Het zou heel goed kunnen zijn dat je nog nooit van Balu Brigada had gehoord tot je deze plaat voorbij zag komen. Het zou ook gewoon heel goed kunnen dat je sinds deze plaat voorbij zag komen nog heel veel van Balu Brigada zal horen. Het duo uit Nieuw-Zeeland staat eigenlijk nog redelijk in zijn kinderschoenen, maar ziet zijn ster toch al relatief mooi rijzende de laatste weken. Dat heeft enerzijds te maken met TikTok, anderzijds met het feit dat de twee mee op tournee mochten met Twenty One Pilots. Nu ja, alle beetjes kunnen maar helpen, want zo raakte de groep ook op onze radar. En dat leerde ons gelukkig dat we niet met een typische TikTok-eendagsvlieg te maken hadden, maar met een bandje dat misschien wel eens een van the next big things in de alternatievere indierockregionen zou kunnen zijn.
Balu Brigada vindt namelijk het midden tussen toegankelijke baslijnen, zomerse ritmes en surfy gitaartjes, maar gooit die telkens in de mix met psychedelische sausjes en tegendraadse kruiden, wat er voor zorgt dat er toch wel wat buzz hing rond debuutplaat Portal. De vooruitgestuurde singles logen er dan ook niet om, net zozeer als de cijfers die die al kunnen voorleggen. “Backseat” is niet minder dan een van de grootste onontgonnen parels van het jaar, “What Do We Ever Really Know?” en het recent verschenen “Politix” hebben alles in zich om zich te nestelen in het hart van menig indieliefhebber. Ergens doen al die nummers ons ook wat denken aan Royel Otis, maar dan verwikkeld in een donkerder, gesofisticeerder imago. En dat zorgt er ook voor dat Portal an sich misschien zelfs een van de verrassingen van het jaar kan worden binnen zijn genre.
Intro “The Portal” trekt je al meteen door een psychedelisch wormgat dat het universum van Balu Brigada opentrekt. Daarin is “So Cold” een meer dan aangename eerste kennismaking: een baslijn zo groovy dat ze je trommelvliezen uit hun kozijnen laat trillen, een Nile Rodgers-achtig gitaartje… Mochten we niet aan de vooravond van het nieuwe schooljaar staan, zou je durven denken dat de zomer nooit zou eindigen. De Nieuw-Zeelanders maken met andere woorden enorm coole muziek, die echt een eigen wereldje op zich vormt. En iets zegt ons dat de afkomst van de mannen daar ook voor iets tussenzit. “Golden Gate Girl” heeft namelijk iets surfy in zich, en ook dat wazige aura dat doorheen Portal tout court hangt, is iets dat je bij zo goed als elke band van Down Under terugvindt.
Maar goed, het draagt allemaal bij aan het coole surferboy-aura van de band, zonder daarbij in clichés te vervallen wel te verstaan. “Sideways” volgt, net als heel wat andere nummers, niet het vaste stramien van een popnummer. Om te beginnen hangt het geheel al aan elkaar met een beat die permanent tegendraads lijkt te glitchen, om nog maar te zwijgen van de baslijn die er gewoon tussendoor groovet en zijn eigen ding doet. Dat Balu Brigada daarmee wegkomt, en dan nog eens goed ook, is enkel en alleen maar de verdienste van de band.
Portal speelt zich op dat vlak vooral af tussen de sterren en op het strand, en nog het liefst in de combinatie ervan. “The Question” is daar op zich een mooi voorbeeld van, maar “4:25” overtreft op het einde van de plaat in dat opzicht misschien wel alles. Zo wordt er een beetje rock-‘n-roll en blues aan het geheel toegevoegd, waardoor de band zelfs over zijn eigen lijntjes gaat. Cool, glitterend, groovy… het zijn maar enkele van de adjectieven die je aan Balu Brigada kan geven. Dat het soms ook niet per se meer dan dat is, is een keerzijde die een jonge band er in dit stadium van haar carrière gewoon bij moet nemen.
Want voor de duidelijkheid: Balu Brigada vindt het warme water niet opnieuw uit op Portal of maakte geen verzameling van twaalf ongeziene hits, maar het doet bijzonder regelmatig wel iets verfrissend met dat warme water. En dat is iets dat we binnen het indierockwereldje toch nog altijd graag zien en horen gebeuren. De band stond twee weken geleden meteen ook voor het eerst in ons land, meer bepaald op het podium van Pukkelpop, en bewees daar ook meteen dat er op live vlak genoeg te beleven valt om meer te zijn dan een eendagsvlieg. Onthoud dus voorlopig de naam al maar, en als de zomer nog iets langer mag duren, leg je Portal best ook maar een paar keer op.
Facebook / Instagram / TikTok / Website
Ontdek “Backseat”, ons favoriete nummer van Portal in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
