen zelfs solo de hoogte in. Wat elektronische effecten op de achtergrond en een kort pianoriedeltje in de bridge zorgen voor accenten. Het klinkt fris, maar het is wel een duidelijke koerswijziging ten opzichte van hun eerdere werk. Dat stond of viel met de waanzinnige stem van Lusk, die de muziek telkens een niveau hoger tilde. Wie hem ooit in die rode cape zag, beseft meteen wat Gabriels kwijt is.
Blood On My Hands, met naast Say She She ook bijdragen van Qing en Evita, verschijnt op 20 november.
Facebook / Instagram / Website
Beluister de singles van de week op onze Spotify.
