© CPU – Leni Sonck
De Brusselse Iliona wist het Franse chanson van een nieuwe wind te voorzien en verzekerde zich zo van een plekje in niet alleen de Belgische, maar voornamelijk Franstalige muziekindustrie. Doorheen de jaren wist ze met haar intelligente, doch toegankelijke producties indruk te maken en dus was het voor fans nagelbijtend afwachten tot onze landgenote hen zou trakteren op een groter project. Dat wachten is weldra voorbij, want met what if I break up with u? is daar zeer binnenkort die langverwachte debuutplaat. Wij konden de artieste alvast spreken over het traject naar dat album, haar dromen en het belang van eerlijkheid.
Je debuutalbum is er zeer binnenkort! Als je het zou moeten beschrijven in drie emoties, welke zouden dat dan zijn?
Woede, maar ook verdriet en ergens ook wel opwinding. Dat lijkt misschien een gekke combinatie, maar ik vind dat er toch een positief randje is.
Wat is het nummer op het album waarvan je niet kan wachten tot mensen het horen, en waarom?
Dat is denk ik een nummer dat niet als single verschenen is en het laatste plekje op het album mag opvullen. “23” is ongelofelijk persoonlijk, maar tegelijk is het ook het meest eerlijke liedje dat ik ooit geschreven heb. Ik kijk ernaar uit om dat met de wereld te delen, al is het eveneens ook heel eng. Dat was ook het lastigste nummer om te schrijven, omdat de tekst zo kwetsbaar was en ook nog eens heel erg lang. Het was heel moeilijk om dat op muziek te zetten en de productie goed te krijgen. Dat was echt dé uitdaging van het album, want ik wilde niet dat het te langdradig aanvoelde; ik wilde niet dat het saai zou worden. Het moest uiteindelijk ook gewoon mooi en samenhangend klinken.
Van waar de titel what if I break up with u?
Dat zinnetje kwam eigenlijk heel vroeg in het schrijfproces bij me op en ik had dat ergens genoteerd. Ik had nooit verwacht dat dat de titel van het album zou worden, maar ik vond het wel tof klinken om bijvoorbeeld in een song te gebruiken. Toen heb ik de hele plaat geschreven en dat zinnetje bleef maar terugkomen. Ik heb daar vaak aan gedacht, ik vond dat ergens een grappig zinnetje, want er schuilt toch een zekere luchtigheid in. Het feit dat het in het Engels is, zorgt er eigenlijk vooral voor dat ik er zelf wat meer afstand van kan nemen. Daarnaast is zo’n open vraag wel tof als titel, want uiteindelijk beantwoordt elke song op zijn eigen manier aan die vraag. Dat is vrij onbewust gebeurd, denk ik, maar uiteindelijk zorgde dat er wel voor dat dit de meest logische keuze was.
Heb je het schrijven van nummers voor dit album anders aangepakt dan voor Tristesse en Tête Brûlée?
Ik heb me ditmaal echt geconcentreerd op het neerschrijven van de waarheid. Het is zo makkelijk en verleidelijk in een creatief proces om te liegen en dingen te romantiseren. Dan begin je een beetje te dromen over een bepaalde situatie en dat wilde ik ditmaal niet doen. Ik vind dat het niet altijd goed is om de dingen te verbloemen. Voor mij werkt dat vaak averechts; dan geraak ik niet meer vooruit. Tijdens het schrijven van what if I break up with u? heb ik elk woord gewikt en gewogen, mezelf afgevraagd of het echt zo was en of ik het echt op die manier wilde zeggen. Dat was heel moeilijk, maar het voelde wel heel goed omdat ik op die manier wel eerlijk moest zijn met mezelf. Geen maskers om me achter te verstoppen. Alleen ik, Iliona, en de waarheid.
Wat is de zin, melodie… van het album waar je het meest trots op bent?
Er is een zinnetje in “Le lapin” dat heel snel bij me opgekomen is en ik denk daar nog een heel vaak aan, omdat het me goed doet. Dat lied is sowieso een beetje het empowering nummer van de plaat en de woorden ‘Je suis belle, très très loin de toi’ benadrukken dat. Melodisch gezien is dat een toffe zin, want het klinkt vrolijk, maar dat is het eigenlijk helemaal niet, wat een grappig effect creëert. Het is een beetje brutaal en dat vind ik wel tof!
Als dit album een film zou zijn, hoe zou de openingsscène er dan uitzien?
“Welcome”, de eerste track op het album, is voor mij echt een Disneyfilm, of een animatiefilm in het algemeen. Ik ben zelf heel grote fan van de animaties van Tim Burton en dat heeft mij heel erg geïnspireerd tijdens het maken van what if I break up with u?.
Je werk is erg filmisch en nostalgisch. Wat inspireert je?
Op muzikaal vlak zijn dat vooral onafhankelijke artiesten die zich in het new wave-genre bevinden, heel digitaal allemaal. Tegelijkertijd hou ik ook heel erg van popmuziek, ik heb veel naar Gracie Abrams geluisterd in 2022. Het is dus best uiteenlopend, van pop tot heel verzadigde, Franse producties. Op visueel vlak is het heel kinderlijk, ik had daar nood aan. Disney en Pixar zijn fantastische bronnen van inspiratie.
