Je zou het bijna een vorig leven kunnen noemen, al zouden we de band daardoor iets te veel oneer aandoen: Angus Stone is sinds enige tijd veel meer bezieler van DOPE LEMON dan helft van Angus & Julia Stone. Of dat laatste project volledig voltooid verleden tijd is, laten we (mede door de opflakkering afgelopen jaar) nog even buiten beschouwing, al doet het feit dat er vandaag met Golden Wolf een vijfde soloplaat op iets minder dan tien jaar verschijnt het ergens wel vermoeden. De volgende vraag die dan bij de fans oprijst, is of de Australiër nog een manier vindt om binnen zijn eigen gecreëerde genre innovatief te blijven. Binnen DOPE LEMON heeft hij namelijk een soort niets-moet-en-alles-magsfeer weten te scheppen, waarbij zonnestralen, glinsteringen en eclectische zonnebrillen de plak zwaaien. Dat levert hem vaak erg coole nummers op, al is er ook heel wat materiaal dat gewoon wat wegkabbelt.
Een plaat als Kimosabè was enige tijd geleden bijvoorbeeld al ‘gewoon cool’, zonder meer, al deden de singles in de aanloop naar deze Golden Wolf wel andere verwachtingen oplaaien. De titeltrack opende bijvoorbeeld al een hele nieuwe wereld: meer tempo, meer melancholie… of simpelweg gewoon meer leven. De gouden zon heeft doorheen de vijfde plaat dus een roodoranje randje gekregen, en dat is iets dat DOPE LEMON als project wel in zekere zin nieuw leven in blaast. En dat is misschien wel welgekomen, want ondanks dat Stone zich door niets anders laat leiden dan zichzelf – getuige ook nog steeds de enorm onprofessionele single- en albumcovers, en promocampagnes -, krijg je nu toch wel iets meer het gevoel dat het allemaal ergens heengaat.
Opener “John Belushi” trekt in elk geval de lijn die de singles initieerden meteen mooi door. DOPE LEMON voelt voller aan dan ooit tevoren, met zelfs al een vintage klinkend geluid. Stone gebruikt bijna voortdurend een soort vocoder-effect, wat voor een zekere zwoelheid in sfeer zorgt, terwijl de twinkeltjes glinsteren in zowat elke vorm van instrumentatie; een soort wolk van liefde die barst van het gevoel. Dat er over het algemeen iets meer tempo in de plaat tout court zit, helpt daar ook wel bij. “Sugarcat” surft voort op die gouden golf van zonnige gitaartjes en coole grooves, om met “Electric Green Lambo” de zee letterlijk je gehoorkanalen te laten binnenstromen. Een ufo blijkt de enige nog missende touch voor een verfrissende sound.
En zo groovet DOPE LEMON drie kwartier doorheen Golden Wolf, zonder zich al te veel aan te trekken van de buitenwereld, maar tegelijkertijd wel wat nieuwe invloeden toe te laten. Het tempo ligt bijvoorbeeld wat lager op “Yamasuki – Yama Yama”, maar Stone laat aan de andere kant wel een vleugje Oosterse klanken toe, wat zorgt voor een nog psychedelischer en eclectischer geheel. In diezelfde sfeer krijgen we met “Maggie’s Moonshine” en “Dust of a Thousand Stars” tegen het einde van de plaat nog twee donkerdere nummers te horen, waarin in eerstgenoemde een saxofoon zijn intrede maakt om het allemaal wat meer groovy te maken. Dat de song daardoor iets meer dan zeven minuten lang kabbelt in zijn eigen hitte, zorgt voor een meeslepend geheel. Die laatste rekt het zelfs nog een beetje langer, al voelt dat net door het feit dat het een instrumentale track is, iets te langdradig aan.
DOPE LEMON schittert namelijk nog altijd het felst als hij het gewoon luchtig houdt, en dan komt de zon er ook het hardst door. “We Solid Gold” voelt lekker zwoel, terwijl “She’s All Time”, inclusief weinig opvallende gastrol voor Nina Nesbitt, een soort free jazzsfeertje toelaat. Stone die daartussen zwemt met zijn vocoder, doet de temperatuur nog wat verder opdrijven. Ding daarbij is echter wel dat echt alle sterren gunstig moeten staan om er bij DOPE LEMON wederom niet een gezellig kabbelend geheel van te maken. De grens tussen echt interessant en gewoon aangenaam is dus zoals altijd vrij dun, maar op Golden Wolf neigt het muntstuk toch net iets vaker naar die eerste kant te vallen. Dat, in combinatie met heel wat cool eerder werk, zal er alvast voor zorgen dat komende zomer nog net een paar graden warmer zal aanvoelen.
DOPE LEMON staat op 9 september in het OLT Rivierenhof in Antwerpen.
Ontdek “Golden Wolf”, ons favoriete nummer van Golden Wolf, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
