Conan Gray @ Vorst Nationaal: Groots popspektakel

Conan Gray sprokkelde bekendheid met zijn debuutalbum Kid Krow en met hits als “Heather” en “Maniac” leek de opmars van deze nieuwe ster niet te stoppen. Gray’s meest recente album, Found Heaven, bracht een ware gedaantewisseling met zich mee. Van rustige, doordachte nummers op de eerste twee langspelers ging hij naar aanstekelijke eighties-popsongs. Met deze plaat is de zanger nu op tournee. Gisteren hield hij daarvoor halt in Vorst Nationaal en kwamen we te weten wat de show rond dit album live zou geven.

Als voorprogramma kwam het Amerikaanse broer en zus-duo BETWEEN FRIENDS het publiek opwarmen. Brandon en Savannah Hudson stonden zonder band op het podium waardoor de aandacht volledig naar het tweetal ging. Brandon nam er tijdens enkele nummers wel zijn gitaar bij en Savannah stal de show met haar energie en podiumprésence. Het was de eerste keer dat BETWEEN FRIENDS met hun indiepop in België stond en voor de gelegenheid brachten ze twee onuitgebrachte nummers mee. Daarna zorgde het duo ook voor de eerste meezing- en lichtjesmomenten van de avond. Met hun aanstekelijke uptempomuziek lieten ze het publiek alvast warm dansen voor de hoofdact.

In de pauze werd een doek met het Found Heaven-logo voor het podium gehangen. Voor “Fainted Love” startte, schenen aankondigende lichten door het doek dat daarna viel. Achteraan op het podium stond Conan Gray al poserend klaar in zijn opvallend rode outfit. Met enkele witte doeken en een lichtformatie in de vorm van sterren op de achtergrond, was het podium mooi uitgerust. Deze extra witte doeken waren mooi als decor, maar werkten vanuit enkele plaatsen in de zaal belemmerend wanneer Gray achteraan het podium stond. Gelukkig vielen ze tijdens het vierde nummer naar beneden, probleem opgelost!

Het optreden begon alvast aan een sneltempo. De eerste nummers, zoals onder andere “Eye of the Night” en “Killing Me”, kwamen vooral uit Found Heaven. Deze waren al direct energiebommetjes waar immens op meegezongen werd. De uithaal op “Never Ending Song” kwam bij vele fans binnen en zo overtuigde hij het publiek al een eerste keer van zijn vocaal talent. Het was echter “The Exit” waarbij de aanwezigen nog enthousiaster werden. Zittend op het podium liet hij de toeschouwers meezingen.

Gray heeft de nodige popsterallures die hij uiteraard bovenhaalde wanneer het nodig was. Dit gebeurde met leuke danspasjes en een gepaste mimiek, al kan hij op hetzelfde moment zachtaardig, toegankelijk en dankbaar overkomen. Zo lachte en zwaaide hij het publiek oprecht toe. Met deze mix kan de zanger ook perfect inspelen op het publiek, dat daarom volledig uit zijn hand at. Bij alles wat Gray deed of zei, barstte gejuich uit doorheen de zaal. Door de tekst te laten meezingen en aanvullen, lokte de zanger een leuke wisselwerking met de fans uit. Een intermezzo van bordjes lezen leidde er grappig genoeg toe dat Gray “Baby” van Justin Bieber begon te zingen. Daarna volgden wat oudere nummers zoals “People Watching” en “The Cut That Always Bleeds”, waarvan de laatstgenoemde met nodige telefoonlampjes die voor een gezellige sfeer zorgden. Bij “Jigsaw” prees Gray zijn band door op de knieën te gaan bij de gitaarsolo.

“The Story” werd dan weer ingeleid met een emotionele boodschap over opgroeien. Deze bracht Gray daarom ook op een intieme manier, namelijk alleen met een akoestische gitaar. Tijdens dit rustigere deel van de show praatte hij de songs met verhaaltjes aan elkaar. Die gingen over herkenbare onderwerpen zoals heimwee en vriendschap. Uiteindelijk stelde hij nog de band voor en wenste de zanger een gelukkige verjaardag aan de keyboardspeelster. Na “Astronomy” haalde Gray met “Found Heaven” het tempo weer omhoog, wat de dansbenen opnieuw aan het werk zette. Tijdens “Boys & Girls“ sprong de zanger energiek het podium rond, wat duidelijk gesmaakt werd door het publiek.

‘No more fun for the rest of the show’, zo kondigde de zanger tijdens de liedjeswissel in het donker weer wat rustigere nummers aan. Hoewel die zoals “Winner” qua tempo rustiger waren, werden ze instrumentaal groots aangepakt. Ook monsterhit “Heather” kreeg een upgrade qua grootsheid met uitbundige instrumentatie. Tijdens de bisronde kwamen ook nog enkele grote kleppers aan bod. Met een t-shirt waarop ‘Burnt grilled cheeses’ te lezen was, stond Gray terug op zijn verhoog. Dit opschrift vormde een ludieke woordspeling op het eerste nummer “Bourgeoisieses”. Met een andere grote hit in de vorm van “Maniac” en het muzikaal dramatische “Alley Rose” zorgde Conan Gray voor enkele sterke aflsuiters. Bij de laatste kon ook confetti natuurlijk niet ontbreken.

Conan Gray leverde in Vorst Nationaal gisteren een strakke en grote show af. