Daar is de lente! Daar is de zon! Daar is Perfume Genius! Een combinatie die eenmaal je een plaat van Mike Hadreas luistert zo klaar klinkt als een klontje, al kan je tegelijkertijd ook helemaal omgekeerd uit de hoek komen. De Amerikaan is namelijk een songwriter zoals er niet veel bestaan. Hij slaagt er namelijk album na album in om een soort sfeer te creëren dat naadloos aansluit bij zo goed als elk gevoel. Opvallendste in dat verhaal is misschien wel dat het overgrote deel van de wereld nog nooit van de man heeft gehoord; laat staan dat hij een nummer heeft dat hem echt kenmerkt, of überhaupt de titel ‘hitwaardig’ mag dragen. Perfume Genius werkt met andere woorden het liefst van al vanuit de schaduw; onopvallend, maar van daaruit wel met een rechtstreekse lijn richting het hart.
Na Set My Heart on Fire Immediately was Hadreas weliswaar een beetje op de dool. Recentste plaat Ugly Season kwam iets te onbehappelijk uit de verf, al bleek daar een goede reden voor. De ziel achter Perfume Genius kwam steeds nadrukkelijker tot het inzicht dat het goed is om zijn donkerste emoties te delen, en heeft meer dan ooit omarmt dat hij dat ook nodig heeft. En zo werd Glory geboren, een plaat die over het algemeen gezien prachtig in het verlengde van zijn voorgangers past. Hier en daar zijn er natuurlijk wat nieuwe invloeden of andere randjes te horen, maar achteraf gezien draagt dat alleen maar bij aan het idee dat we vooraf al van de Amerikaan hadden: hij werkt het best als hij gewoon zijn eigen ding kan doen.
Leadsingle “It’s A Mirror” toonde afgelopen januari al een eerste glimp van de richting die Perfume Genius uit wilde gaan met zijn zevende langspeler. Een vleugje americana maakte zijn intrede in een wereld van mysterie, wat meteen voor een zekere euforische glinstering in de duisternis zorgt. In je achterhoofd houdend dat de titel Glory is, doet de plaat zijn naam dus meteen alle eer aan. Sterker nog, de opbouw doet je binnen de paar minuten smachten naar meer. En dat komt er ook, want zeker in het begin van het album puurt Hadreas met gemak uit dat goudgele randje. Dankzij Aldous Harding krijgt dat brouwsel ook nog een vleugje melancholie over zich heen in “No Front Teeth“, “Clean Heart” moet het dan weer hebben van zijn engelachtige twinkeltjes binnen diezelfde lijnen.
Want als er iets is waar Perfume Genius met verve in slaagt op Glory, dan is het wel om zijn tracktitels alle eer aan te doen. “Me & Angel” werd bijvoorbeeld een prachtig emotionele pianoballad, die precies die gevoelige snaar raakt waarvan je was vergeten dat ze bestond. “Full On” ontpopt zich dan weer tot een wolf in schaapskleren, want waar het nummer op het eerste gehoor een beetje doelloos lijkt te kabbelen, groeit het binnen de paar keer uit tot een prachtige ontdekkingsreis – een dromerig, idyllisch landschapsschilderij waarin je de hertjes ziet lopen op het weiland.
Hadreas bouwt met andere woorden niet op naar hoogtepunten, hij rijgt ze doorheen Glory aan elkaar. Het ding is echter dat het hoge niveau bij de nummers afzonderlijk niet per se opvalt; het is pas als je ze allemaal na elkaar luistert dat je effectief helemaal wordt meegezogen in zijn dromerige wereld. En als er dan toch eentje ietsje boven de rest moet uisteken, dan is het “In A Row”. Een iets opzwepender tempo door de combinatie van piano en drumbeat, dromerigheid die sprankelt als een vers uitgeschonken glas bruiswater, een subtiele glitch in geluid; Perfume Genius gaat door merg en been door gewoon zichzelf te zijn. Het is pas dan dat je beseft naar wat voor ’n sterke artiest je aan het luisteren bent. Eentje die het best klinkt als hij kan blinken vanuit de duisternis.
In “Dion” laat de man bijvoorbeeld een schemerende piano glinsteren, terwijl hij je met zijn heldere stem bij de hand neemt richting een plek waar dromerige, akoestischgetinte indierock kan bloeien. Dat de afsluitende titeltrack net daar het best tot uiting komt, besef je des te meer doordat het zo’n ongrijpbare song werd waar kop noch staart aan te vinden valt; minimalistisch slepend, maar daarom even glimmend en vaag – tot dronegeluiden op de koop toe. De nummers die Glory kleuren hebben met andere woorden elk afzonderlijk een tint in zich die hint naar het licht, maar zoals het gezegde luidt, maakt één zwaluw de lente niet. Een combinatie van elf gesofisticeerde vogeltjes daarentegen… Hadreas weet hoe hij moet opvallen, en doet dat net door het zo onopvallend mogelijk te doen. Opnieuw geen hits op zijn zevende langspeler dus, maar dat werd wel een écht samenhangende plaat die nog maar eens onderstreept wat het is om artiest te zijn. En daarbij neemt hij meteen ook een optie op een plekje in de lijst met mooiste artworks van het jaar.
Op vrijdag 31 oktober is Perfume Genius headliner op Les Nuits Weekender in de Botanique.
Facebook / Instagram / Website
Luister naar “In A Row”, ons favoriete nummer van Glory, in onze in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
