Sufjan Stevens mag je gerust bij het rijtje muzikale genieën plaatsen. Met Illinoise trok hij de banjo en de bombast van de indiefolk open, met Carrie & Lowell liet hij ons achter in ingetogen pracht, en op zijn laatste album Javelin ontroerde de Amerikaan ons opnieuw. Je zou de man niet direct linken met Kerst, maar wie hem al een beetje beter kent zag het al van ver aan komen: Stevens nam in de loop der jaren meer dan honderd kerstnummers op, verspreid over de boxsets Songs for Christmas en Silver & Gold. Voor Worst Christmas Ever! pikte hij er vijftien uit, plus één splinternieuw liedje. Hij dompelt ons zo al vroeg in de kerstsfeer.
De kerstbelletjes en de rest van het feestdecor blijven in de kast. Stevens pakt het op zijn eigen manier aan: een gitaar met subtiele reverb baant zich een dikke drie minuten een weg door “On This Christmas (It Only Gets Better)”. Veel heeft de song zo niet om het lijf. Het kerstgevoel komt uit de tekst, niet uit de arrangementen. ‘On this Christmas, I ask forgiveness’ zingt hij, waarbij hij zich excuseert voor ‘all the funny things’ die hij zei en deed. Een kerstexcuus noemt hij het zelf: ‘Ik hou van het idee van een kerstexcuus.’ Dat de titel optimistisch klinkt, is dus slechts schijn; de man twijfelt hardop, maar kiest toch voor berouw en voorzichtige hoop. Vergeving als echt cadeau onder de boom.
Worst Christmas Ever! verschijnt op 6 november. Wie komend weekend de kerstboom al wil opzetten, heeft meteen de passende soundtrack.
Beluister de singles van de week op onze Spotify.
