© CPU – Peter Verstraeten
Tien jaar Captain Kaiser, dat zijn ondertussen behoorlijk wat podia en minstens evenveel herinneringen. De Kempense punkband groeide in die periode van kleine jeugdhuizen en cafés door naar zalen als Trix en AB en stond zelfs op het grote Pukkelpop, maar net nu het vijftal die eerste tien jaar stevig aan het vieren is, kijkt het opvallend genoeg vooral terug naar vroeger. Naar de tijd van kleine kotten waar ze voor vijf pinten alles kort en klein sloegen en waar een haperende microfoon of slecht werkende PA gewoon deel uitmaakte van de charme. Met andere woorden: de jeugdhuizen. Daarom trekt de groep binnenkort tijdens zijn BACK2BEERSICS-tour opnieuw langs de plekken waar het ooit allemaal begon. Niet omdat ze grotere podia plots beu zijn, maar omdat ze die kleinschaligheid en chaos oprecht missen.
Voor frontman Sascha Vansant voelt die terugkeer dan ook allesbehalve geforceerd. Jeugdhuizen waren voor hem niet alleen de plekken waar Captain Kaiser zijn eerste stappen zette, maar ook waar hij zelf als tiener zijn muzikale wereld begon te ontdekken. ‘Ik ging tussen mijn zestiende en achttiende op de fiets naar alle jeugdhuizen rondom. Het is niet dat ik op mijn zestiende naar AB of Trix ging. Nee, ik ging naar jeugdhuis Staminé of Kroenkel in Nijlen. Of ik fietste drie kwartier om een van mijn lievelingsbands te zien enkele dorpen verderop. Het zijn de plekken waar ik mezelf heb leren kennen als persoon en waar ik ook mijn muzikale lijnen in het leven begon uit te tekenen.’
Die grotere podia kwamen pas later en groeiden gaandeweg uit tot een droom. AB, Trix en Pukkelpop kon Captain Kaiser ondertussen allemaal van het lijstje schrappen, al voelt dat voor Vansant ergens een beetje atypisch voor de band. ‘Het amateurisme rond een jeugdhuisshow of caféshow heeft gewoon zijn charme. Dat de PA niet goed marcheert en je denkt: fuck it, we gaan er toch een feestje van maken. Een microfoon die wegvalt en je zonder moet zingen, of die van de gitarist maar afpakt. Die chaos die je dan creëert, die past ook bij Captain Kaiser.’
Precies die chaos wil het vijftal tijdens de BACK2BEERSICS-tour opnieuw opzoeken. Daarvoor trekt Captain Kaiser de komende maanden langs een rits jeugdhuizen en cafés verspreid over Vlaanderen, met zowel nieuwe plekken als locaties waar de band jaren geleden al over de vloer kwam. Vansant ziet het zelfs een beetje als een bedankingsronde. ‘Er zijn plekken die ons in het begin meteen een kans hebben gegeven. De Kroenkel is daar bijvoorbeeld eentje van, daar speelden we een van onze eerste shows. Het voelt juist om daar nu tien jaar later weer te staan. Hopelijk zien we dezelfde mensen als toen, maar nieuwe gezichten zijn meer dan welkom.’
De lijst met locaties puilt al redelijk uit, maar helemaal definitief is ze nog niet. Nieuwe aanvragen mogen volgens Vansant gewoon blijven komen en veel voorwaarden stelt de band daar niet aan. ‘Er zit geen enkele grens aan. Als we kunnen, dan komen we. We willen zoveel mogelijk spelen en terug voelen hoe het tien jaar geleden was.’ Helemaal onbeperkt kan dat natuurlijk niet meer, want ook naast Captain Kaiser is er in tien jaar tijd flink wat veranderd. ‘Ik heb ondertussen een zoontje, onze drummer heeft een dochtertje en we hebben allemaal een carrière uitgebouwd. We moeten het dus een beetje binnen de beperkingen houden, maar als mensen willen dat we komen, moeten ze vooral een bericht sturen.’
Die liefde voor jeugdhuizen wil Captain Kaiser tijdens de tour overigens niet alleen zelf opnieuw voelen, maar ook doorgeven. Daarom neemt de band op zowat iedere show kleinere groepen mee in het voorprogramma. En daar zit een duidelijke gedachte achter. Vansant ziet namelijk dat het voor jonge bands tegenwoordig een pak moeilijker is geworden om simpelweg kilometers te maken. ‘Tien jaar geleden konden wij echt overal gaan spelen. Elk dorp had wel een jeugdhuis en eens je een beetje in dat circuit zat, kon je gemakkelijk dertig of veertig shows op een jaar doen. Daar groei je als band enorm van. Nu is dat veel moeilijker geworden.’ Volgens hem ligt net daar een probleem voor groepen die nog helemaal onderaan de ladder staan. ‘Je kan De Nieuwe Lichting of Humo’s Rock Rally winnen, maar dat zijn maar enkelingen. Het is veel moeilijker geworden om vanaf nul een fanbase op te bouwen, mensen te leren kennen en veel te spelen.’
