Met bijna twaalf miljoen zijn we intussen in een van de meest disfunctionele landen ter wereld. Maar in plaats van problemen op te lossen, hebben we daar in België een geheel eigen oplossing voor: we omarmen de chaos en proberen er ons eigen ding mee te doen. Geen wonder dat we René Magritte en Paul Delvaux, om maar twee van de vaandeldragers van het surrealisme te noemen, gewoon landgenoten mogen noemen. En die lijn zouden we eigenlijk ook gewoon kunnen doortrekken richting Stephen en David Dewaele: als je met je met je dj-project aankaart dat er te veel dj’s zijn, om dan uiteindelijk tot de wereldtop te gaan behoren… Dat is België. En nu maken ze met Soulwax ook nog eens ‘een rockplaat zonder elektrische gitaren’. Patat!
All Systems Are Lying werd dat project gedoopt, om nog maar eens tegen alle bestaande schenen te schoppen. En dan is er nog de finale doodschop die in een wereld waarin alle technologische hoogstandjes voor handen zijn, Soulwax een plaat maakt met modulaire synths, tapemachines en livedrums. Eeuwig tegendraads, die twee, maar daarin vinden ze dit keer gek genoeg wel rust en stabiliteit in de meer dan ooit vluchtige elektronicascene. Want ondanks dat het intussen bijna zeven jaar geleden is sinds laatste studioalbum FROM DEEWEE verscheen, is de band zijn referentiële status nooit verloren. 2manydjs bleef te pas en te onpas festivals op stelten zetten, maar zeker ook label DEEWEE werd door het succes van onder meer Charlotte Adigéry & Bolis Pupul, Marie Davidson of Asa Moto véél meer dan die grote zwarte blok in de Kruideniersstraat.
Uit die blok volgt met All Systems Are Lying nu een 86ste release. En dat zaadje werd al heel lang geleden geplant, want al in januari 2024 kregen we enkele eerste streepjes van het nieuwe Soulwax-hoofdstuk te horen in de Ancienne Belgique. Meer pit en agressiviteit, die de band terug dichter bracht bij de roots luidden toen onze woorden, die we nu eigenlijk gewoon kunnen herhalen. De Dewaeles glitchen op hun nieuwste creatie namelijk alle kanten uit, fluctueren langs verschillende melkwegstelsels opgebouwd uit bas- en synthlijnen en hypnotiseren met mantra’s die door je gedachtengang blijven echoën.
“All Systems Are Lying” zoemt als een nest Aziatische hoornaars terwijl Laima Leyton de titeltrack als een chaotische computer op je printplaat wil graveren. Een samenloop van omstandigheden die ervoor zorgt dat je hersenen geleidelijk aan smelten in de diepduistere wereld die Soulwax blijft scheppen. Het daaropvolgende “Gimme A Reason” sleurt je almaar dieper dat wormgat in, net doordat de synth die in duel gaat met de klassieke pianoklanken subtiel steeds meer begint te ontsporen in een oldschool rockgeluid – nog altijd zonder gitaar! Want dat hebben de Dewaeles al jarenlang niet meer nodig om buiten hun eigen lijntjes te kleuren. ‘Are you in or are you out?’ is de enige vraag die er nog gesteld moet worden in het ronkende “Idiots In Love”. Dat “Hot Like Sahara” die lijn meteen erna nog richting een zwoelere temperatuur doortrekt, bevestigt ook vandaag hetgeen we eigenlijk al jaren weten: Soulwax is wereldklasse.
Dat All Systems Are Lying een plaat is die live nog meer tot leven komt, mochten we de afgelopen maanden al verschillende keren aanschouwen. Met drie drummers heeft Soulwax een eyecatcher van jewelste, die ook met deze plaat overuren lijkt te mogen draaien. “Meanwhile on the Continent” start met een drumroll die wat doet denken aan “Is It Always Binary“, maar uiteindelijk toch een geheel andere richting uitrijdt. Het tempo ligt een stukje hoger, wat ervoor zorgt dat het geheel vlekkeloos in “New Earth Time” groovet: de discobal draait tilt – dat kan alleen maar pompen.
Het gebeurt bij Soulwax allemaal vlak onder onze neus, maar toch voelt elke volgende zet van de Dewaeles aan als een onverwachtse verrassing. Een “Constant Happiness Machine” gloeit in de euforie, maar in alle subtiliteit is het daaropvolgende “Polaris” al een tijdje aan het spelen. Dat dat nummer voortstuwt op een combinatie van een zware basriff en auditieve epilepsie, brengt ons terug naar het surrealisme dat niet alleen de basis is van deze plaat, maar misschien wel van ons bestaan. Zonder te zweverig te willen worden houdt Soulwax het op All Systems Are Lying namelijk zo dicht bij zich, dat het nieuwe werelden ontdekt – of zelfs andersom: door op zoek te gaan naar zichzelf, verbreedt het net zijn horizonten.
De combinatie van “The False Economy” en “Run Free” vat het in zekere zin ook best goed samen: het interesseert me allemaal niet, ik wil me gewoon verliezen in de muziek. En dat hebben de Dewaeles klaarblijkelijk ook gedaan in het maakproces. Het grotere idee was de maatschappij een spiegel voorhouden, maar hoe of wat… ze wilden als band gewoon wat doen in de studio en zien wat er gebeurde, zonder plan. En dat voel je ook in All Systems Are Lying, die bijna ongedwongen lichtvoetigheid in de zwaarte. Stijlvol in de chaos, hoogstwaarschijnlijk in kostuum. Zoals Le fils de l’homme. Zoals België. Ceci n’est pas du rock.
Soulwax staat op 17, 18 en 19 december in Les Halles de Schaerbeek.
Ontdek “Gimme A Reason”, ons favoriete nummer van All Systems Are Lying, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
