De Chileens-Amerikaanse producer Nicolás Jaar is altijd al een koppig en tegendraads baasje geweest. Ten tijde van zijn fantastische debuut Space is only Noise if You can See (2011), hadden we het (on)geluk om hem te interviewen net voor een zaaloptreden in Amsterdam. Eerst liet hij ons veel te lang wachten om daarna de gestelde vragen ook nog eens te voorzien van ultrakorte antwoorden zonder enige vorm van enthousiasme. Jaar werd zonder pardon omschreven als een arrogant genie en dat hebben we toen aan den lijve ondervonden. Wat daarentegen enorm in zijn voordeel speelde, was zijn uiterst originele manier van produceren. Een bizarre cocktail van dub, postpunk en house zonder weerga klonk zowel hip als inventief. Maar net als Alice in Wonderland verdween Jaar de daaropvolgende jaren in een muzikaal konijnenhol. Dat resulteerde in gefragmenteerde, rommelige albums als Pomegranates (2015), Sirens (2016) en het meest recente tweeluik Piedras 1 en 2 (2024).
Ook onder het pseudoniem Against All Logic kon de man ons niet bekoren, maar toen hij samen met multi-instrumentalist Dave Harrington zijn hobbyproject DARKSIDE live boven de doopvont hield in New York waren we wél geïntrigeerd. Er zaten fijne invloeden in van funk, blues en zelfs rock, gegoten in lange jamsessies. Als voorproefje van hun eerste lp trakteerde het duo ons in 2013 op SoundCloud (onder de naam Daftside) ook nog eens met een volledig remixalbum van Daft Punk’s Random Access Memories en we waren plots helemaal verkocht. Ontspoorde drums, vreemde funkgitaren en dito synths, wij vonden het helemaal top. Check zeker “Give Life Back to Music” en “Instant Crush” om een goed beeld te krijgen van deze berekende gekte. Debuut Psychic volgde nog datzelfde jaar en het was duidelijk een absoluut statement van formaat. De mix van psychedelische jamrock en dub bleek zowel vooruitstrevend als tijdloos en zat vol fascinerende details en spitsvondigheden. Openingstrack “Golden Arrow” is wat dat betreft het beste voorbeeld hiervan. Elf minuten pure klasse.
Vreemd genoeg drukte de band van 2014 tot 2020 op de pauzeknop om pas met Spiral terug onder de levenden te verschijnen. De verrassing was er spijtig genoeg wat vanaf en de plaat borduurde iets te veel voort op al het voorgaande. En nu is er na twee te pruimen livealbums (Live at Spiral House en PSYCHIC LIVE JULY 17 2014 (nota bene een opname van hun set op Dour Festival!) met Nothing eindelijk nieuw werk van DARKSIDE. Het tweetal is ondertussen een trio geworden dankzij de toetreding van drummer Tlacael Esparza en dat komt de cohesie zeker ten goede. Eerste single “S.N.C” is enorm groovyen toch typerend wazig en had wat ons betreft zelfs nog wat langer mogen aanhouden. Toch is dit nummer niet representatief voor de rest van het album. Met “Graucha Max” (wat een titel) dompelen ze ons onder in een sleazy, Berlijns sfeertje vol donkere afterpartytechno en ook “SLAU” is meer een schets dan een volwaardige song.
Maar na veelvuldig en aandachtig beluisteren gaan we compleet overstag voor de koptelefoonsymfonie “Are You Tired? (Keep on Singing)”. Een mengelmoes van vroege Air en Grateful Dead die opvallend poppy voortschrijdt vooraleer een soort sleebellen het einde inzetten. Gezien zijn recalcitrante houding zal Jaar het niet graag horen, maar ook op “Heavy is Good for this” blijft ondanks het dissonante einde, de ijle combo van gitaar en drums melodieus overeind. Met “Hell Suite, Pt. I” gaan we zelfs al croonend richting een soundtrack van David Lynch. “Hell Suite Pt. II” doet ons dan weer via Bon Iver aan vroege Prince denken. Afsluiten doen we met het Spaanstalige “Sin el Sol noy hay Nada” (zonder de zon is er niets) waarin een soort Boeddhistisch gezang, versierd met tempelbellen, uitmondt in een ultieme kakofonie.
Nothing is verbazingwekkend toegankelijk en betekent een frisse, nieuwe start voor de band. Graag hadden we echter nog meer nummers willen horen van de heren, want we blijven wat op onze honger zitten. Negen tracks in veertig minuten is wat weinig voor een act als DARKSIDE, maar het maakt ons erg benieuwd hoe dit allemaal live gaat klinken.
Ontdek “Are You Tired? (Keep on Singing)”, ons favoriete nummer van Nothing, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
