De kalender markeerde nog net het jaar 2012 toen Imaginary Family haar debuut-ep Hidden op de wereld losliet, waarvan het nummer “The Bird Watcher” het bekendste was. Ondertussen zijn we een hoop jaren verder en komt het alter ego van Joanna Isselé opnieuw aandraven met nieuw werk in de vorm van een debuutalbum, genaamd Builders, Believers. Na het succes van Hidden, dat haar enkele straffe livesessies, mooie concerten in onder andere de Ancienne Belgique en heel wat airplay opleverde, werd er even gefocust op andere zaken in het leven. Zo doctoreerde Isselé in de Neuropsychologie, werd ze tweemaal moeder, werkte ze in een concertgebouw en gaf ze les aan de universiteit. Gelukkig is ze gedurende deze tijd muziek blijven schrijven, en daar plukken wij dankzij Builders, Believers met z’n allen de vruchten van. Marc Martin zorgde voor de prachtige coverart.
Voor de opnames van dit debuutalbum werd samengewerkt met producer Pieter Van Dessel, onder meer bekend als bezieler van Marble Sounds. Een heel logische en sterke keuze, want Imaginary Family wordt gekleurd door vele sfeervolle harmonieën en variatie. Zo kenmerkt Imaginary Family zich meestal door het gebruik van gitaar. Het overtuigende “Sweet One” wordt echter met een sfeervolle synthlijn en de warme stem van Isselé ingezet. Gaandeweg wordt er met toevoeging van verschillende instrumentatie zoals drums en gitaar extra cachet gegeven. Het contrast met een zachter fluisterlied, zoals “Boundless” is duidelijk, maar net als huizen in een stad kunnen twee verschillende stijlen heel erg mooi samen passen.
In afwachting van de geboorte van het album, werden reeds twee singles de ether in gestuurd. “How We Have Changed” is hier een van, en vinden wij een heel straf nummer. Het is een opvallend vrolijke song, die ons op deze winterse dagen eerder het zomerse gevoel van zonnebloemvelden geeft. Dankzij een snelle druminzet en een vrolijke begeleidende strijker worden we instant gelukkig en neemt “How We Have Changed” ons bij de hand. Terwijl het gros van de andere liedjes eerder bedeesd klinkt, springt deze er door zijn uitbundigheid en catchy melodieën letterlijk en figuurlijk uit. Het zorgt voor een aangename afwisseling in het album.
De grootste sterkte van dit album is ongetwijfeld de prachtige, warme stem van Joanne Isselé. In combo met een tokkelende gitaar en instrumentatie kunnen we in sommige nummers niet anders dan denken aan de band Daughter. “We Are Not Lost” is de opener van Builders, Believers en is voor ons meteen de absolute hoogvlieger van deze plaat. Na een klein en rakend begin op gitaar bouwt het liedje langzamerhand verder op. De invallende piano en later ook drums zorgen voor een heel gelaagde, volle song. Ook “Ficciones” ligt in dezelfde, meer melancholische sfeer en is eveneens een prachtige song die mooi opbouwt naar een indrukwekkend hoogtepunt om vervolgens opnieuw kleiner te eindigen.
Wat ons eveneens opvalt, is de uitgebreide selectie aan instrumentatie die uit de kast wordt gehaald. Naast de eerder gebruikelijke instrumenten haalt Imaginary Family ook minder voor de hand liggende exemplaren van stal. Zo wordt in “Ficciones” tijdens het kleiner klinkende deel gebruikgemaakt van een xylofoon om accenten te leggen. Wanneer het wat indrukwekkender mag, worden ook koperblazers opgetrommeld. In “Wilderness” en “Mirage” is het de beurt aan houtblazers. Wanneer je met de ogen dicht de volledige plaat vol aandacht beluistert, valt er nog heel wat te ontdekken qua kleine accenten.
Imaginary Family is na een afwezigheid van ruim twaalf jaar volledig terug, en pikt met Builders, Believers de draad weer op waar het die met Hidden achterliet. Na een sterke ep volgt nu een overtuigend debuutalbum. Het is een veelzijdige plaat waar er dankzij veel kleine accenten heel wat te ontdekken valt. Door de afwisseling tussen meer melancholische nummers, wat vrolijkere toetsen en een nummer met synths in de hoofdrol in plaats van gitaar zitten er verschillende sferen in het album. Toch blijft het een mooi geheel, en is Builders, Believers een erg fijn album om het nieuwe jaar in te zetten.
Ontdek “We Are Not Lost”, ons favoriete nummer van Builders, Believers, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
