Als Paul McCartney iets in je ziet, dan moet het sowieso goedkomen. Of dat is toch hoe het ongeveer liep voor Louis de Roo. De West-Vlaamse singer-songwriter studeerde een aantal jaar geleden af aan het Liverpool Institute for Performing Arts, waarvan de Beatle mee aan de wieg stond, en ging daarna resoluut voor zijn muzikale carrière. Tal van talentenjachten passeerden de revue, maar het was pas in 2022 dat de bal echt aan het rollen ging. Nadat hij onder alter ego Isaac Roux de publieksprijs van Humo’s Rock Rally wegkaapte, was het niet veel later de beurt aan StuBru’s De Nieuwe Lichting om voor de bijl te gaan. De man kwam zo in een mooi rijtje alumni terecht en sleepte enkele mooie contracten in de wacht, maar dan volgt natuurlijk nog het allermoeilijkste: de bevestiging.
Isaac Roux slaagde er doorheen de afgelopen maanden gelukkig wel al in om het imago van ’talentenjachtwinnaar’ van zich af te schudden, al moet daarnaast wel gezegd dat die overwinning ook wel heel wat deuren opende. Van een uitverkochte AB Club tot de podia van Rock Werchter en Pukkelpop; je kreeg in 2024 genoeg kansen om de Roo en zijn band aan het werk te zien. En het lijkt mede dankzij die band te zijn dat de man niet alleen zijn sound alsmaar meer begon te vinden, maar ook steeds steviger op eigen benen begon te staan. Vlaanderen, en zelfs bij voorzichtige uitbreiding Nederland, lijkt tegenwoordig dus overstag te zijn gegaan voor Isaac Roux, en nu we in het hartje van de herfst zitten, kon debuutplaat Troubled Waters zelfs moeilijk op een minder gelegen moment komen.
Dankzij het bescheiden succes van debuutsingle “White Rose” kon iedereen zich al vrij vroeg een beeld vormen van wat er komen zou in de nabije toekomst, al moet uiteindelijk wel gezegd dat op Troubled Waters die sound een handvol extra laagjes kreeg – volwassener, om een uitgeholde term te gebruiken. Maar hoe dan ook valt moeilijk te ontkennen dat Isaac Roux niet alleen goed naar voorbeelden als Bon Iver en Bear’s Den heeft geluisterd, maar eveneens leerde om songs de tijd te geven om open te bloeien. Dat leren we bijvoorbeeld al uit openingsnummer “Brotherhood”, een rasecht regenachtig herfstlied, dat gezellig groeit aan de hand van meerstemmigheid, maar tegelijkertijd ook de goudgele rust weet te bewaren. Om dus maar een idee te geven van de rode draad van dit debuut.
Het zijn daarbij overigens niet alleen de nummers die de tijd nemen om open te bloeien, want dat idee wordt ook in grotere lijnen doorgetrokken richting de tracklist van Troubled Waters an sich. De manier waarop het intieme “Autumn Love” plaats ruimt voor het intens nagalmende “Golden” verraadt die gedachte al een beetje. Waar die eerste nagenoeg niets om het lijf heeft, worden we op laatstgenoemde omgeven door een ruwe, bijna bezwerende, duisternis, terwijl de Roo blijft fungeren als lichtpunt. Je bent weliswaar slechts “Lost in Some Dream”, want aan de hand van toenemende elektronica, wordt je steeds verder gezogen in de muzikale herfst die Isaac Roux steeds verder blijft uitwerken.
Nadat “Reflections” – let op de 22, A Million-achtige elektroloop! – de meer ruwe kant van de singer-songwriter toont, zet de Roo graag nog even in de kijker waarom hij al een dik jaar met dat etiket met de letters ‘veelbelovend’ op zijn voorhoofd rondloopt. Geen “White Rose” op Troubled Waters, maar met “Colours” en “The Right Place” volgen er wel gewoon twee andere successingles – gezellig, warm en intiem, maar geen cliché kampvuurnummers. De grotere toegankelijkheidsfactor speelt daarin vanzelfsprekend een rol, maar als je dan iets later “When It Storms” hoort, besef je dat Isaac Roux dat eigenlijk niet nodig heeft. Met een kleine zes minuten op de klok toont de afsluiter eigenlijk zo goed als alles wat de man in huis heeft.
Je voelt namelijk al van bij de eerste tonen dat er iets groots te gebeuren staat; een idee dat ergens halverwege wordt bevestigd doordat het nummer van dromerig akoestisch overloopt in intens elektronisch, om dan aan de hand van de stem van Elien Lauwers richting een zwaarder kookpunt komt met bombastische drums en een ruwere gitaar. Oftewel, en ook meteen de samenvattende zin van Troubled Waters: Isaac Roux maakt er een kunst van om nummers de tijd te geven om zich te ontplooien. De debuutplaat van Louis de Roo kabbelt soms gezellig, vaak herfstig, voort, maar het geheim zit ‘m telkens in de subtiele details. Toegankelijk wanneer het moet, gezellig wanneer het kan. Een aangenaam eerste hoofdstuk van wat een mooi boek lijkt te worden. Zeker als je weet dat Isaac Roux de nummers op het podium, met behulp van een uitstekende liveband, nog meer tot leven kan laten komen.
Op zaterdag 7 december staat Isaac Roux in de Ancienne Belgique.
Ontdek “Golden”, ons favoriete nummer van Troubled Waters, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.