Pure chaos in Antwerpen de voorbije dagen; indien u een voertuig bezit, heeft u vast en zeker eens gevloekt op de Oosterweelwerken, een andere oorzaak was hoogstwaarschijnlijk de passage van Lady Gaga gisterenavond. Een AFAS Dome die op slechts een halfuur tijd uitverkocht, 33.000 hopeloze zoekertjes op Ticketswap en een rij vastberaden fans voor de deuren sinds de avond voordien… Allemaal voor de komst van de Amerikaanse wereldster, die na acht jaar nog eens voet op Belgische bodem zette. De popartieste die meer controverse durft uitlokken dan eender wie binnen het genre – denk maar aan stunten als het “Paparazzi”-optreden op de VMAs anno 2009 of de beruchte vleesjurk. Dezelfde artieste die een hoogtepunt in onze MTV-kijkdagen bezorgde met de “Telephone”-videoclip met Beyoncé of afgelopen zomer met ruim twee miljoen toeschouwers op Copacabana het record van grootste (gratis!) concert van een vrouwelijke artieste mee naar huis nam. Laat ons eerlijk zijn, ‘subtiliteit’ heeft nooit in Gaga’s woordenboek gestaan, en net daarom blinkt ze uit in haar vak.
Lady Gaga’s passage in ons Belgenland kadert binnen haar recentste album Mayhem. De kans is bestaande dat een deel van het publiek dat gisteren aanwezig was, wellicht weinig bekend is met die laatste plaat – afgezien van monsterhits “Abracadabra” en “The Dead Dance” althans – en voornamelijk kwam voor een avond vol nostalgie à la “Poker Face” en “Bad Romance”. Eender hoe, lagen de verwachtingen in het algemeen torenhoog.
Een voorprogramma bleef deze tour uit, en we begrepen meteen waarom. Niet alleen liet Gaga’s gigantische decor geen ruimte over voor iets of iemand anders; met een setlist van een dertigtal nummers en de belofte van een optreden van bijna tweeënhalf uur was er haast geen tijd voor een opwarmertje. Alleen jammer dat – als we het dan toch over timing hebben – de show pas na vijfendertig minuten vertraging begon. En toen verschenen eindelijk de woorden ‘The Art of Personal Chaos’ op het gigantische LED-scherm, die later de rode draad doorheen de show zouden vormen.
De eerste act van de avond startte – de set was opgedeeld in vier hoofdstukken, gevolgd door een grande finale – op dramatische wijze, met operazang en een reeks strijkers.“Bloody Mary” was dan misschien niet de opener die we hadden verwacht zonder eerst een blik op setlist.fm te werpen, maar alle aandacht ging toch naar Gaga’s metershoge, knalrode hoepeljurk, waaronder een hele groep gekooide dansers verscheen. Zoals we vermoedden, hing er een duister sfeertje en dat was niet in het minst de bedoeling van de Amerikaanse. Met de woorden ‘the category is: dans of sterf’ volgde een naadloze overgang naar TikTok-hit “Abracadabra” en schoten de decibelmeters de lucht in. Het tempo bleef hoog met “Judas” en “Aura”, waarna Gaga tijdens “Scheiße” de sfeer plots deed kantelen richting een burlesqueshow. Alsof haar veelzijdigheid nog niet overduidelijk was, pakte ze tijdens het hardrockende “Garden of Eden” zelf de elektrische gitaar vast.
Een van de absolute hoogtepunten van de avond vond al plaats in dat eerste hoofdstuk met publieksfavoriet “Poker Face”. Wat op plaat een makkelijk mee te brullen popklassieker met een pompende beat is, kreeg op het podium een diepere lading als afbeelding van Gaga’s innerlijke strijd tussen succes en chaos. De artieste en haar dansers veranderden in een levend schaakspel, waarbij Gaga vocht tegen haar kwaadaardige alter ego en die uiteindelijk overwon met de woorden ‘Off with her head!’ – een duidelijke knipoog naar Alice in Wonderland. Nooit eerder wist een artiest de keerzijde van wereldroem op zo’n coole en krachtige manier naar het publiek te brengen.
Die verhaallijn over de schaduwkant van beroemdheid kreeg een vervolg in het tweede hoofdstuk, waarin Gaga tijdens “Perfect Celebrity” en “Disease” plots in een zandbak vol spartelende skeletten lag. Hoewel gisterenavond voornamelijk in het teken stond van Mayhem, liet de Amerikaanse geen enkele van haar tophits links liggen. Op chromen krukken en met een meterslange opwaaiende sluier bracht ze een ingetogen versie van “Paparazzi”, om daarna de hitparade verder te zetten op de aanstekelijke beats van “LoveGame” en “Alejandro”. Ze sloot de act af met een dankwoord aan de ‘little monsters’, zoals zij haar fans graag noemt, en leverde ten slotte een ijzersterk staaltje zangwerk met “The Beast”. De echte afsluiter van de act kwam echter van haar drummer, die met een knallende solo de zaal scherp hield.
