© Grant Spanier
De Amerikaan 2hollis groeide in hooguit een jaar tijd uit tot een waar underground-icoon. Een tijdje geleden werd hij opgemerkt door rapper Ken Carson en mocht hij voor hem het voorprogramma spelen tijdens zijn Chaos tour. Dat leverde 2hollis heel wat krediet op in de hiphopwereld, hoewel hiphop slechts een van de vele aspecten uit zijn arsenaal is. Samen met zijn vriend nate sib creëert de rapper zijn eigen soort hyperpop. De twee zijn nu ook samen op tour en komen op bezoek in Botanique te Brussel. De Orangerie is een van de zalen in Botanique die polyvalent gebruikt kan worden. Voor dit optreden zijn er vooral alternatief geklede jongeren aanwezig. Vooral in het zwart, en opvallend veel jongens hebben dezelfde lange blonde haarstijl als de hoofdact van de avond.
Eerst is het wel nog aan de opener nate sib. Die krijgt de zaal niet meteen volledig vol, ondanks dat hij bij de meeste 2hollis-fans toch ook hoog aangeschreven staat. nate begint er een tiental minuutjes te laat aan, waarop de handycams en flip phones de lucht in gaan. Het publiek dat wel al aanwezig is, is zeker wel wakker; de metaalachtige snares en zware 808’s van nummers zoals “down” en “tonight” krijgen de voorlinies al aan het springen. Het is duidelijk dat nate sib niet veel fout kan doen. Hij zingt maar de helft van zijn tekst mee en dat lijkt niemand te deren. Een beetje een vreemde keuze trouwens, want aan zijn stemgeluid ligt het namelijk niet. Zijn vocale runs die hij als een soort adlibs tussen de lijnen van de backingtrack zingt, doen soms zelfs een beetje aan Justin Bieber denken. Een echt memorabel moment komt er tijdens dit optreden niet, maar de publieksopwarmer heeft zijn taak goed volbracht.
De zaal is niet uitverkocht, maar zit toch zo goed als vol wanneer het tijd is voor 2hollis. Ook die verschijnt iets te laat op het toneel. Zo erg als bij vele van zijn Amerikaanse collega’s is het gelukkig niet. Het is duidelijk dat hij vanaf het eerste moment de energie wil opvoeren. Na een intro, bijgestaan door wat vreemde autogeluiden, begint hij meteen met een van zijn bekendste nummers: “gold”. Aan meezingen doet hij amper, maar zijn taak als ‘hypeman’ volbrengt hij zeer zeker. De energie spat er vanaf terwijl hij het publiek aanspoort om te blijven springen door zelf het goede voorbeeld te geven. Het helpt ook dat de muziek een pak luider staat dan bij de vorige act. Het verbaast ons niet als de bas bij nate sib bewust stiller stond zodat die bij de hoofdact harder inhakt. Dat valt op bij het hardstyle-gedeelte op het einde van het eerste nummer, en zeker ook bij de snelle trapdrums van “trauma”. Een echte moshpit zoals we ze eerder bij zijn shows zagen, kan er nog niet vanaf. Aan het gedans is alleszins al te zien dat de fans zich amuseren.
Tussen de nummers door heeft 2hollis de gewoonte om telkens kort van het podium te gaan. Of dat is om een slokje water te nemen of iets anders, weten we niet, maar het komt soms wat vreemd over. Zeker omdat die paar seconden telkens worden opgevuld door die geluiden van racende wagens die we ook in de intro hoorden. Gelukkig steekt hij tenminste één keer wat variatie in dat tussenstuk met een pianomelodie die “lie” inleidt. De synthesizers in dit nummer hadden de soundtrack kunnen zijn voor een of ander 8-bit videospel. Het grijpt wel de aandacht, zeker wanneer 2hollis plots het grootste deel van zijn tekst meezingt. Wat een wending! Na het nummer doet hij zelfs de hoodie uit waaronder zijn ogen al die tijd verstopt zaten om mysterieuzer over te komen, én hij erkent de fans voor het eerst in de show door ‘I love you’ te zeggen. Voor het publiek is dat reden genoeg om hem nog luider dan voordien toe te juichen. De 21-jarige voelt zich daardoor gemotiveerd en begint er steeds meer een echte performance van te maken. Op het aanstekelijke “style” laat hij zien dat hij live ook kan rappen en het feest breekt los wanneer hij voor “afraid” zijn vriend nate sib weer op het podium roept.
Wanneer de show tegen zijn einde aankijkt, is het natuurlijk tijd voor de grootste hit. Dat is “jeans”, dus wanneer 2hollis het nummer al als vierde laatste speelt, denken sommige toeschouwers dat de show al zal eindigen. Fans die al video’s van zijn shows op TikTok zijn tegengekomen, weten daarentegen dat ze hetzelfde nummer wel een paar keer te horen zullen krijgen. Eerst is het nog aan het onuitgebrachte “ouu”, een samenwerking met rommulas, die ook op het podium komt. We krijgen een versnelde reggaetonbeat te horen en die afwisseling is leuk. De gastartiest blijft op het podium staan, en ook nate sib komt er nog een laatste keer bij voor opnieuw “jeans”. Het publiek barst los in een moment van extase en een groot deel ervan laat eindelijk ook horen de tekst te kennen. Het drietal neemt afscheid en omhelst elkaar innig. 2hollis zijn naam wordt meteen gescandeerd voor een bisnummer, zoals dat dan gaat. Die wacht misschien net iets te lang om weer op te komen. Het komt een beetje grappig over wanneer het publiek het in koor geroep al heeft opgegeven voordat “jeans” voor de derde keer begint te spelen. Toch is de energie er niet minder op, en iedereen gaat nog een laatste keer uit de bol.
2hollis weet hoe hij een publiek moet entertainen, al maakt het feit dat hij niks fout kan doen in de ogen van zijn fans het hem ook wel iets makkelijker. Hij kwam geleidelijk aan meer uit zijn schulp en durfde de interactie met het publiek meer aan te gaan. Ook de chemie met rommulas en nate sib was mooi om te zien. Die twee zorgden er mee voor dat het show op het einde nog een absolute piek bereikte. De toekomst voor 2hollis is mooi, en als hij hier over enkele jaren opnieuw staat zal hij een grotere zaal waarschijnlijk wél volledig gevuld krijgen.
Setlist:
gold
say it again
FORFEIT
trauma
poster boy
sister
need that
lie
two bad
crush
GOD
style
whiplash
cliche
afraid (met nate sib)
light
jeans
ouu (met rommulas)
jeans
jeans (encore)
