De Grote Beren van Morgen 2025: Jean Valery

Het ontdekken van nieuwe muziek zit in het DNA van Dansende Beren en zorgt ervoor dat we bijna dagelijks nieuwe artiesten uit binnen- en buitenland in de schijnwerpers plaatsen. Sommige acts laten zelfs zo een diepe indruk achter, dat we hen een extra duwtje in de rug willen geven. In januari stellen we daarom naar jaarlijkse gewoonte onze ‘Grote Beren van Morgen’ voor, een reeks waarmee we acts met veel potentieel in de schijnwerpers zetten en doorheen het jaar wat nauwgezetter volgen.

Na drie succesvolle edities in Antwerpen met onder andere BLUAI, Dressed Like Boys, Ão, ISE, Lézard en Porcelain Id, nodigden we afgelopen maand opnieuw acht opkomende artiesten uit voor een interview. Daarvoor trokken we voor het eerst naar Kunsthal Gent; het decor voor enkele portretten door onze fotografen Lennert Nuyttens en Irene Van Impe. Jean Valery, het soloproject van blackwave.-frontman, stelt zich vandaag uitgebreid aan jullie voor.

Hoe zou jij je project aan iemand voorstellen die er nog niet mee vertrouwd is?

De essentie van dit project is momenteel dat het dient als een instrument voor mezelf, om mijn energie kwijt te raken. Het kent pieken en dalen, maar draait vooral om veel energie. Het begon met een indiepopsound die inmiddels geëvolueerd is naar een meer alternatieve rockstijl. Er zijn ook duidelijke rapinvloeden, omdat dat de basis is waarmee ik begon. Toch zou ik zeggen dat ik die fase nu achter me heb gelaten. Ik zing nu veel meer en maak vaker gebruik van mijn kopstem. Het is een combinatie van elementen uit mijn eerdere werk, zoals dat van blackwave., met een nieuwe persoonlijke touch.

Je noemde al een paar kenmerken, maar wat zijn concreet de basisingrediënten van je muziek?

In eerste instantie waren dat indiepopinvloeden, maar we zijn gaandeweg geëvolueerd naar een meer rockgeoriënteerd geluid, met rap als fundering. Dat samenspel vormt het totaalpakket.

Hoe is het project ontstaan? Wat bracht je op het idee om solo nummers uit te brengen?

Het idee om solo aan de slag te gaan, speelde al een tijd, zelfs toen ik nog volop met blackwave. bezig was. Het kwam in een stroomversnelling omdat Willem (Ardui) en ik op hetzelfde moment behoefte voelden om individueel iets te doen. Willem werkte al geruime tijd aan zijn soloproject en stond klaar om zijn muziek uit te brengen na no sleep in LA. Hij gaf me destijds een duwtje in de rug om rond diezelfde periode ook met iets solo te komen. Hoewel ik er zin in had, kwam het toch onverwachts en moest alles snel op gang komen. Tobi (Speleman, nvdr), mijn executive producer, heeft hierin een grote rol gespeeld. Hij is degene die alles op de rails heeft gezet, die trouwens ook de mixing van blackwave. doet. Samen met de bandleden waarmee ik werk, zijn we diep gaan graven om een passende sound te vinden. Dat proces heeft geleid tot waar we nu staan.

Je sound is geëvolueerd van indiepop naar een stijl die alle kanten opgaat. Hoe is die ontwikkeling verlopen? Ging dat organisch of liet je je inspireren door andere artiesten?

Het proces verliep vrij organisch. In het begin waren we voorzichtig en durfden we minder experimenteren met productie, songwriting en het gebruik van mijn stem. Nu durf ik die grenzen meer te verleggen en verder te gaan in mijn expressie.

Was dat omdat je iets wilde maken dat mensen zou aanspreken, of lag het anders?

Ja en nee. In het begin was ik gewoon nog niet volledig vertrouwd met deze nieuwe sound. Het voelde als een ontdekkingsreis. Hoewel ik al luisterde naar artiesten die een soortgelijke vibe hebben, zoals bijvoorbeeld Paris Texas en Dominic Fike, duurde het even voordat ik mijn eigen draai kon vinden. Inmiddels heb ik de juiste elementen weten te combineren, maar het was zeker een leerproces.

