In alle eerlijkheid hadden we een tijd geleden niet meer gedacht deze zin ooit nog te typen, maar bij deze: Angus & Julia Stone hebben een nieuw album gemaakt. Het broer-zusduo uit Sydney was ooit een van de grootste namen in de indiefolk, maar leek dit project doorheen de jaren toch wat te hebben begraven. Angus’ soloproject DOPE LEMON werd, misschien wat onverhoopt, groter dan gedacht, Julia richtte zich dan weer op het moederschap. Voor we het wisten was het plots zeven jaar geleden sinds er nog eens een volwaardig studioalbum was verschenen van de Australiërs. Aangezien Life Is Strange vooral als soundtrack van een videogame werd gezien, doelen we hierbij op de tijdspanne tussen Snow en Cape Forestier. Maar ook als fan gebiedt de eerlijkheid ons te zeggen dat die recentste langspeler vooral heel onopgemerkt is voorbijgegaan.
Angus & Julia Stone leek als project dus een stille dood te sterven, maar ook die gedachte smoort het duo bij deze in de kiem. Met Karaoke Bar verschijnt er nu een, weliswaar ook wat onder de radar gebleven, achtste plaat, waarbij de Australiërs vooral lijken te beseffen dat ze niets meer te bewijzen hebben. Verwacht je met andere woorden niet aan een indiefolkalbum zoals ze die vroeger zo goed in elkaar konden steken, maar wel aan een langspeler die neigt naar hetgeen DOPE LEMON zo groot heeft gemaakt. Is het om die fanbase nu terug uit te breiden naar deze band, omdat er nog wat onafgewerkte demo’s klaarlagen of omdat dit gewoon de nieuwe richting is die Angus en Julia uitwilden? We laten het in het midden – want als fijne popplaat werkt het wel!
Zoals gezegd lijkt Karaoke Bar dus ook een beetje in stilte te passeren, al trekken de twee zich daar niets van aan. De vooruitgestuurde singles waren niet per se speciaal, maar langs de andere kant valt er ook niets op aan te merken. Opener alsook de titeltrack is misschien zelfs perfect datgene dat je anno 2026 van Angus & Julia Stone kan verwachten, hetzij een tikkeltje ongeïnspireerder dan we ze ons herinnerden. Een beetje cliché dus, maar als je door die bubbel kijkt, kan je op zich weinig tot niets verkeerd zeggen over het geheel. “Monroe” voorspelde als tweede single al de richting waarin het duo zou groeien: die van de DOPE LEMON-vocoder. Lekker grooven in de donkerte, het is ook gewoon leuk om het allemaal eens binnen deze lijnen te horen. Zeker ook “Celestial Bodies” was daarin een heel aangename verrassing – meteen ook de beste single die de twee de afgelopen jaren maakten. Heel luchtig, heel zomers. Een hap uit de citroen smaakte met andere woorden naar meer plezier.
En zo staan er wel een aantal nummers op Karaoke Bar. “The Start” is bijvoorbeeld een prima nummer geworden, dat klinkt als een combinatie van de lente en de herfst. “Brightest Place” doet zijn titel dan weer alle eer aan door te glinsteren in alle facetten die een popsong van Angus & Julia Stone zou moeten hebben. Alleen… missen we soms Julia een beetje. In “Strangely Strangely” sijpelt meer dan ooit het gevoel door dat we naar een DOPE LEMON-nummer zitten te luisteren, waarbij Angus’ vocoder en zijn lome zomervibes de pan uitswingen, maar het echt wel zoeken is naar de bijdrage van zusterlief. Ook in “Take Me Back To Japan” krijgen we zelfs meer Japanse achtergrondgeluiden dan Julia’s stem te horen. En dat is toch wel jammer.
Want zo moet er ons achteraf gezien toch zeker één ding van het hart: de warmte en melancholie die Angus & Julia Stone in het verleden zo goed in hun nummers konden verwerken, die zit in Karaoke Bar totaal niet. Is dat daarom per se een slechte zaak? Goh ja, artiesten evolueren en als je deze plaat beoordeelt op hetgeen ze effectief is, misschien niet. Maar dat doet niets af aan het feit dat er toch een soort wrange nasmaak aan te pas komt. Alsof de ziel van hetgeen het project ooit was ontbreekt. En begrijp ons niet verkeerd, zo’n “Mexico City” is als afsluiter bijvoorbeeld een prima nummer (en er staan er zeker nog een aantal op), maar verder dan ‘gewoon tof’ komen we niet echt. Zoals gezegd valt er weinig tot niets aan te merken op de manier waarop Karaoke Bar is gemaakt, laat staan op hoe de nummers in elkaar zitten… Het voelt alleen nooit écht aan als een Angus & Julia Stone-album. Maar misschien moeten we die droom dan maar voorgoed opbergen, gezien het er vooral naar uitziet dat broer en zus zich hebben geamuseerd bij het maken van deze plaat.
Ontdek “The Start”, ons favoriete nummer van Karaoke Bar, in onze Plaatje van de plaat-playlist op Spotify.
