Courtney Barnett heeft altijd al een unieke plek gehad binnen de indiewereld als iemand die met eenvoudige liedjes verrassend veel kan zeggen. Na verschillende sterke platen zoals Sometimes I Sit and Think, and Sometimes I Just Sit en het latere Things Take Time, Take Time bouwde ze een stijl op die tegelijk nonchalant en doordacht klinkt door haar half gesproken zang. Op Creature of Habit grijpt ze terug naar die herkenbare sound, maar deze keer lijkt er duidelijk een persoonlijke aanleiding te zijn geweest om voor een vierde keer naar haar pen en gitaar te grijpen.
Dat begint meteen met “Stay In Your Lane”, een sterke opener die klinkt als het startpunt van alles wat volgt. De baslijn is warm en aanwezig, de gitaren licht en speels en toch hangt er iets zwaars onder de oppervlakte. Barnett zingt over een gebeurtenis die haar duidelijk heeft geraakt en het idee dat alles anders had kunnen zijn als ze ‘in haar lijn was gebleven’ geeft het nummer meteen een pijnlijke lading. Die combinatie tussen luchtige instrumentatie en een onderliggende spanning maakt het al meeslepend.
In “Wonder” vertraagt het tempo en wordt het meer reflectief. Ze stelt zich de vraag wat de ander denkt wanneer zij er niet is, terwijl de mix van akoestische en elektrische gitaren mooi in balans blijft. Haar stem gaat af en toe de hoogte in, wat het nummer net dat extraatje geeft. Samen met “Site Unseen” waar Waxahatchee op meezingt, roept het herinneringen op aan haar vorige werk Tell Me How You Really Feel, maar hier klinkt alles iets zachter en meer naar binnen gekeerd. Met “Mostly Patient” komt er een van de meest intieme momenten van de plaat. De instrumentatie wordt herleid tot het minimum door een eenvoudige gitaarlijn, subtiele drums die amper aanwezig zijn en haar stem die bijna monotoon klinkt. Daar zit juist de kracht in, want door woorden langer te laten hangen, creëert ze een kwetsbare sfeer die blijft nazinderen. Het voelt alsof je heel dicht bij Barnetts verwerkingsproces zit, zonder dat ze alles letterlijk uitlegt.
Halverwege het album komt er dan een duidelijke verandering met “One Thing At A Time”. Het tempo gaat omhoog en de sfeer wordt terug lichter, ze probeert hier afstand te nemen van het verdriet. In het refrein zingt ze over rust en verandering alsof ze zichzelf heeft overtuigt dat vooruitgaan mogelijk is door stap voor stap te gaan. Na een twee minuten lange gitaarsolo hoor je de typische Courtney Barnett die ondanks alles een vorm van hoop weet over te brengen.
In de tweede helft wordt die vooruitgang nog duidelijker. “Sugar Plum” laat horen hoe ze kan vastzitten in haar eigen hoofd, maar doet dat met een meer open en bijna optimistische klank. De bas en drums geven het nummer extra diepte, terwijl de gitaren het luchtig houden. “Same” brengt dan weer subtiele synths binnen die een glinsterend effect geven aan het refrein terwijl ze zingt over niet meer hetzelfde te willen zijn. Op “Great Advice” sluipt er opnieuw wat spanning in, met instrumentatie die tegen het einde een alarmerende toon aanneemt.
Afsluiten doet Courtney Barnett dan rustig met “Another Beautiful Day”. Het begint klein met een zachte bas en een laidback gitaarlijn, maar bouwt langzaam op met extra lagen en discrete tempowissels. Het refrein keert meerdere keren terug en geeft een gevoel van vertrouwdheid. Na opnieuw een lange gitaarsolo, vertraagt alles tegen het einde en duiken er vogelgeluiden op samen met zachte keys. Haar zang vervaagt een beetje naar de achtergrond, alsof de woorden minder belangrijk zijn dan het gevoel dat mooiere dagen blijven echt hangen.
Creature of Habit is geen album dat alles duidelijk uitlegt, maar net daardoor werkt het zo goed. Je wordt meegesleurd door het proces van iets dat Courtney Barnett heeft geraakt om dan naar een voorzichtige vorm van aanvaarding te komen, zonder dat het ooit te zwaar aanvoelt. De instrumentatie blijft gevarieerd en houdt het geheel fris zonder de sfeer te breken. Het is die balans tussen introspectie en hoop ook die maakt dat dit album blijft hangen en bepaalde nummers op repeat wil zetten.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “One Thing At A Time”, ons favoriete nummer van Creature of Habit in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
