© CPU – Jitte Davidson (archief)
Soms neemt een band zijn tijd om richting een debuutalbum te werken en dat was exact wat Radio Free Alice deed. De Australiërs begonnen al in 2020 met het releasen van singles en bouwden zo al een heuse fanbase uit, maar het was pas dit jaar dat debuutalbum What’s In Between verscheen. De band kwam die plaat voorstellen tijdens een eerste Belgische zaalshow in een uitverkocht Museum van de Botanique en het publiek smulde het ganse uur van alles wat ze te berde brachten.
Openen mocht Humane, een band uit Londen gebouwd rond singer-songwriter Max Hanley. Met zijn vier werd al snel de nodige urgentie opgebouwd in de show en kregen we al snel een heuse wall of sound te verorberen. De meeste van de songs bleken uit te blinken in opbouw, want naar het einde toe was er altijd een episch stuk met extra gitaarsolo’s. Met catchy melodietjes in de meeste van de nummers en referenties naar hun poulains (The Cure en The Cranberries), was het een meer dan aangename luisterervaring. Het halfuurtje smaakte naar meer.
Na een duistere intro die net iets te lang leek te duren, begon Radio Free Alice ietwat nonchalant aan zijn set in de Botanique. “Undressed” gaf nog niet meteen de juiste energie en het voelde wat twijfelachtig aan, al zat het muzikaal wel meteen snor. Een groovy baslijntje zorgde voor de melodie terwijl we werden welkom geheten in de wereld van Radio Free Alice. Het was hier al dat frontman Noah Learmonth zijn expressieve zelf bleek te zijn door wild met zijn handen te gesticuleren.
Na een rustig begin, was het tijd voor wat meer gitaarwerk en dus kwam “Empty Words” perfect binnen. Het nummer, dat wat weg heeft van Interpol, zette de toon voor de rest van de set. Radio Free Alice zou perfect surfen op een golf tussen melancholie en heerlijke rocksongs. Ook blijkt de band het talent te bevatten om iedere song van een aanstekelijke hook te voorzien, waardoor meezingen geen uitzondering was. “Paris Is Gone” stak meteen het vuur wat meer aan in het publiek en een eerste moshpit was een feit.
Het publiek in de Botanique stond wild en liet zich bij iedere song uitbundig kennen. Radio Free Alice brengt zijn songs live dan ook net iets voller waardoor het allemaal nog beter klinkt dan op plaat. Veel interactie was er weliswaar niet, maar dat was niet nodig. De band bleef gewoon aan een strak tempo spelen en net daardoor bleef de schwung ook het hele optreden behouden. Bij “Spain” dook er plots een saxofoon op die voor extra dreiging in de song zorgde en zo had de band ook wel iets extra interessants te bieden.
Toch zou de band naar het einde toch pas echt helemaal van jetje geven. “Look What You’ve Done” was het eerste echte meezingmoment en alle opvolgende songs waren er ook die heerlijk bleven hangen. “I Gotta (Fall in Love)” was nog zo’n punky trackje die de zachtheid van sommige songs in de grond stak en net door die dynamiek bleef het ook leuk om aandachtig te blijven luisteren naar de band. “Crying With You” was daarna het perfecte gitaarpopliedje dat zomaar eens de klassieker kan worden binnen hun oeuvre. De baslijn, het speels refrein en de riffs, alles is af binnen die song.
Met “Johnny” en “Rule 31” stak de band nog eens iedereen in de zaal in het zweet. Er werd gesprongen, er werd uitbundig meegeklapt en vooral was het publiek helemaal mee met de energie die door de band naar voor werd gebracht. Dat de bisronde er dan ook nog eentje was vol buskruit, gaf eigenlijk aan dat Radio Free Alice uitstekend weet waar ze mee bezig zijn. De band heeft namelijk alleen maar uitstekende songs, weet perfect hoe ze die moeten vertalen naar een livecontext met extra kracht en komt daardoor op een concert nog beter tot zijn recht. Radio Free Alice is een band waar we het laatste nog niet van gezien hebben, zeker omdat ieder nummer dat passeerde op het concert ook nog voor uren bleef nazinderen in het hoofd.
Setlist:
Undressed
Empty Words
Paris Is Gone
Kick in the Shins
On the Ground
Spain
The Intersection
Big Ideas
Look What You’ve Done
Four Leaf Clover
I Gotta (Fall in Love)
Crying With You
Johnny
Rule 31
Waste of Space
Lunch Money
