CMAT @ Ancienne Belgique (AB): Houden van het (country)leven

Hard werken, doorzetten en toch vooral onverbloemd zichzelf blijven: CMAT heeft eindelijk haar grote doorbraak te pakken. De Ierse volgen we al een tijdje op de voet en doorheen de jaren hebben we haar zien groeien van een knusse Witloof Bar naar een uitverkochte Ancienne Belgique. Als ambassadrice van Ierse (country)muziek heeft ze haar stempel gedrukt op alles wat er in de tussentijd haar pad kruiste. Naast haar entertainende performances heeft ze in haar muziek ook effectief iets te zeggen en dat maakt dat haar derde album EURO-COUNTRY net zo tot de verbeelding spreekt. Het is een authentieke momentopname van de wereld waar ze als artiest en mens mee geconfronteerd wordt en waar ze met haar humor een tegengewicht aan wil geven. Dat ze met “Take A Sexy Picture Of Me” eindelijk het grote publiek bereikt heeft, voelt als de bekroning van een paar jaar hard labeur.

Katy J Pearson is onder artiesten klaarblijkelijk een gegeerd voorprogramma, want na Pavement en The Last Dinner Party, nodigde nu ook CMAT de singer-songwriter uit Bristol uit voor een rustig halfuurtje. Een akoestische gitaar en een reeks nieuwe nummers moesten de toon van de avond zetten. Helaas moest ze al heel snel opboksen tegen storend geroezemoes in de zaal en leek ze daar toch een beetje last van te ondervinden. De concentratie zoeken en vinden was vaak niet gemakkelijk en Pearson probeerde haar rustige nummers net iets meer cachet te geven om de mensen toch stil te krijgen. An sich kon je haar gisteren weinig verwijten, want in een muisstille zaal waren we ongetwijfeld net iets sneller mee geweest in haar verhaal. Hopelijk is het publiek in Antwerpen binnen een tweetal weken net iets attenter en kan ze daar haar volledig potentieel beter uitspelen.

CMAT is een diva, maar wel eentje die er dankzij de vele ludieke knipogen gewoon mee wegkomt. Het is in zekere zin een rolletje dat ze speelt eenmaal ze het podium opkruipt en dat is geenszins een slecht iets. De streken die ze tijdens haar optreden uithaalt, zijn gewoonweg zeer entertainend en onderhoudend. Dat werd al bij het begin duidelijk toen de rode theaterdoeken geleidelijk aan openden. “Janis Joplining” was een nogal atypisch begin, waarbij ze vooral het publiek bespeelde met haar meest zwoele divablikken. Het nummer zelf voelde daarbij als een opstapje richting de eerste meezinger: “The Jamie Oliver Petrol Station”. Afgelopen week verscheen de bijbehorende videoclip, al moesten we het gisteren in de AB zonder de bekende tv-kok doen. Het publiek ging hoe dan ook volledig uit de bol en voor het eerst overstemden haar fans bijna volledig de zang van CMAT. Toegegeven was het geluid in het begin nog niet helemaal optimaal en kwam CMAT soms iets te veel of net iets te weinig boven haar ‘sexy CMAT-band’ uit. Op het einde nam ze voor het eerste zelf een gitaar in de hand en dat was een goede reden om nog wat extra minuten aan het nummer te breien.

“I Don’t Really Care for You” is al jaren een vast orgelpunt in haar repertoire en werd vrij vroeg uitgespeeld. Ook hier werd er niet op een minuut meer of minder gekeken en ging ze tijdens haar inmiddels beruchte ‘break’ op zoek naar mensen die haar kwaad maakten. Ze vond er uiteindelijk een stuk of drie die met een boze blik een kleine serenade kregen. CMAT weet nu eenmaal op welke knoppen ze moet duwen om het publiek sneller overstag te doen gaan. In de Ancienne Belgique waren gisteren overigens weer een hele horde Ieren en die lieten zich later in het optreden even horen. Maar eerst werden we nog getrakteerd op een handvol nummers van EURO-COUNTRY. “When a Good Man Cries” werd ondanks droge keel met veel pathos en overgave gezongen, waarna ook “Tree Six Foive” het nodige losmaakte. De Ierse besteeg meermaals haar extra verhoog en klopte zelfs even op de koebel. Wat een multi-talent! We waren nog maar halfweg en je voelde dat er nog een paar extra scheppen op komst waren.

