Voor de ene is de muziek van Cigarettes After Sex slaapverwekkend saai, voor de ander is het de mooiste muziek op aarde. Van die laatste categorie zijn er in België (en bij uitbreiding de hele wereld) behoorlijk wat, zo bleek, want in enkele minuten vlogen alle kaarten voor de wereldtour van de groep de deur uit. De band van bezieler Greg Gonzalez werd reeds in 2008 opgericht, maar kent pas echt hoogdagen sinds ze door de jonge generatie op platformen als Spotify en TikTok werd ontdekt. Het meest opmerkelijke is echter dat de band uit Texas zelf eerder voor een leven in de luwte kiest, en het reilen en zeilen op het internet bijna spoorloos aan zich voorbij laat gaan.
Populariteit heeft de band nooit echt kunnen verleiden; het drietal laat het liefst van al zijn cinematografische muziek spreken. Deze zomer brachten de Amerikanen met X’s hun derde album uit, waarop ze weliswaar weinig op wisten te verrassen, maar het werd er wel eentje dat wel gewoon naadloos aansloot op hun eerste twee langspelers. Met amper drie nummers uit die plaat speelde het nieuwe werk speelde gisteren tijdens hun show in Vorst Nationaal hoe dan ook geen centrale rol, en zo was er toch vooral aandacht voor het geliefkoosde oudere werk. Hun zwartwit-filter haalden ze ook in Brussel boven, hetzij op iets grotere schaal.
Een voorprogramma was voor Cigarettes After Sex niet nodig en zo moest een volgelopen zaal geduldig aftellen naar het eenentwintigste uur van de dag. Met een handvol minuten vertraging dimden de lichten en onder begeleiding van een symfonische intro baanden de drie heren zich onopvallend een weg naar een podium. De overgang tot openingsnummer “X’s” verliep gemoedelijk en zonder veel tam-tam, volledig naar verwachting dus. Een blitzstart was het dus zeker niet, al haalden de jonge fans wel meteen hun gsm-lampjes boven om hun eerste bewijs van appreciatie te tonen. Het daaropvolgende “You’re All I Want” volgde ietwat hetzelfde stramien, maar dan wel met een sensuelere touch. Greg Gonzalez, overigens met donkere zonnebril en baard, deed de bandnaam alle eer aan en zong zonder wimperschok over zijn opwindend seksleven. De ouders hielden dus best even de oren dicht van hun jonge spruiten.
Het drietal straalde altijd al een zekere afstand uit ten opzichte van het publiek en hield zich in zijn bindteksten bijzonder karig. Zo werd in de opvallend lage stem de nieuwe single “Dark Vacay” aangekondigd, al hield de opwinding zich toch ietwat binnen de perken. Gonzalez is ondanks zijn beperkte woordkeuze tussen de nummers door wel gegroeid als frontman. In plaats van woorden liet hij gisteren liever daden spreken en zo kwam hij toch geregeld van zijn verhoogje af om wat dichter bij het publiek te kunnen spelen. Zijn gezichtsuitdrukking bleef dan wel ijzig koud, maar we registreerden het als waardige poging om iets meer terug te geven. Muzikaal tapte Cigarettes After Sex zoals te verwachten viel uit het zelfde vaatje. “Pistol” werd visueel wel mooi versterkt door een grote maan op de achtergrond en zo konden we voor het eerst volop proeven van de meerwaarde van het grote scherm. Gedurende “Nothing’s Gonna Hurt You Baby” deed dan weer de fluïde baslijn van Randy Miller het publiek in zwijm vallen. Het evenwicht tussen muziek en esthetiek had de band dus redelijk snel gevonden.
Voor een nieuwe dynamiek in de show zorgde onverwachts “Touch”. Een iets ‘sneller’ tempo kreeg de drie bandleden losser zonder te hoeven afwijken van hun gemoedelijke speelstijl. Ook “Tejano Blue” bood binnen de mate van het mogelijke afwisseling, al bleef het kleurenpalet van de band wel gewoon kenmerkend wit en zwart. Het oog wilde ook wat en dat besefte Cigarettes After Sex maar al te goed. De productie oogde op het eerste zicht redelijk statisch, maar net dat rijmde zo goed met de muziek die door de luidsprekers schalde. De drie spots die tijdens “John Wayne” op de heren op het podium schenen, waren een uitstekend voorbeeld van hoe ze met weinig toch meer creëerden. Het nummer bleek overigens ook de omslag van het concert te worden.
Het zwaartepunt lag voor een stuk op het laatste derde van het concert en het bovenhalen van de meest gekende nummers. “Cry” werd zowaar meegezongen, maar was jammer genoeg een van de weinige momenten dat het geluid eens niet zo goed was afgesteld. De bas verzoop net iets te nadrukkelijk in de feedback waardoor de zachte zang van Gonzalez er weinig tegenop kon brengen. Tijdens “Sweet” was het echter weer opgelost en nam Gonzalez plaats op het voorste gedeelte van het podium. De interactie bleef ook hier beperkt tot wat oogcontact, al kon er op het einde toch nog een klein glimlachje vanaf. Na een mooi gebracht “Sunsetz” doneerde de frontman zelfs een plectrum aan een fan op de eerste rij.
De vrijgevigheid beperkte zich niet alleen tot het materiële. Het tijdloze “Heavenly” nam ons mee naar de hemel, waar we vertoefden op een zacht wolkje en samen met achtduizend anderen genoten van de rustgevende klanken. De gitaarintro van “K.” was al genoeg om ons verder op die luchtige wolk te houden, waar we konden genieten van een mooie sterrenhemel. Het is misschien nog te vroeg om al van een klassieker te kunnen spreken, maar de schoonheid van het nummer trok iedereen gisteren vijf minuten in haar ban. En dan was daar nog grootste succes “Apocalypse”. Alsof de band voelde dat ze er iets speciaals van moest maken, liet ze in het laatste gedeelte van het nummer twee discoballen zakken die prachtig door de ronde zaal reflecteerden. Eigenlijk had het hier, op een hoogtepunt al mogen stoppen voor de meesten, maar de drie hadden met “Dreaming Of You” nog een stijlvol einde in petto.
We hadden op voorhand de vrees dat de ziel van Cigarettes After Sex in zo’n type zaal als Vorst Nationaal wat verloren zou gaan. Uiteindelijk bleek dat gevoel niet (volledig) gegrond te zijn. Het drietal bood al bij al een redelijk soeverein optreden dat volledig in zijn kenmerkende zwart-wit esthetiek was gegoten. De grote verrassingen bleven dan wel uit, maar klagend zal niemand huiswaarts zijn gekeerd. Mede door de sterke sfeerschepping en het verbazingwekkend helder geluid bood Cigarettes After Sex een passende ervaring voor zijn jonge en oude fans. Geen optreden voor de geschiedenisboeken, maar wel eentje om tijdens de natte herfstdagen te koesteren.
Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!
Setlist:
X’s
You’re All I Want
Dark Vacay
Pistol
Nothing’s Gonna Hurt You Baby
Touch
Falling in Love
Tejano Blue
John Wayne
Cry
Sweet
Sunsetz
Heavenly
K.
Apocalypse
Dreaming of You