Hairbaby is meer dan alleen frontman Otto-Jan Ham, de Nederlander die eigenlijk vooral een bekende Vlaming is. Die richtte de band op tijdens de eerste lockdown, maar het geheel is pas compleet met de toetsen van Matthieu Vanherpe, de bas van Wim Berchmans, de gitaar van Matthias Bastiaens, de drums van Thomas Deckx en de veelzijdige inbreng van Lara Chedraoui. In 2022 bracht Hairbaby Let’s See Where What If Gets Us uit, een ep in een zelfgecreëerd alternatief genre met americana-invloeden en één steengoed nummer. De rest ervan was best oké. Dat project werd nog gewoon thuis bij Otto-Jan opgenomen. Voor het nieuwe album Yours and Yours Alone daarentegen nam hij zijn team en inboedel mee naar de studio van producer Bert Vliegen, bekend om zijn werk met onder andere Whispering Sons. Het resultaat is een soms vrolijke, soms melancholische plaat die doet uitkijken naar de zomer.
De opener met de naam “A Funny Thing To Not Know” is weemoedig en een beetje nostalgisch. Een beetje een vreemde keuze om de plaat mee te starten, aangezien ze niet echt weergeeft hoe de rest van het album zal klinken. Eigenlijk voelt het alsof het tweede nummer “I’m In Love With My Band” pas het echte begin is. Deze positief klinkende gitaarakkoorden en uptempo drums representeren perfect het gevoel van het geheel. Na een dertigtal seconden komen daar wat leuke achtergrondvocalen bij waar je al helemaal gelukkig van wordt.
Een van de hoogtepunten komt op plek vier in de tracklist: op “Die In Time” weet Otto-Jan Ham de zachtheid in zijn stem naar boven te halen, maar vooral de muzikanten laten zich van hun allerbeste kant horen. De rustige eerste helft van het nummer zou op zichzelf al geslaagd zijn, maar de blazers die er later bijkomen zorgen voor een grootse ontknoping. Hairbaby noemt zelf “Be A Little Different” als een persoonlijke favoriet. Volgens ons kozen ze die terecht als single om op voorhand uit te brengen. Het nummer klinkt als de soundtrack bij de openingsscène van een highschoolfilm, maar dan minder kinderachtig. De zin ‘all the songs on there are yours and yours alone’ geeft ook wat meer inzicht over wat de albumtitel betekent.
Over de hele lijn straalt de plaat een hoopvol gevoel uit, wat vooral in “Waiting For The Day” en “Drag” duidelijk wordt. Zo zingt Otto-Jan in dat laatste nummer over hoe zijn wederhelft hem op een positieve manier verandert. Ook “Summer Sun” is er eentje om te onthouden: in het begin vullen de gitaarriff en baslijn elkaar perfect aan, waarna het refrein losbarst met pakkende pianotonen. De breakdown waarin enkel nog maar de bas, percussie en vocalen te horen zijn, geeft de nodige afwisseling aan het nummer van bijna vijf minuten. Nog zo’n lange song is “The Occasional Bad Hair Day”, die in vergelijking meer ingetogen en somber klinkt en zo meer betekenis geeft aan de melancholische opener van het album. Niet meteen iets speciaals, maar zeker ook niet slecht. De lange instrumentale outro doet de plaat geleidelijk aan uitdoven.
Yours and Yours Alone heeft een intro die ons eraan herinnert dat het leven niet enkel rozengeur en maneschijn is, maar de rest van de plaat doet ons dat feit weer helemaal vergeten. De vrolijke melodieën doen soms denken aan de surf rock van The Beach Boys, en logischerwijs dus ook aan zon, zee en strand. Hairbaby heeft het wiel niet opnieuw uitgevonden met deze plaat, maar er staan enkele memorabele nummers op zoals “Die In Time” en “Summer Sun”. De ene steekt er met kop en schouders bovenuit qua productie en de andere heeft gewoon een zalig zonnig gevoel. Creatief gezien mocht het net ietsje meer zijn. We missen dat tikkeltje uniciteit waardoor we naar dit album zullen luisteren, in plaats van eentje van een andere band in het genre. Op een slecht nummer kunnen we Hairbaby op deze plaat dan ook weer niet betrappen. Ervan uitgaande dat ze licht verteerbare deuntjes willen maken waar je blij van wordt, zijn ze helemaal in hun opzet geslaagd.
Hairbaby presenteert dit album op 22 april in de Cactus Club in Brugge, op 23 april in Djingel Djangel in Antwerpen, en op 24 april in Café Café in Hasselt.
Ontdek “Die In Time”, ons favoriete nummer van Yours and Yours Alone, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
