Central Cee @ Vorst Nationaal: Alright

Aan Central Cee was er in hiphopland de afgelopen jaren geen ontkomen. Als geen ander wist de Brit in te spelen op de muzikale trends op TikTok en domineerde hij met zijn aanstekelijke UK drill de hitlijsten. Niet alleen in zijn thuisland, het Verenigd Koninkrijk, is hij een enorm populaire naam, al kan de roem ook snel voorbij zijn. Met zijn debuutalbum CAN’T RUSH GREATNESS probeerde hij eind januari zijn positie te verstevigen, al was het resultaat uiteindelijk net iets te wisselvallig en in grote lijnen te voorspelbaar. In de nasleep kondigde Cench ook nog eens een wereldtour aan die hem deze maand langs een aantal Europese arena’s brengt. Voor zijn concert in Vorst Nationaal liep het hoe dan ook niet bepaald storm. Meer nog; het middenplein en de tribune voelden opvallend leeg aan.

Al jaar en dag is DJ Andy een vaste steunpilaar in de liveshows van Central Cee. Gisteren mocht hij het publiek alvast opwarmen met een uitgebreide dj-set. Hij had duidelijk zijn huiswerk gedaan, want in het begin gooide hij heel wat nummers van Franse artiesten als Gims en SCH in de mix. De reactie van de jonge neuzen voor het podium was eerder lauw te noemen. Voor wat meer animo zorgden de gekende hits van Lil Uzi Vert, Playboi Carti en Travis Scott. Tegen het einde kreeg DJ Andy nog het gezelschap van opkomend rapper A2, die met zijn twee nummers weinig indruk kon maken. Een halfuur was met andere woorden meer dan voldoende; hoogstens een leutig tijdverdrijf richting het echte werk.

De show van Central Cee begon gisteren al om twintig voor negen. De Brit had later op de avond immers nog een acte de présence in nachtclub Bloody Louis op de planning staan en draaide dus zijn eerste shift in Vorst Nationaal. De ‘pak het geld en wegwezen’-attitude van zijn Amerikaanse conculega’s heeft hij echter niet in zich zitten. Voor zijn grootste tour tot dusver werden kosten noch moeite gespaard om de productie naar een hoger niveau te tillen. Opkomen deed hij door uit een bescheiden wagen te stappen en zijn kenmerkende flow op zijn fans af te vuren. “Limitless” was geen hype-song, maar wel een track waarmee Central Cee even wou onderstrepen dat hij gekomen was om te rappen. Na een eerder onopvallend “5 Star” zorgde “Day in the Life” voor een eerste opflakkering. Grote vlammen schoten uit de vloer en toch bleef het redelijk rustig in de zaal.

Een ‘walk in the park’ zou het dus niet worden voor Central Cee, zeker toen hij ook nog eens toegaf wat te worstelen met zijn stem. Hij wou er niet te veel bij stilstaan en op de laatste halte van zijn Europese tour nog eens alles geven. “6 for 6” werd er zo eentje voor de ‘day ones’ en op “Cold Shoulder” kregen we zijn koude woordenstroom op ons bord. De sfeer bleef weliswaar eerder op een lager pitje en het concert begon wat variatie te missen. Dan kwam de interlude en “Loading” als geroepen. Ondersteund door vier van zijn vrienden en pyro kreeg Central Cee op het middenplein toch wat meer beweging voor elkaar. De curve viel met “St. Patrick’s” redelijk snel weer plat en Cench leek ook nog eens een aantal keer de tekst te vergeten. Gelukkig kon hij letterlijk en figuurlijk de kleine flater overbruggen. Een grote catwalk gaf hem de mogelijkheid om de oversteek te maken van het hoofdpodium naar het b-podium tussen de fans. Boven het publiek voelde hij zich toch al iets meer in zijn sas en ook de nummerkeuze was redelijk goed met het nieuwe “Ten” en klassieker “Straight Back To It”. Zijn beste zet in het tussenstuk werd uiteindelijk “GBP”. Aangespoord door een iets ijveriger publiek hield hij verstandig genoeg nog een hitje achter de hand met “Obsessed With You”.