Als we dan toch iets moeten aanduiden dat we gisteren iet of wat misten, dan was het wel een zekere warmte die ze vroeger wel in haar shows had zitten. Voor een stuk valt dat te verklaren met het feit dat ze tegenwoordig veel minder zelf de gitaar in handen neemt en daardoor net iets meer vrijheid heeft om het podium volledig te gebruiken en het publiek te entertainen. In zekere zin compenseerde dat onderhoudende stukje die warmte, al hadden we tegen een paar extra nummers van If My Wife New I’d Be Dead en Crazymad, For Me geen bezwaren gehad. “Have Fun!” van die laatstgenoemde plaat is ondertussen ook een klassiekertje in haar oeuvre en zorgde gisteren met de handjes voor extra sfeerbeheer. Aan fun was er geen gebrek, maar het tourleven leverde de Ierse countrynachtegal wel een tamelijk droge keel op. Ze wond er zelf geen doekjes om en pakte tussendoor de nodige minuten om een pastelletje in haar mond te stoppen. Om die tijd zinvol te overbruggen ging ze even in interactie met een fan uit Gent en die kreeg pardoes de restjes van het keelsnoepje cadeau. Bon appétit!

De minuten vlogen aan een hoog tempo voorbij en dat was niet per se omdat ze zoveel nummers speelde. Integendeel. Echt erg was dat niet, want het optreden viel al bij al weinig stil. Hier en daar kon het tussen de nummers door net iets bondiger en toch was het in de bindteksten nog best onderhoudend. De keel was na een slokje thee ook nog eens extra goed gesmeerd, al bleek dat niet helemaal nodig. Tijdens “Take A Sexy Picture Of Me” overstemde het publiek haar meermaals en kon je haar bijna zelf niet horen zingen. Ze gaf het publiek in ieder geval genoeg poses om de beste foto’s van haar te kunnen nemen. De foto’s konden even in alle rust ontwikkelen, want ze koos met “Iceberg” een vrij rustig vervolg. Samen met haar violiste zong ze werkelijk prachtig en de bijbehorende choreografie memoriseerden we alvast om thuis voor de spiegel nog eens te kunnen herdoen. Ondertussen was het uurtje rond en wie CMAT kent, die weet dat ze tegen het einde nog een paar extra lange nummers in petto heeft. Veel tijd voor onnozelheden was er dus eigenlijk niet, al wou ze toch nog even een kort stukje van Sandra Kims “J’aime la vie” brengen. Voor “Running/Planning”, nog een hitje, nam ze wel nog even tijd om haar ‘very sexy’ band voor te stellen voordat ze nog een laatste keer ging oogsten.

Alhoewel, haar laatste oogst van de avond was het niet. Samen met zeskoppige band keerde ze uiteraard nog even terug voor een drieledige encore. “EURO-COUNTRY”, de titeltrack van haar derde album, maakte als aftrap nog eens een grote indruk. Enerzijds door de sterke muzikaliteit die door de zaal heen golfde, maar anderzijds ook omwille van de urgentie van het nummer. CMAT gaf zelf aan dat ze politieke activisme liever met blijdschap wil verbinden om nog meer nadruk op de boodschap te kunnen leggen. Het is een mooie ingesteldheid die ook een zekere veerkracht toont tegenover het onrecht waar veel mensen mee geconfronteerd worden. Het was zowat de enige ietwat serieuze noot van de avond, maar wel eentje die kon tellen.

Met een extra lange versie van “I Wanna Be a Cowboy, Baby!” kwam het feestje dankzij de mythische two-step weer stilaan op gang en het publiek wiegde onafgebroken vrolijk mee van links naar rechts. De strikte curfew was eigenlijk bereikt en toch zou en moest “Stay for Something” nog komen. CMAT grapte met een zekere ironie dat ze nog nooit een concert van minder dan anderhalf uur heeft gespeeld. Die paar extra minuutjes konden er dus nog vanaf en dat was maar goed ook, want “Stay for Something” ontketende nog eens iets uitzinnigs in de zaal. De dopamine en serotonine vlogen door de lucht en toen CMAT ook nog het publiek in ging hadden we de absolute climax bereikt. Het oorverdovende applaus na afloop sprak boekdelen en was het resultaat van een fabuleuze concertavond. De aftelkloken naar haar optredens in De Roma en op Rock Werchter zijn bij deze geactiveerd!

CMAT staat op woensdag 1 april in De Roma in Antwerpen. Deze zomer staat ze tevens op zaterdag 4 juli op Rock Werchter.

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Setlist:

Janis Joplining
The Jamie Oliver Petrol Station
I Don’t Really Care for You
When a Good Man Cries
Tree Six Foive
Have Fun!
Take A Sexy Picture Of Me
Iceberg
Running/Planning

EURO-COUNTRY
I Wanna Be a Cowboy, Baby!
Stay for Something