Doorheen zijn werk met The National staat Matt Berninger bekend om zijn verhalen met situaties waarin mensen over de rand van de afgrond gluren. Zelf is hij openhartig geweest over zijn eigen mentale en emotionele valkuilen. De man gaf eerder te kennen dat hij een vijftal jaar geleden vast kwam te zitten in een erg moeilijke periode en te kampen had met een ernstige writers block. Identiteit is, aldus de Amerikaan, altijd in beweging en wordt voor een groot deel mee bepaald door de personen met wie we in contact staan. Laat die introspectie nu net de drijvende kracht zijn achter het tweede soloalbum Get Sunk. Onder water beweegt alles in slow motion en Berninger zag zijn creatieve stem wegglippen. Maar soms moeten we verdrinken om te herinneren hoe we moeten ademen. Voor de opnames werd er samengewerkt met producer Sean O’Brien, die ook debuutplaat Serpentine Prison al voor zijn rekening nam.
Tekstueel is het zonder twijfel een diepgaande plaat, maar dankzij de makkelijk in het oor liggende muzikale ondersteuning ervan voelt dit niet zo aan wanneer er niet op de tekst gefocust wordt. Opener “Inland Ocean” komt rustig en relaxed binnen. Met de zacht klinkende koorzang ‘God loves the inland ocean, lost cause, I have no emotion’ wordt Get Sunk in ieder geval sfeervol ingezet. De relaxte stijl wordt doorheen de plaat mooi afgewisseld met wat meer melancholisch werk, waarvan “Frozen Oranges” het perfecte voorbeeld is. Met een sombere piano wordt het bloedmooie nummer ingezet. Langzamerhand zwelt de instrumentatie aan en met leuke toevoegingen zoals achtergrondzang en blazers borrelt het geheel op als een vulkaan die beslist net niet uit te barsten. En net als inwoners die naast dergelijke vulkaan wonen, zijn we van mening dat de uitbarsting niet per se een meerwaarde zou zijn.
Daar ligt toch voor een groot stuk het verschil tussen het solowerk van Berninger en zijn werk bij The National. Get Sunk klinkt kleiner, amicaler en gezelliger. Halfweg de plaat komen we “Nowhere Special” tegen, waar de Amerikaan tijdens het leeuwendeel van het nummer snel praat in plaats van te zingen. Dankzij zijn diepe stem geeft dit een speciale sfeer. Hij vertelt het verhaal eveneens erg snel, waardoor er een soort enerverende spanning insluipt. Met “Breaking Into Acting” en “Junk” zijn er twee erg klein klinkende nummers, die zo goed als akoestisch zijn. Waar de eerst vermelde de kaart van de melancholie trekt en hiermee doorgaans perfect in de sfeer van de plaat past, valt “Junk” erg op door het tegenovergestelde te doen. Een opvallend vrolijke gitaarlijn trekt de song op gang, en het is er één van het kaliber waar we dansende trollen voor onze ogen beginnen te zien. Door de rustige zanglijn wordt dit gevoel gelukkig wel weer afgezwakt.
Alleen is uiteraard maar alleen, en dat zal Berninger ook gedacht hebben. Op “Silver Jeep” is er een erg mooie samenwerking met Ronboy, die eveneens zijn support zal voorzien op de aankomende Europese rondtocht. Dankzij haar heldere, zachte, mooie stem zijn we nu reeds overtuigd om ruim op tijd onze plek in te nemen zodat we haar passage niet missen. De klankkleur van Ronboy blendt mooi samen met die van Berninger en tilt het nummer naar een hoger niveau. Hetzelfde geldt voor Hand Habits, die op het kleine “Breaking Into Acting” met haar bijdrage voor extra breekbaarheid zorgt.
Besluiten doet Berninger met het fantastische “Times Of Difficulty”, en die plaats op de tracklist die niet zomaar uit de lucht komt gevallen. Het nummer besluit op fantastische wijze waarover Get Sunk gaat op tekstueel vlak. Op muzikaal vlak is het een sfeervolle, gezapige song die ons qua sfeer aan “Serpentine Prison” doet denken. Tenminste, tot halfweg de vulkaan op een enigszins liefdevolle en vrolijke manier uitbarst. Wanneer we voelen dat er een echte uitbarsting komt, zoals we die kennen van bij The National, verschijnt er een soort orgelsound die bij het overgrote deel van de wereldbevolking ongetwijfeld een grote glimlach op het gezicht tovert. Voor ons is dat het moment waar Berninger zijn muzikale genialiteit ten volle tevoorschijn laat komen.
Get Sunk heeft inhoudelijk veel te vertellen. Het gaat over moeilijke tijden waarin we op zoek gaan naar onszelf en de introspectie over wie we dan wel zijn en hoe we beïnvloed worden door onze naaste omgeving. Deze mooie thematiek wordt echter op een aangename manier ter ore gebracht. Vaak melancholisch, soms vrolijk, maar altijd op een kleine en rustige manier. Door voldoende variatie, enkele toffe samenwerkingen en een mooie verscheidenheid aan instrumentatie weet Berninger een ongelooflijk boeiende en mooie plaat op de wereld te zetten. Wie de man graag live aan het werk wil zien, heeft beter al kaartjes in de mailbox zitten. Zijn twee concerten in het OLT en show in het Koninklijk Circus in september zijn namelijk allemaal meer dan terecht uitverkocht.
Facebook / Instagram / Website
Luister naar “Times Of Difficulty”, ons favoriete nummer van Get Sunk, in onze in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