Het b-podium midden in het publiek werd na een handvol nummers eindelijk bereikt en daar schakelde Central Cee weer een paar rap-versnellingen hoger. “Me & You” kwam verrassend sterk over en had een aura dat heel wat andere nummers die ervoor gebracht werden, ook wel konden gebruiken. Een grappig moment kregen we dan weer tijdens “gen z luv”. Al facetimend met de mensen op de eerste rij bracht hij het op redelijk nonchalante wijze en toonde hij dat hij niet vreemd is van een gimmick. Zijn stem was inmiddels al wat meer opgewarmd en dat was geen overbodige luxe, want bij het opnieuw neerdalen van de brug werd ook stilaan de eindspurt ingezet. “LET GO”, een van zijn meest gekende TikTok-hits, voelde misschien een beetje gratuit, maar deed wel wat het moest doen om het publiek bij de les te houden. Een nogal onverwachts moment dringde zich op toen opeens de Marokkaanse ster DYSTINCT een tweetal nummers kwam brengen en Central Cee even verdween. Bij een aantal zorgde deze kortstondige performance voor extase, de rest had geen flauw benul wie er net voor hun stond. De meerwaarde zagen we er in elk geval niet van in.

Alle hoop was dus gevestigd in de eindsprint, al sputterde die meer dan eens. “DOJA” was wel een moment met voldoende vuur, maar dat elan kon Central Cee met “Truth in the Lies” en “Overseas” dan weer niet vasthouden. De stukken van respectievelijk Lil Skies en D-Block Europe liepen mee van de tape en Cee was niet echt van zins om heel wat van zijn stukken mee te rappen. Zijn tijdelijke luiheid zullen we maar wijden aan zijn vermoeidheid, al had hij wel nog voldoende zin om met vuurwerk zijn Europees avontuur af te ronden. “Sprinter”, een van de zomerhits van 2023, kon ook zonder Dave zijn mannetje staan en voor “BAND4BAND” kregen we eindelijk de energie van de fans die we al van bij de eerste minuut van het optreden hadden verwacht. Hier en daar miste Central Cee zijn cue, maar dat werd gemaskeerd door de overvloedige vuurpijlen. Uiteindelijk werd er gekozen voor “No Introduction” als uitsmijter. Niet zijn meest gekende nummer, maar wel eentje waar hij zijn kunde nog een keer kon laten spreken.

Central Cee was, om het in zijn vakjargon te zeggen, gewoon ‘Alright’, maar ook zeker niet meer dan dat. Zijn ambitieuze show botste mede door een nogal futloos publiek vrij snel tegen een muur waar die niet zonder slag of stoot over geraakte. En zelfs bij de hits ontvlamde het niet zoals we dat bijvoorbeeld eerder zagen bij hem tijdens zijn optredens in Trix en op Pukkelpop. Alles afschuiven op het publiek zou nogal gemakkelijk zijn, daarvoor zat de balans in de setlist ook net iets te vaak scheef. Gewoon goed (alright) en matig wisselden elkaar te vaak af en zorgden voor vlakke momenten die door een gebrek aan variatie te lang aansleepten. Geen roemrijke passage met andere woorden, al waren er wel voldoende elementen om het de volgende keer toch nog iets strakker te kunnen trekken.

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Facebook / Instagram / TikTok

Setlist:

Limitless
5 Star
Day in the Life
6 For 6
Cold Shoulder
Ruby
Commitment Issues
Loading
St. Patrick’s
Ten
Straight Back To It
GBP
Obsessed With You
Did It First
Me & You
Mrs
gen z luv
Now We’re Strangers
LET GO
Tek Tek (DYSTINCT cover)
SPIDER (DYSTINCT cover)
DOJA
Truth in the Lies
Overseas
Must Be
CRG
UK Rap
Sprinter
BAND4BAND
No Introduction