DnB Allstars @ Antwerp Expo: Sterren met wisselende straalkracht

Nog maar twee weken geleden stonden we nog te raven in het Sportpaleis op Rampage, en gisteren stond de volgende rave-afspraak al in de agenda. Opnieuw vormde Antwerpen het epicentrum voor al wiens hart 175 beats per minuut slaat, want DnB Allstars, bekend van de virale 360°-livesets, sloeg voor het eerst zijn tenten op in ons land. Het concept kent twee takken: enerzijds een platenlabel, waarop artiesten als Hedex, Turno en Alcemist hun muziek uitbrengen, en anderzijds een gerenommeerd, rondreizend feestconcept dat zowel indoor raves als outdoor festivals organiseert. Onder die laatste noemer programmeert het telkens de heetste namen van het moment, dit keer in samenwerking met de Belgische organisator Bad Habitz. Headliners Sub Focus, Kanine en Turno stelden daarom hun gps in op Jan van Rijswijcklaan 191, het postadres van Antwerp Expo.

Gezien het vroege uur is het daar nog redelijk rustig bij aanvang van Subsonics set. De man bleef altijd wat onder het oppervlak, maar is de laatste maanden in topvorm wat releases betreft. De laatste vier nummers van de Brit zijn er telkens regelrecht op. Terwijl hij met “Levels” van Avicii aan zijn set begint, hebben de technici nog wat werk aan zowel het grote LED-scherm als het geluid. Dat eerste stoort ons niet zo, maar door de geluidsmix die uit de hal wat verder lijkt te komen, duurt het even vooraleer we in de mood komen. Daar probeert MC wat aan te verhelpen, maar ook hij klinkt nog wat troebel. De lichtman kunnen we intussen niks verwijten, want die zit met zijn vingers perfect op dezelfde golflengte als het snelle ritme van Subsonics tempo. Die brengt een leuke mix, maar mede door het gebrekkige geluid dient die eerder als opwarmmuziek voor de vollopende zaal.

Al eens van Serum gehoord? Zo niet, dan brandt er misschien wel een lamp als we zeggen dat hij lid is van het Kings Of The Rollers-collectief. Terwijl een resem stroboscopen in de vorm van het DnB Allstars-logo oplichten en het geluid al iets meer in de plooi valt, klinken zijn onderzeese geluidjes en hongerige buikgrommen door de boxen. “Ain’t No Way”, met een stukje klassiek van Mozart, trekt de aandacht en zorgt ervoor dat “Lumberjackin'” nadien luid wordt meegezongen. Zo gaat Serum aan een stuk door, met doorlopende drums en uitermate weinig adempauzes.

Maar als we eerlijk zijn is het merendeel van de zaal toch gewoon gekomen voor Sub Focus. De dnb-legende heeft MC ID en zijn sobere visuals meegebracht naar Antwerpen en kiest ervoor om “Go Back” als eerste hit op zijn CDJ in te laden. Een toestroom naar voren is het onvermijdelijke gevolg, en met “Illuminate” komt de set – die zoals wel vaker bij de Brit aanvoelt als een greatest hits of drum-‘n-bassshow – helemaal op gang. Gelukkig brengt Sub Focus geregeld wat nieuws tussen die anthems door. Zijn eigen versie van “Miracle” is een hoogtepuntje en ook klassieker “Solar System”, die het dagrecord van luidste meezingsessie in Antwerpen breekt, en naadloos in de mix gegooid wordt met nieuwste worp “Push The Tempo” weet te bekoren. Meer naar het einde toe bezorgt hij ons nog licht kippenvel met de onuitgegeven Andromedik-remix van “Shiver”, om zo even snel als hij gekomen was (of zo voelt het toch) terug de backstage in te duiken.

Voor Kanine is de Expo geen onbekend terrein, want afgelopen november wandelde hij hier al eens door de gangen toen hij in de zaal hiernaast op de line-up van Andromedik Invites stond. Die Belgische producer is eveneens nog eens naar zijn thuisstad afgezakt om samen met Kanine hun nieuwe nummer te brengen. Dat haalt even de zachte kant van beide heren naar boven en lijkt in de drops de melodie te laten regeren, maar er schuilt luttele maten later nog een vettig addertje onder het gras. Alweer een ID om naar uit te kijken dus, maar ook tracks als “Take Me Away” en “Pressure” van Subsonic klinken als muziek in de oren. “Laserbeam” in de AEON:MODE-remix doet dat nog het meest, al krijgen onze ogen ook flink de kost, met alle aanwezige lasers die in full RGB een klein wauw-effectje veroorzaken.

In tegenstelling tot Kanine zagen we Turno nog niet eerder aan het werk, hoewel hij toch een – vooral in de UK – aanwezige naam is. Hij neemt een USB-stick vol onbekender werk mee, waarin hij tussen de underground ritmes en reggae-intermezzo’s slechts een drietal hits propt. Uiteraard zijn grootste hit “Rave Out”, die zoals zijn naam het betaamt een ravemake-over krijgt. Ook zijn nieuwste “Brick Lane” komt voorbij, net als “Higher” van Wilkinson. Na al dat zware geschut besluit de beste man met een liquid nummertje dat uit niet veel meer bestaat dan hobbelende bassen en een simpele beat, maar door zijn eenvoud uitblinkt als uitdover van zijn uur.

En zo slaat de klok ondertussen drie uur wanneer de stagemanager vijf personen richting de booth stuurt: de twee MC’s van Basslayerz en de drie dj’s van Born On Road: Aries, Kelvin 373 en Selecta J-Man. ‘I see you baby… shaking that ass’ zal de prijs voor meer hoogstaande songtekst niet bepaald meteen winnen, maar het beschrijft wel wat er in sommige delen van de zaal gebeurt. De beetje zuiderse reggaevibes van “Outer Space” en “Welcome to Jamrock” vormen de lijm aan het begin van de set, die voorts bestaat uit beats waarvoor de bassfacereflex is uitgevonden. Basslayerz’ recente collab met Hedex, “Click Click Click” mag daarbij zeker niet ontbreken. Zo blijft het energiepijl hoog, maar op dit uur is voor ons toch het vet wat van de soep. Terwijl Captain Bass, Tsuki, Atmos en T-Lex de beats nog even later verder dreunen, zoeken wij de uitgang op.

De eerste editie van DnB Allstars in België was er eentje die de moeite waard was om mee te maken. Vooral Sub Focus torende erboven uit, maar ook de andere gasten leverden degelijke sets af. Wel was aan enkele kleine dingen te merken dat het concept in ons land nog in zijn kinderschoenen staat (op sommige momenten een lange wachtrij aan de bar, extra betalen voor een toiletbezoek en geluidsmankementen die later wel opgelost werden), maar er waren slechtere plekken om je zaterdagnacht door te brengen. Wat ons betreft is het feestconcept zeker opnieuw welkom in ons Belgenlandje!