Hoe zie je jouw rol in de moderne Franstalige muziekscène?
Eerlijk gezegd denk ik daar niet te veel over na. Helemaal niet eigenlijk. Ik probeer gewoon iets te doen wat nog niet bestaat, dat is voor mij het belangrijkste, want anders zie ik er het nut niet per se van in.
Als een kleine Iliona dit album zou horen, wat denk je dat ze zou zeggen?
Oei, daar heb ik eigenlijk niet over nagedacht. Ik ben niet zeker of ze echt fan zou zijn van alle keuzes die ik gemaakt heb, het is soms nogal bizar. Tegelijkertijd hoop ik dat mijn jongere ik zich wel zou herkennen in het album, maar dan puur op vlak van songwriting en melodie, want het blijft wel popmuziek. Ik hoop het toch!
Is er een nummer of project dat je de indruk gaf dat je echt je eigen sound had gevonden?
Toen ik “Rater une rupture pour les nuls” geschreven heb, voelde ik echt dat ik in mijn eigen kracht stond. Dat is een heel bijzonder gevoel, dat voelt heel goed. Ik voelde me heel vrij, want het is geen compact nummer en het feit dat ik die keuzes kon maken, gaf mij een heel bevrijdend gevoel. De structuur is een beetje raar als je het vergelijkt met een popsong, maar het is goed om te voelen dat dat ook gewoon kan. Ik laat normaal helemaal niets aan iemand horen, want ik ben echt heel verlegen, maar bij deze song besloot ik dat wel te doen.
De reactie daarop was dat het heel erg Iliona was, dat het zoals mij klinkt. Ik snapte dat niet echt, ‘hoezo klinkt iets als mij?’. Ik realiseerde me niet dat ik een eigen sound had, ik gebruik gewoon akkoorden en instrumenten die ik fijn vind klinken. Dat dat voor samenhang zorgt, is iets waar ik me tot op heden niet echt bewust van was. Het is ook niet dat ik daar plots op gaan letten ben, maar soms heb ik de indruk dat ik echt iets compleet anders maak en dan blijkt dat toch nog steeds wel heel erg aan te sluiten bij wat ik eerder al maakte. Ik weet dan ook nog steeds niet wat een nummer tot een Iliona-song maakt, maar daar kom ik ooit wel achter, voor nu kan ik daar mijn vinger nog niet opleggen.
Welke muzikale uitdaging zou je nog willen aangaan?
Ik zou ongelofelijk graag de muziek voor een film schrijven, voor een film van Tim Burton of een animatiefilm in het algemeen. Dat is écht mijn droom!
Welk advies heb je gekregen van een andere muzikant dat echt invloed op je heeft gehad?
Vorig jaar heb ik een gesprek gehad met Matthew Irons van Puggy en dat heeft mij heel erg geraakt. Het was een periode waarin ik echt enkel mijn familie en beste vrienden zag, omdat ik zo intens bezig was met het album en dan scherm ik me af van de buitenwereld. Hij zei dat alles waarover ik twijfelde, alles waar ik niet van hield en waar ik niet zeker van was, dat dat mij maakte tot wie ik ben en dat ik dat moest koesteren. Ik had hem niet echt iets verteld, maar het was alsof hij mijn ziel kon lezen en dat is best eng. De woorden die hij toen gezegd heeft, betekenen heel veel voor mij en toen ik thuiskwam realiseerde ik me dat ik toch niet zomaar iets aan het doen was, en het allemaal wel goed zou komen. Als ik zelf advies zou moeten geven aan jonge muzikanten, zou ik vooral zeggen om dicht bij jezelf te blijven en altijd eerlijk te zijn naar jezelf toe. Op muzikaal en emotioneel vlak. Het is belangrijk om je gevoelens te aanvaarden, zelfs als het nutteloos aanvoelt, want dat is het niet.
Als je geen muziek zou maken, wat voor carrière zou je dan nastreven?
Ik denk dat ik iets met illustraties zou doen. Wie weet zou ik dan animatiefilms tekenen! Het zou nog altijd iets zijn waarmee ik verhalen kan vertellen, dat blijft voor mij wel de essentie van alles.
Wat kunnen we dit jaar van je verwachten?
Ik ga op tour door Frankrijk, België en Zwitserland! Ik hoop dat het album zoveel mogelijk mensen bereikt en mensen kan raken. Ik hoop dat de mensen die nood hebben aan de muziek die ik maak, die ook zullen vinden. Als ik mag dromen, dan zou ik ook graag naar Engeland en misschien zelfs Amerika trekken, want ik denk dat ze daar meer openstaan voor de Franse taal dan we denken en het lijkt me superinteressant om mijn muziek daar voor te stellen, maar ook andere artiesten te ontmoeten.
Op 14 maart verschijnt haar langverwachte debuutalbum what if I break up with u? en op 15 november staat Iliona in de Ancienne Belgique.
