Als de groepsnaam van Big Thief één ding dekt, dan is het wel dat ze hartendieven zijn. Met hun veelzeggende debuutplaat Masterpiece betraden ze in 2016 schuchter de indiefolkscene, maar de echte meesterzet volgde in 2019: met zowel het etherische, dromerige U.F.O.F. als het aardse, ruwere Two Hands brachten ze twee erg verschillende platen uit die beide vlotjes in allerhande eindejaarslijstjes terechtkwamen. Sindsdien hebben ze dan ook onmiskenbaar een plaats veroverd in het hart van menig muziekliefhebber. De dubbelaar Dragon New Warm Mountain I Believe In You bevestigde die status in 2022 alleen maar verder. Na prima solo-uitstapjes van zangeres/gitariste Adrianne Lenker en gitaarwonder Buck Meek ligt met Double Infinity nu de langverwachte zesde langspeler van de band in de platenbakken.
Double Infinity is de eerste plaat waarop bassist van het eerste uur Max Oleartchik niet langer meespeelt; hij verliet de band in juli vorig jaar. Lenker, Meek en drummer James Krivchenia bleven dan ook als trio achter om het laatste luik van de promotour rond Dragon New Warm Mountain I Believe In You af te ronden, en dat viel hen erg zwaar. Omdat ze hun dierbare vriend Oleartchik niet meteen wilden vervangen door een andere bassist besloten ze het werkproces rond de nieuwe plaat zo vrij mogelijk te laten verlopen. Dit resulteerde in lange opnamesessies waarop heel wat sessiemuzikanten hen bijstonden. Naast producer en vaste vertrouweling Dom Monks kregen ze onder meer versterking van jazzbassist Joshua Crumbly (Kamasi Washington, Leon Bridges), folkzangeres June McDoom en singer-songwriter Hannah Cohen. Ook de legendarische Laraaji, pionier uit de ambient en new age, trok met zijn zither, toetsen en unieke stem mee de studio in.
Over een periode van drie weken nam het trio samen met hun vrienden en helden zo’n zestien songs op, waarvan er negen uiteindelijk verschenen onder de vlag van Double Infinity. De opnames verliepen al jammend en dat vertaalt zich in een nieuwe plaat die grootser en kleurrijker klinkt dan de voorgangers. Toch blijft het resultaat onmiskenbaar honderd procent Big Thief. De eerste vooruitgestuurde single en albumopener “Incomprehensible” zet meteen op machtige wijze de toon: spacy dronegeluiden, psychedelische feedback en een met bassen overladen ritme openen de debatten, tot de frontvrouw een mysterieuze woordenstroom over de luisteraar uitstort. Het blijkt een waterval van prachtige quotes die stuk voor stuk ingekaderd zouden kunnen worden. ‘Let me be incomprehensible’, zingt Lenker en zo hebben we haar het allerliefst: onvatbaar, mysterieus, maar altijd raak.
Met “Words” volgt aansluitend een even indrukwekkende song, eentje die haast klinkt als het speelse tweelingzusje van “Incomprehensible”, al is er een grotere rol weggelegd voor de heldere gitaarlijn, een funky baslijn en subtiel geweld op de zes snaren. Het muzikale tandem aan het begin van de plaat bouwt zo naadloos op de vooruitgestuurde singles van de laatste maanden. “Los Angeles”, “All Night All Day” en vooral “Grandmother” waren immers al bijzonder knappe voorproefjes, waarvan vooral die laatste ons hart veroverde door de hemelse melodieën en zalvende harmonieën van de 82-jarige multi-instrumentalist Laraaji. Een blik schoensmeer op onze boterham als we deze prachtsong op het eind van het jaar niet laten eindigen in ons eindejaarslijstje.
Er is nog veel meer muzikaal snoepgoed te vinden op de nieuwste worp van het drietal uit Brooklyn. Zo is “No Fear” een heerlijk mysterieuze jam van ruim zeven minuten, eentje waarin we na elke beluistering wel een nieuw geluid ontdekken. De intro klokt af op bijna twee minuten en laat duidelijk horen hoe de muzikanten samen op verkenning trekken op de tonen van een coole baslijn. Wat volgt zodra de zangeres begint te mijmeren blijft minstens even spannend. “Double Infinity” is dan weer een kleine folksong zonder franjes, een akoestisch juweeltje zoals Lenker & co er intussen al talloze op tape heeft gezet. Met “How Could I Have Known” sluiten de indiefolklievelingen het album af met subtiele, droeve folkviooltjes, een handvol gitaarlijnen en een aanstekelijk achtergrondkoortje waarin Buck Meeks typische stem heerlijk doorklinkt. Een kampvuursong zoals enkel onze favoriete hartendieven ze kunnen maken.
Door tijdens uitgebreide jamsessies samen te werken met heel wat sessiemuzikanten bewandelt Big Thief op Double Infinity zachtjes nieuwe paden. De muzikale rijkdom is enorm, met meer ruimte voor psychedelica, zachte elektronica en atypische ritmes. Toch blijft het hart van de band onmiskenbaar kloppen op een oud ritme: zweverige folkmelodieën, subtiel gitaargeweld en mysterieuze teksten houden de groep helemaal herkenbaar. Zie het als Big Thief in een nieuw houthakkershemd, maar onder het geruite katoen klopt nog steeds hetzelfde hart op een weerbarstig ritme.
Op 2 juni staat Big Thief op het podium van Vorst Nationaal in Brussel, op 21 april kan je ze al aan het werk ze in AFAS Live te Amsterdam.
Ontdek “Grandmother”, ons favoriete nummer van Double Infinity, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