Vansant beseft maar al te goed hoe belangrijk die eerste kilometers kunnen zijn. ‘Wij zouden nooit gestaan hebben waar we nu staan zonder al die kleine stappen. Trix, AB, Pukkelpop: dat was allemaal geen optie geweest.’ Met BACK2BEERSICS hoopt Captain Kaiser daarom niet alleen jonge groepen een podium te geven, maar ook jeugdhuizen zelf opnieuw warm te maken voor concerten. ‘Ik hoop dat sommige jeugdhuizen de smaak weer te pakken krijgen en zeggen: we gaan dit twee keer per jaar doen. Dat hoeft niet met Captain Kaiser te zijn. Hopelijk kunnen andere bands uit de buurt daar dan spelen en kunnen we zo een steentje bijdragen om die scene weer van onderuit op te bouwen.’
De terugkeer naar vroeger blijft bovendien niet beperkt tot de zalen waarin Captain Kaiser straks staat. Ook muzikaal duikt de band tijdens BACK2BEERSICS kniediep in zijn eigen verleden. ‘Zie het gerust als een soort greatest hits-set. We zijn nummers aan het repeteren die we al acht jaar niet meer live hebben gespeeld. We zijn zelfs van plan om één of twee nummers van onze eerste ep te spelen. Die staat ondertussen zelfs al niet meer op Spotify!’ Verwacht daarbij vooral geen rustig overzicht van tien jaar Captain Kaiser, want de bedoeling is duidelijk. ‘We willen dat er een uur lang gefeest wordt. Vuisten in de lucht, tegen elkaar springen, elkaar oprapen en knuffelen. Ik wil een uur lang lachende gezichten zien die keihard aan het feesten zijn.’
Tussen al dat oude geweld duikt straks ook nieuw materiaal op. Met “Bugs” bracht Captain Kaiser recent nog een mokersnelle beuker uit, terwijl op Backyard Festival ook “Monkey Mind” al eens werd bovengehaald. Wie daarin, net als ons, meteen de voorbode van een nieuwe plaat zag, moet zijn verwachtingen echter nog wat temperen. ‘Ik moet u teleurstellen: er komt nog geen nieuw album aan. “Bugs” en “Monkey Mind” zijn twee nummers die we in de nasleep van Belgian Boy hebben geschreven. We hadden onze agenda toen bewust wat leger gemaakt en op een bepaald moment begon het opnieuw te kriebelen om muziek te maken.’ Van een volgende langspeler is voorlopig dus nog geen sprake, al sluit Vansant niet uit dat er achter de schermen stilaan aan meer wordt gewerkt. ‘Misschien nemen we nog wel eens een paar maanden vrij om een nieuw album te schrijven. Voor de moment ligt onze focus echt op die jeugdhuizen en daarna zien we wel wat er komt.’
Dat er met “Bugs” plots weer een pak harder wordt uitgehaald, betekent overigens niet dat Captain Kaiser bewust de klok heeft teruggedraaid. Volgens Vansant ontstaat nieuw materiaal nog altijd vooral zonder al te veel voorbedachte rade. ‘”Bugs” vloog eigenlijk gewoon zo uit onze instrumenten. Bij wijze van spreken was dat nummer na een halve repetitie af, omdat het zo natuurlijk voelde om opnieuw te rammen en te beuken. Die liedjes zoals we ze vroeger maakten, schrijven misschien ook iets makkelijker.’ Veel meer strategie zit er volgens hem niet achter het schrijfproces. ‘We beginnen nooit met het idee dat iets volwassener, rustiger of commerciëler moet klinken. We beginnen eraan en zien wel wat het wordt.’
Dat die aanpak niet automatisch opnieuw tot het oude Captain Kaiser leidt, bewijst “Monkey Mind”. Het nummer, dat we onlangs op Backyard Festival voor het eerst te horen kregen, zou volgens Vansant namelijk wat dichter aanleunen bij RHYME&REASON en Belgian Boy. Een officiële release volgt later nog, maar live mocht het nummer dus al eens proefdraaien. Dat gebeurde bovendien op een moment dat voor Captain Kaiser mooi tussen twee hoofdstukken in viel. Vansant beschouwt Backyard door zijn kleinschaligheid en losse karakter bijna als de ideale overgang tussen de voorbije festivalzomer en de terugkeer naar de jeugdhuizen die nu voor de deur staat. ‘Het was een soort aftrap, maar ook een soort afsluiter. Nu willen we terug naar waar we vandaan komen en daar was dit eigenlijk een heel mooi tussenpunt voor.’
Daarmee kreeg die overgang nu al een passend startschot, want rustig ging het er op Backyard allerminst aan toe. Tijdens de set sneuvelde ergens in het gewoel zelfs een stukje van Vansants tand, al bleek de schade achteraf gelukkig mee te vallen. ‘Het was maar een klein stukje. Ik kan zelfs niet meer met zekerheid zeggen hoe het precies gebeurd is.’ Met een hele reeks kleine jeugdhuizen en cafés voor de boeg is de kans op nog meer van dat soort gebeurtenissen de komende maanden alvast enorm groot. Een tandverzekering voor die tour lijkt dus geen overbodige luxe, al ligt Vansant er zelf voorlopig niet wakker van. ‘Ik hoop dat er geen meer sneuvelen, maar ergens hoop ik toch ook wel op een paar. Dat zijn toch goeie verhalen.’
Wie zelf wil ondervinden of er tijdens BACK2BEERSICS nog tanden sneuvelen, krijgt de komende maanden kansen genoeg. Captain Kaiser trekt door heel Vlaanderen en alle aangekondigde data en locaties vind je hier. Staat jouw lokale jeugdhuis of café er nog niet tussen, dan mag je de band gerust zelf een bericht sturen. Wie weet staat Captain Kaiser binnenkort ook gewoon bij jou om de hoek.
