© CPU – Jan Van Hecke (archief)
DEADLETTER is een graag geziene gast in ons land. De Britse band stond sinds 2022 al minstens één keer per jaar in België, en dus kon ze ook dit jaar niet vergeten om langs te komen. Toch was het in de Ancienne Belgique iets specialer dan op Sonic City eind vorig jaar, want ondertussen heeft de groep een gloednieuw album om voor te stellen. Existence Is Bliss verscheen eind februari en dat liet de AB Box meer dan goed vollopen. We kregen bijgevolg heel wat nummers uit dat nieuw album, aangevuld met ouder en iets energieker werk.
Voordien kreeg Bleech 9:3 de kans om zich te bewijzen. De band speelde voor een eerste keer in België, maar heeft later dit jaar nog heel wat shows op de planning in ons land. Dat het publiek meer dan klaar was voor de Ieren, bleek al snel toen de meer energieke songs op heel wat gespring werden onthaald. Bleech 9:3 lijkt dan ook een band van een generatie te worden met heel wat invloeden uit de jaren negentig in zich. Toen frontman Barry “Baz” Quinlan even zijn gitaar liet liggen, konden we er zelfs wat Pearl Jam in horen en zien. De groep heeft namelijk heel wat attitude en het schrijven van anthems lijkt de leden ook niet vreemd. Het zal niet de laatste keer zijn dat Bleech 9:3 in de AB stond, zoveel is duidelijk.
De klok van DEADLETTER stond meer dan op de seconde juist, want stipt om negen uur werd een epische intro in gang gezet met “The Ecstasy of Gold” van Ennio Morricone. Niet veel later zorgde “Purity I” voor minstens evenveel intensiteit, al was er van epische proporties nog geen sprake. Nee, hier leken we plots een dansbare versie van de band te horen met een opvallende rol voor synths en een duidelijke groove. Zac Lawrence liet zich meteen kennen door naar het einde van de song het publiek in te gaan en zo iedereen al op scherp te zetten.
Dat zou nodig zijn, want Lawrence hield er een scherp tempo aan over. Hij ging zelf af en toe als een bezetene aan het dansen, maar liet de woorden van de songs ook intens naar voor komen. Af en toe haalde hij ook een akoestische gitaar boven, zoals op “To the Brim”, om zo net iets meer dynamiek in de songs te steken. Dat sloeg wel aan, maar het waren toch de oudere nummers die net meer intensiteit naar voor konden brengen.
Bij “Mere Mortal” werd het publiek al een eerste keer getest, met natuurlijk een glansrol voor de saxofoon, en niet veel later bij “More Heat!” mocht het allemaal wat warmer. Het was ook nodig om net dan er wat energie bij te steken, want de set had het gevaar om even in te zakken. Bij “Deus Ex Machina” deed de band dat trucje nog eens over en vooral het moment waarop Lawrence nogmaals in het publiek verdween om daarna te ontploffen, liet niemand onbewogen.
Al is niemand een groot woord. Het viel toch vooral op dat enkel het centrum van de zaal echt helemaal mee was met de set. De rest van de AB bleef stoïcijns luisteren en raakte nooit echt helemaal mee in het verhaal. Daar hielpen songs als “What The World Missed” natuurlijk niet bij. Het te trage en ongeïnspireerde nummer haalde de schwung er wat uit. Zo werden ook de hits net iets te voorspelbaar gebracht. Zelfs een song als “Binge” voelde net iets te routineus gebracht. Jammer, want dit zou altijd het hoogtepunt in een zet moeten betekenen.
Dat neemt niet weg dat DEADLETTER een meer dan degelijke set speelde in de Ancienne Belgique. De band heeft op zijn nieuwste plaat duidelijk voor iets meer groove gekozen en dat vertaalt zich ook in een dynamischer concert. De echt krachtige punksound van vroeger mag dan grotendeels verdwenen zijn, ze maakt plaats voor songs met een rijker geluid en daar moet je als band ook naar op zoek gaan. De dynamiek tussen het oude en nieuwe werk was dan ook uitstekend uitgewerkt, al mocht er hier en daar net iets meer spontaniteit en energie gekropen zijn in de uitvoering van bepaalde songs.
Setlist:
Purity I
To the Brim
Mere Mortal
He, Himself, and Him
(Back to) the Scene of the Crime
More Heat!
Bygones
Songless Bird
Deus Ex Machina
What the World Missed
It Flies
Among Us
Fit for Work
It Comes Creeping
Frosted Glass
Binge
Hero
Cheers!