Je haalde eerder artiesten aan zoals Paris Texas en Dominic Fike. Zijn er nog anderen die je inspireren?

Zeker, maar het is moeilijk om ze allemaal op te sommen. Paris Texas en Dominic Fike zijn voor mij wel de belangrijkste. Daarnaast bewonder ik ook Billie Eilish vanwege haar sterke benadering van songwriting. Ik luisterde ook veel naar Willow Smith, die erg authentiek is en zonder barrières haar eigen pad volgt. Dat inspireert me enorm. Dominic Fike heeft me eveneens geraakt, zeker nadat ik vorig jaar zijn show in de Ancienne Belgique zag. Dat was een fenomenale ervaring en zijn performance was erg inspirerend.

Wat zijn tot nu toe de grootste mijlpalen in je solocarrière?

De grootste mijlpaal is dat er nu een volledig album klaar ligt. Dat is een prestatie waar ik trots op ben. Ook onze eerste show in de Charlatan in Gent was bijzonder. Toen was er geen muziek officieel uitgebracht, maar toch kwamen er veel mensen opdagen. Dat gaf een enorme energieboost. Het blijft indrukwekkend om zoveel mensen bij elkaar te krijgen terwijl ze enkel mijn naam kenden. Dat was een speciaal moment, en ik hoop dat er nog veel van zulke ervaringen volgen.

Zijn er obstakels waar je tegenaan bent gelopen?

Absoluut. Het grootste obstakel was om het album helemaal af te krijgen. We zijn zelfs nu nog bezig met de laatste details. Het blijft een uitdaging om alle nummers met elkaar te laten samenhangen en een sterk conceptueel geheel te vormen. Muziek schrijven is één ding, maar een samenhangend album creëren met tien tot veertien nummers is iets heel anders. Gelukkig hebben we dat kunnen overtreffen.

Wat is tot nu toe de mooiste fase van je project geweest?

De beginfase blijft mijn favoriete periode. Ik voel dat we daar nu nog steeds in zitten. Het voelt als een herstart, vergelijkbaar met de beginjaren van blackwave. Het is een luxe om opnieuw die intieme connecties te zoeken, in kleinere zalen te spelen en als supportact op te treden. Het is bijzonder om mensen weer te moeten overtuigen om naar mijn project te luisteren en mijn shows te bezoeken. Dat voelt als een mooie nieuwe start.

Hoe zou je 2024 beschrijven?

Een rollercoaster. We hebben obstakels overwonnen, maar ook fantastische shows gespeeld. Alles heeft bijgedragen aan het grotere geheel. Het was een waardevol jaar waarin we veel hebben geleerd en mooie herinneringen hebben gemaakt. Hopelijk wordt 2025 nog mooier.

Heb je specifieke ambities voor het komende jaar?

Mijn ambities zijn groot, maar ik probeer ook bescheiden te blijven. Ik hoop dat we een aantal mooie festivals kunnen strikken. Het lijkt me geweldig om daar een feestje te bouwen met mijn muziek als soloartiest. Daar kijk ik echt naar uit.

Zijn er al concrete plannen?

De albumrelease en de bijbehorende shows staan nu voorop. Dat is wat momenteel het meest concreet is. Al het andere volgt later. We willen ervoor zorgen dat alles zo sterk mogelijk neergezet wordt.

Wat is je ultieme droom als soloartiest?

Mijn ultieme droom is dat mijn muziek zoveel mogelijk mensen bereikt, ondanks de uitdagingen van vandaag. Ik wil dat iedereen die mijn muziek wil horen, daar toegang toe heeft. De rest, zoals social media en promotie, volgt vanzelf. Het belangrijkste blijft altijd de muziek.

Fan van Jean Valery? Volg hem op Instagram en TikTok.

De Grote Beren van Morgen 2025

Woensdag 1 januari: Ciska Ciska
Donderdag 2 januari: Jean Valery

Foto’s door Irene Van Impe
Interview door Simon Meyer-Horn
Uitgeschreven door Cédric Ista
Speciale dank aan Kunsthal Gent