In de derde act trok Gaga het duistere register nog wat verder open. Een reusachtig doodshoofd werd de nieuwe blikvanger op het podium, terwijl de artieste in een gotisch zwarte jurk tevoorschijn kwam. Het plaatje klopte tot in de details – zeker toen ze zelf mee begon te drummen tijdens “Killah”. Het griezelfeest barstte opnieuw los met “Zombieboy” en “The Dead Dance”, twee nummers die het publiek moeiteloos meesleurden in Gaga’s macabere universum. Outfitwissels volgden elkaar razendsnel op – soms was het zelfs een kwestie van seconden – en gaven ons tijdens “LoveDrug” een barokjurk die deed denken aan Marie Antoinette, om het dramatische kantje opnieuw aan te wakkeren. Gaga zette een stroomversnelling richting einde hoofdstuk in met hitnummers “Applause” en “Just Dance”, waarbij het publiek uitbundig mee klapte en danste.
“Shadow of a Man” en “Kill for Love” mochten het laatste hoofdstuk op gang trekken, en dienden als voelbaar eerbetoon aan Michael Jackson. “Summerbody” was een cadeautje van The Fame voor fans van het eerste uur, terwijl tophit “Born This Way” de hele zaal weer in beweging bracht. Daarna koos Gaga voor een fragielere stemming met “Million Reasons” en “Shallow”, waarin ze uitbeeldend eindelijk haar demonen leek te omarmen. Voor “Die With a Smile” nam ze plaats aan de piano en bracht ze een ontroerende versie, die te horen aan het oorverdovende applaus, diep binnenkwam bij het publiek. Vervolgens verraste ze met een intiem tweeluik van “Angel Down” en “The Edge of Glory”, dat Gaga enkele minuten abrupt onderbrak om zeker te zijn dat een onwel geworden fan in het publiek in orde was. ‘Let’s take care of her backstage,’ klonk het bezorgd, waarmee ze moeiteloos nog wat extra respectpunten scoorde. Gaga maakte van die gelegenheid gebruik de belangstelling voor haar fans uit te spreken, gevolgd door de belofte om bij een volgende tour naar België terug te keren. Veel gelukzalige gezichten in de zaal, en dan moest haar handtekeningronde doorheen het publiek tijdens “Vanish Into You” nog komen.
De vier verbluffende acts konden uiteraard niet zonder grande finale worden afgesloten, en Lady Gaga zou Lady Gaga niet zijn als ze daar niet nog een laatste schepje spektakel bovenop deed. De artieste werd als een lijk op een brancard het podium opgerold en tot leven gewekt door een aantal monsterlijke dokters terwijl de woorden ‘monsters never die’ door de zaal galmden, gevolgd door het iconische – hoe kon het ook anders – ‘ooh, caught in a bad romance’. De kers op de showtaart was er eentje die – tot alle verbazing toe, althans voor wie de show nog niet integraal op YouTube had gekeken – het minste showgehalte van de avond bevatte. Met het einde van het optreden vielen de maskers af: Gaga verscheen op het LED-scherm in een livestream terwijl ze in de kleedkamer haar make-up verwijderde en ”How Bad Do U Want Me” inzette richting de catwalk. Geen extravagantie, maar zichtbare kwetsbaarheid, authenticiteit en bovenal dankbaarheid. En laat dat nu het laatste euforische vreugdebommetje zijn geweest waarmee Gaga haar fans naar huis stuurde.
Er kan unaniem geconcludeerd worden dat Lady Gaga in de AFAS Dome een ongeziene belevenis neerzette: een show die nauwelijks nog als concert te beschrijven valt, maar eerder als spectaculair muziektheater dat ons bijna tweeënhalf uur lang ogen tekort deed komen door zijn kolossale productie. Lady Gaga bewees dat ze nog steeds niveaus boven haar concullega’s uitsteekt en van een popshow puur theater weet te maken.
Setlist:
Act I: Of Velvet And Vice
Bloody Mary
Abracadabra
Judas
Aura
Scheiße
Garden of Eden
Poker Face
Act II: And She Fell Into A Gothic Dream
Perfect Celebrity
Disease
Paparazzi
LoveGame
Alejandro
The Beast
Act III: The Beautiful Nightmare That Knows Her Name
Killah
Zombieboy
The Dead Dance
LoveDrug
Applause
Just Dance
Act IV: Every Chessboard Has Two Queens
Shadow of a Man
Kill for Love
Summerboy
Born This Way
Million Reasons
Shallow
Die With a Smile
Angel Down
The Edge of Glory
Vanish Into You
Finale: Eternal Aria of The Monster Heart
Bad Romance
How Bad Do U Want Me
