Noordkaap & De Mens @ OLT Rivierenhof: Kracht en kwinkslagen

Alsof de solden voortaan eind augustus plaatsvonden, kondigde OLT Rivierenhof een paar maanden geleden een bom van een double-bill aan. De Mens en Noordkaap! Twee volwaardige shows op één avond! Een niet te negeren aanbieding, en daar dachten veel mensen hetzelfde over: het oergezellige halfrond midden in het Rivierenhof was stijf uitverkocht voor deze unieke avond. Onze voorpret steeg bovendien naar ongekende hoogten toen eerder deze week op de website verscheen dat slechts een half uur voor aanvang fulltime toffe peer Otto-Jan Ham middels loting de volgorde van de bands zou gaan bepalen. Wie zouden we eerst te zien krijgen? De Mens, meesters van de Nederlandstalige no nonsense-rock, die hun herkenbare en ironische teksten al eens op een bedje van Smiths- en Billy Bragg-gitaren durven te spreiden? Of Noordkaap? De winnaars van Humo’s Rock Rally plaveiden, samen met Gorky, de weg voor tal van bands die in hun eigen moerstaal wilden spelen. Dat deden ze met teksten die op de leest van The Scene en Tröckener Kecks waren geschoeid en een aan coldwave schatplichtige sound. Na het opgooien van het muntje wisten we dat de bende rond Stijn Meuris de spits mocht afbijten!

Het is opvallend hoe gelijklopend de voorgeschiedenissen van beide bands zijn. Wist je dat beide frontmannen eerst over andermans muziek schreven? Ook Stijn Meuris was als journalist actief bij de opstart van Noordkaap. Het werk voor de krant blijkt echter moeilijk combineerbaar met de doorbraak van de band. De overkill aan werk komt samen in de tekst van “Gigant”, het titelnummer van hun derde plaat. ‘Ik zie de muren die zijn af / Ik hoor de buren die zijn op / Ik tel de uren die tel ik op / Hoe stom hoe stom’ gaat over weinig, behalve dan over een 28-jarige die het veel en veel te druk heeft. Het leverde wel een song op met een oerkracht waarop Noordkaap een patent heeft. Bassist Erik Sterckx en drummer Nico Van Calster vormen de fundering waarover brulboei Meuris ongestoord kan razen en Lars Van Bambost subliem de grond eromheen met zijn gitaar kan omploegen. Sinds de comeback in 2022 staat “Gigant” steevast op de setlist. Ook in OLT Rivierenhof groeide het uit tot een onbetwist hoogtepunt.

Nu we toch op het spoor zitten van songs die er positief uitsprongen: opener “Het Komt Voor In De Beste Families” en natuurlijk ook “Arme Joe” van Will Tura zijn voorbeelden van het Noordkaap dat wij het meest in ons hart dragen. Er gaat een nietsontziende kracht en dreiging van uit, een eigenschap waarmee ze zich vanavond ook “Nederland” van De Mens eigen maakten. Nog net iets meer dan de publiekslievelingen “Druk In Leuven” en “Een Heel Klein Beetje Oorlog” zuigen dié songs ons naar de groep toe.

Al tijdens de eerste regeerperiode van Noordkaap – zowat de volledige nineties – was er een opvallende tweespalt jegens de groep te noteren. Onder andere het al genoemde “Gigant” bezorgde Meuris en co artistieke erkenning, maar het waren de atypische uitstapjes die voor het grootste commerciële succes zorgden. Wie kan er niet op commando “Satelliet Suzy” beginnen te neuriën? En wie heeft er nog nooit met een deerne gewalst op de tonen van “Ik Hou Van U”? Destijds wrong dat wat, maar intussen hebben de tijd en het collectieve geheugen hun werk gedaan: in het OLT werd complexloos gemijmerd over het ruimtetoestel, en tijdens de afsluiter barstte niet enkel het publiek bol van de goesting.

Zeiden we al dat Noordkaap anno 2026 staat als een huis?

