© CPU – Marijke Crynen
Vier jaar na Sunrise on Slaughter Beach maakt Clutch zich op voor een nieuwe langspeler. Op Wasted Lands lijken de Amerikanen zich nog wat dieper in hun geliefde zuiderse folklore te graven, al hebben Neil Fallon en zijn kompanen nooit veel aansporing nodig gehad om de blues van een flinke laag woestijnstof te voorzien. Met “Beware The Fever” trekken ze het cowboygehalte zowaar nog wat verder op. De banjo krijgt een prominente plaats naast de vertrouwde elektrische gitaren, terwijl Fallon zich met hoorbaar plezier een weg door zijn eigen koortsige vertelling baant. Het klinkt alsof een stel predikanten uit het Wilde Westen zich aan een stevige portie stonerrock heeft vergrepen. Bij Clutch kan zoiets gelukkig nog zonder dat iemand er vreemd van opkijkt.
Het merkwaardige is vooral hoe vanzelfsprekend die banjo zich tussen het gitaargeweld weet te handhaven. Het voortdurend terugkerende riffje geeft het nummer een bijna opgewekte cadans, maar onder die schijnbare vrolijkheid hangt een behoorlijk onheilspellend sfeertje. Fallon buit zijn zuiderse tongval schaamteloos uit en klinkt als een rondreizende kwakzalver die zijn gehoor eerst de stuipen op het lijf jaagt om ons vervolgens een wondermiddel aan te smeren. De subtiele koorharmonieën versterken dat zonderlinge samenspel tussen hardrock en gospel. Ze geven de muziek iets van een religieuze samenkomst, zij het eentje waar de plaatselijke dominee vermoedelijk al enkele glazen te veel op heeft. Juist die tegenstelling maakt het nummer zo aantrekkelijk.
Met “Beware The Fever” laat Clutch horen dat zijn vertrouwde bluesrock nog lang niet is uitgeput. De Amerikanen zoeken het ditmaal minder in brute riffs dan in een zorgvuldig opgebouwde sfeer, waarin zelfs de kleinste muzikale eigenaardigheid een plaats krijgt. Het nummer mist misschien de onmiddellijke overtuigingskracht van enkele eerdere singles, maar de combinatie van zuiderse folklore en Fallons theatrale voordracht blijft bijzonder smakelijk. Bovendien doet die mengeling van religieuze beeldspraak en stoffige americana vermoeden dat Wasted Lands weleens meer zou kunnen worden dan een verzameling losse nummers. Of Clutch daadwerkelijk een groter verhaal in gedachten heeft, zal op 22 januari 2027 blijken. Voorlopig klinkt het alsof de duivel ergens in een verlaten saloon zijn banjo heeft laten liggen, en Neil Fallon zo vriendelijk was hem op te rapen.
Beluister de singles van de week op onze Spotify.
