Kleine meisjes worden groot en dat geldt ook voor popsterren. Jade Thirlwall maakte tien jaar lang deel uit van de vierkoppige Britse girlband Little Mix totdat die op hiatus ging in 2022. Het was tijd voor de vrouwen om hun solocarrières uit te bouwen. Jade kortte haar naam in, gaf er hoofdletters aan en brak als JADE door het keurslijf van het zoetgevooisde, zorgvuldig gemanagede en zeer commerciële Little Mix. Een jaar lang bracht ze singles uit waarmee ze het voorspelbare popgirlgehalte achter zich liet. Met haar gloednieuwe debuutalbum THAT’S SHOWBIZ BABY! reikt ze definitief een stapje hoger in de muziekwereld en ontplooit ze haar ware artistieke identiteit.
Die artistieke identiteit van JADE is multidimensionaal. THAT’S SHOWBIZ BABY! knettert van de creativiteit. Genres als electropop, dance, techno en disco sluipen door elkaar, de nummers zijn niet voorspelbaar of routineus, maar verrassen met samples, voice-overs, verschillende zangstijlen en geluidseffecten. JADE werkte samen met succesvolle producers als Lostboy, Mike Sabath, MNEK, Cirkut en zelfs RAYE. Aan alles is te horen dat JADE weet wat ze wil en wat ze kan, welk geheel ze wil uitstralen met haar muziek en hoe de nummers op haar debuutalbum daaraan stuk voor stuk moeten bijdragen. THAT’S SHOWBIZ BABY! is geen overrompelende of slappe mengelmoes van van alles een beetje, maar is van alles véél én geslaagd.
Debuutsingle “Angel Of My Dreams” is als opener van het album de perfecte samenvatting van hoe JADE zich als soloartiest heeft ontpopt. Het nummer is erg theatraal en gaat van een majestueuze opener naar een elektronische beat en weer terug. JADE samplet het jaren 60-nummer “Puppet On A String” (dat het Eurovisiesongfestival voor het VK won) en zingt over haar ervaring in de popwereld, die van start ging met het winnen van The X-Factor in 2011, inclusief wurgcontracten en hebberige platenbazen als Simon Cowell. Het thema van de haat-liefdeverhouding die JADE met de wereld van de showbusiness heeft komt geregeld terug op THAT’S SHOWBIZ BABY!, zoals ook in “IT girl”, dat eindigt met het zinnetje “It’s a no from me”, een verwijzing naar The X-Factor.
Zoals we eerder schreven, trekt JADE de genreregisters lustig open op haar debuutalbum. Ze verkent het elektronische clubgenre met nummers als “FUFN” of “Midnight Cowboy”, dat opzwepend en zwoel klinkt, inclusief voice-over van Doctor Who-acteur Ncuti Gatwa. Ook “IT girl” en het eerder trap-achtige “Glitch” katapulteren ons naar een donkere nachtclub. Daarnaast zijn er dan nummers als “Before You Break My Heart” of “Fantasy” waarin JADE zich wentelt in discopop door haar idool Diana Ross te samplen of een seventies-videoclip te maken. Maar ook haar popachtergrond verloochent ze niet en voor herkenbare liefdesliedjes is er plaats op het album, zoals bijvoorbeeld “Plastic Box”, “Natural At Disaster” of “Silent Disco”, waarin ze zingt over haar relatie met vriend en artiest Jordan Stephens.
JADE is niet over één nacht ijs gegaan in haar traject naar soloartiest. De volgorde van haar debuutsingles en de visuele vibes zijn zorgvuldig uitgedacht. Voor “Angel Of My Dreams” werd JADE meteen genomineerd voor een BRIT Award – dat stelde hoge verwachtingen. Die loste ze in met verdere singles als “Midnight Cowboy”, samenwerkingen met Kesha of Confidence Man en met haar optredens op festivals als Glastonbury of Pukkelpop afgelopen zomer. Toch zien we op THAT’S SHOWBIZ BABY! dat het logisch is waarom ze bepaalde nummers niet uitbracht op voorhand. De nummers op de tweede helft van het album zijn net iets minder krachtig en memorabel dan het materiaal dat we van JADE hoorden in aanloop naar dit album. Mochten we de meer kabbelende liedjes als “Silent Disco” of “Natural At Disaster” als eerste gehoord hebben, dan zouden we misschien een ander beeld gehad hebben van JADE als soloartiest.
Toch kunnen we zeggen dat de zorgvuldig geplande coming-out als soloartiest van JADE met THAT’S SHOWBIZ BABY! geslaagd is. Op de albumhoes zien we haar in verschillende vormen en dat is ook hoe het album aanvoelt. Als mysterieuze clubzangeres, als operafiguur, als discoster of als een kwade diva – persona’s en genres worden gemengd en uit alles straalt vooral veel plezier en professionaliteit. Kers op de taart is een 50 minuten durende visualizer op YouTube met een videoclip voor elk nummer, die de aesthetic van het hele album nog eens onderstreept. Met haar debuutalbum THAT’S SHOWBIZ BABY! katapulteert JADE zich naar de top van het hedendaagse popsterrenfirmament en laat ze haar muzikale identiteit op een succesvolle manier op de wereld los.
Ontdek “Angel Of My Dreams”, ons favoriete nummer van THAT’S SHOWBIZ BABY! in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
