© Jared Sugar
De Botanique vormt wel vaker het decor van atypische en ongepolijste concerten. Woensdagavond 4 maart was daar geen uitzondering op, want de Brusselse zaal mocht een Grammy-winnaar verwelkomen. De Britse grime-veteraan Flowdan zakte los van een of andere tour af naar de Rotonde. Als een man die al jaren in het vak zit, tekende hij mee de lijnen uit van wat het genre nu voorstelt, maar wij kennen hem eerlijk gezegd voornamelijk als de stem achter enkele house-, UKG- en drum-‘n-basshits. Het was dan ook koffiedik kijken welke kaart de MC zou trekken. Al snel werd ons duidelijkheid verschaft, en al even snel konden we beginnen nakaarten.
Een uurtje had Bassin Records om de ronde zaal warm te draaien en dat deed het fungerend als een soort YouTube-aftelklok die je voor de première van een video krijgt te zien. Muzikaal is dat de meest accurate link die we kunnen leggen, zeker aangezien de MC om de haverklap het aantal resterende minuten tot Flowdan meedeelde, al klonk het in de Botanique nog een tikkeltje donkerder. Onregelmatige ritmes, donkere baslijnen en bliepjes allerlei cirkelden rond onze oren. Een aangename opwarmingsronde: veel meer of minder valt er niet te zeggen over de Kiosk Radio-residenten.
Wanneer de klok haar nulpunt had bereikt, was het 20u30 en was de tijd rijp voor Flowdan om zijn opwachting te maken. In de realiteit draaide dat wat anders uit, want tijdens het eerste kwartier was er geen spoor van hem te bekennen. Zijn dj had het in de coulissen wel gezien en kroop achter zijn draaitafels, maar de man van het moment bleef dus nog even hangen. Dj Karnage, zoals de beste man door het artiestenleven gaat, draaide evenwel een vurig setje met al bangers als “Welcome to London” en “Weed & Rum”. Die konden al wel op enige respons in het publiek rekenen, maar hadden toch niet dezelfde slagkracht zonder Flowdan op het podium. Het was dus best een sterk begin, maar toch een beetje een dubbel ook; de vraag die op ieders lippen brandde, was namelijk ‘Waar is Flowdan dan?’
Als hij wegbleef om zich nog even om te kleden, dan was het de moeite niet, want even snel had de rapper zijn hoodie weer uitgetrokken. Met een brede glimlach kwam hij een dikke tien minuten later op de planken om ‘Brussels with the muscles aka badman city’ te begroeten. Terwijl zijn dj de ene na de andere klapper bleef pompen, rapte hij zich met zijn schorre, diepe stem een weg doorheen al die nummers. Vlak na “Rumble” met Skrillex en Fred again.. speelde hij “Badman City” van Killa P, die net als Flowdan lid is van de Roll Deep-crew, als eerste volledige nummer. Het was die track die het publiek mee de trein op sleurde, met een speelse interactie tussen artiest en publiek.
Hoewel de dj er wat onbewogen bijstond, was het zeker ook zijn verdienste dat de keet zo snel aan was. Flowdan mocht dan wel voor de hype en de stroom aan woorden zorgen; Karnage deed zijn job, op vlak van beats dan, zeker even goed. Zo was het evenwicht tussen beiden misschien iets te uitgebalanceerd, waardoor het kunnen van de Londenaar soms net wat te veel overschaduwd werd door de intense mix. Desondanks werden we wel gewoon blij om hem zich zonder al te veel sérieux te zien amuseren op het podium, al was hij voor ons aan de streep toch eerder een zeer aanwezige MC dan een geboren rapper. Een hit als “Shellaverse” (met Sammy Virji) was voor het publiek weliswaar een eitje om aan te vullen en vlak voor dnb-anthem “Baddadan” kregen we zelfs nog een korte snippet van een nieuwe collab met niemand minder dan Chase & Status én Skrillex achter de knoppen. Kaboom!
Enkele momenten later meldde Flowdan tussen de soep en de patatten dat hij aan zijn laatste nummer gekomen was. We lachten het eerst wat weg, maar hij bleek een man van zijn woord: een halfuur na zijn eerste stappen op de bühne zei hij alweer vaarwel. En zo werden we toch wat verbaasd, zonder bisnummer of deftig afscheid, achtergelaten en maakten we de balans op: is het beter om je tracks langer te laten doorspelen en wat uitgebreider te brengen, of zoals nu de snelle mix, de hoge energie prioriteit te geven en af te klokken op een optreden van slechts een halfuur? De waarheid zal zoals vaak ergens in het midden liggen, maar wij neigen in ieder geval toch naar een iets langer duur. Het werd de elektronische kaart, maar wel een die niet lang in onze handen bleef steken.
Flowdan staat op 20 maart in Traum Club in Antwerpen.
