Als A$AP Rocky iets genoemd kan worden, is het wel geduldig. Rocky’s vorige album TESTING kwam ondertussen al meer dan zeven jaar geleden uit, in 2018. Het jaar daarna beloofde hij al dat er binnenkort nieuwe muziek op komst was, wat duidelijk nooit gebeurd is. Don’t Be Dumb werd oorspronkelijk aangekondigd in het najaar van 2022. Ook toen is het er uiteindelijk niet van gekomen. Met uitstel na uitstel verloren fans volledig hun hoop. Ook Rocky leek niet zo geïnteresseerd in een album. Hij is tegenwoordig meer gekend als Rihanna’s man, fashion designer en nog veel meer, allesbehalve rapper dus.
Dat veranderde op het einde van vorig jaar, toen Rocky opeens opnieuw volop begon te promoten. Hij snapte duidelijk dat zijn fans ongeduldig werden en begon merch uit te brengen met de tekst ‘Album Never Dropping’, enkele dagen voor de releasedatum van het album eindelijk werd aangekondigd. Die releasedatum was vandaag, 16 januari. We merkten al bij de eerste luisterbeurten dat hij effectief zeven jaar aan dit album gewerkt heeft.
Het album opent met één grote elektronisch getinte opbouw op “ORDER OF PROTECTION”, die direct opgevolgd wordt door tweede single “HELICOPTER”. Die overgang zet meteen de toon: een A$AP Rocky die experimenteert met spanning, textuur en ritme, maar toch herkenbaar blijft. De productie is gelaagd en soms zelfs chaotisch, met industriële synths en vervormde drums die vaker de hoofdrol krijgen dan Rocky zelf. Zijn flows zijn berekend en gecontroleerd, soms zelfs afstandelijk. Het voelt minder als een verzameling losse bangers en meer als een album dat wil binnenkomen op sfeer en attitude, al zet die richting zich niet altijd even consequent door.
Het album is ook niet verstoken van features. “STAY HERE 4 LIFE” met Brent Faiyaz is zonder twijfel een van de sterkste nummers op de plaat. De wisselwerking tussen Rocky’s rap en Faiyaz’ gezang werkt wonderwel en vormt een echte oorwurm. “WHISKEY (RELEASE ME)” stelt dan weer iets teleur. Met features van Gorillaz en Westside Gunn lagen de verwachtingen hoog, maar uiteindelijk blijven hun bijdragen beperkt tot achtergrondvocals, wat resulteert in een redelijk traag en repetitief nummer. Meteen daarna volgt “ROBBERY”, een jazzy cut met Doechii die sterk afwijkt van de rest van het album, maar net daardoor meer dan welkom is.
Als er één ding is dat je Don’t Be Dumb niet kunt verwijten, is het een gebrek aan variatie. Elk nummer voelt bijna alsof het van een ander album komt. Soms werkt dat fantastisch, zoals de regelrechte banger “STFU”, die meteen opgevolgd wordt door single “PUNK ROCKY”, een veel teruggetrokkener nummer dat doet denken aan “Sundress” van het vorige album TESTING. Soms werkt die aanpak ook minder goed, wanneer de stijlwissels elkaar te snel opvolgen en het album zijn samenhang even lijkt te verliezen.
Hoewel het album verre van slecht is, voel je wel dat het heel erg lang in de oven heeft gezeten. Er zijn ronduit fantastische delen die aanvoelen als een evolutie voor Rocky en gewoon superleuk zijn om naar te luisteren. Die sterke momenten worden soms opgevolgd door een nummer waarvan je zou denken dat hij het zeven jaar geleden geschreven heeft en sindsdien niet meer aangeraakt heeft. Die whiplash is waar het album soms wankelt. We hopen dat Rocky iets minder lang neemt voor zijn volgende project. Een iets samenhangender album zou al veel kunnen doen.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “STAY HERE 4 LIFE”, ons favoriete nummer van Don’t Be Dumb in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