De schok die het succes van Noordkaap en Gorky in het Belgische muzieklandschap teweegbracht, maakte Frank Vander Linden vanop de eerste rij mee. Hij zat immers in de jury voor Humo. Omdat je als muziekjournalist moeilijk in zwierige taal allerhande meningen over bands kan spuien terwijl je zelf ook enige ambitie koestert, diende de man bij de start van De Mens zijn ontslag in bij het toonaangevende blad van die tijd. Volgens Stijn Meuris ontsproot het idee zelfs ‘in zijn keuken’, tijdens een interview dat Frank Vander Linden voor Humo met hem afnam en waarna die bovendien ‘een lege ijskast achterliet’.

Intussen bestaat De Mens 34 jaar. Daarin hebben ze een reputatie opgebouwd die de hoofdletter U verdient. Na grofweg 1.000 optredens weten frontman Vander Linden, Michel De Coster, Dirk Jans en David Poltrock perfect hoe ze een OLT moeten opzwepen: door kracht, kwinkslagen en kwaliteit in de juiste dosissen te vermengen. We kunnen het al verklappen: dik drie decennia later waren de tweeduizend aanwezigen in het OLT Rivierenhof Vander Linden opnieuw dankbaar voor die moedige beslissing.

We konden ons niet van de indruk ontdoen dat het publiek wat murw gemept was door de straffe prestatie van Noordkaap. Het optreden van De Mens kwam wat traag op gang. Er was al wel een stevig meezingmoment tijdens het vroeg weggegeven oudje “Dit Is Mijn Huis”, maar tijdens het groovende “Sex Verandert Alles” en het nieuwere “Tekst” wilden de knoken van de aanwezigen niet helemaal meewerken.

Tijd voor een geheim wapen! Frank Vander Linden had namelijk nog Helena Cazaerck van het behoorlijk hotte Maria Iskariot achter de hand. Zij illustreerde hoe je van een albumtrack als “Nederlands” met een gezonde dosis branie flink wat elektriciteit in de lucht kan toveren. Ze zou verderop in het concert nog eens terugkeren voor de klassieker “En In Gent”. Vander Linden noemde haar daarna een “natuurverschijnsel”, en daar is niks van overdreven.

Het tij keerde: De Mens kaatste de bal terug naar Noordkaap door van “Druk In Leuven” tot een uitzinnig dansnummer te transformeren. Daarna kon het intieme “Genees Mij” precies op het juiste moment in de set worden geplaatst. Het publiek kon zich ook even herzetten en was daarna helemaal in vorm voor het blik klassiekers dat de groep uiteraard nog in de mouw had zitten. In dat rijtje was “Irene” uitgegroeid tot een prachtige vrouw van 34, terwijl “Ergens Onderweg” ons zachtjes meezingend onze fiets op, de nacht in.

Nog een laatste speciale vermelding voor “Bijna”. De Mens speelt het de laatste tijd opnieuw. Zouden we kunnen afspreken dat dit opzwepende nummer nooit meer uit de setlist verdwijnt?

De Mens speelt binnenkort onder andere nog op Maanrock. Noordkaap kan je op Pukema bewonderen. Beide concerten zijn gratis!

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Setlist Noordkaap:
Het komt voor in de beste families
Panamarenko
Verloren dag
Hoopvol
Pretentious moi
Satelliet Suzy
Gigant
Soms schrik
Nederland (De Mens cover)
Arme Joe (Will Tura cover) (met Marc Thijs)
Wat is kunst?
Het zou niet mogen zijn (Mensenzee)
Druk in Leuven
Een heel klein beetje oorlog

De belofte jong te sterven
Ik hou van u

Setlist De Mens:
Waar is de liefde?
Dit is mijn huis
Sex verandert alles
Tekst
Nederlands (met Helena Cazaerck)
Druk in Leuven (Noordkaap cover)
Genees mij
Ik wil niet dat je het koud hebt
Jeroen Brouwers (schrijft een boek)
Nooit genoeg
Zonder verlangen
Bijna
En in Gent (met Helena Cazaerck)
Maandag

Irene
Ergens onderweg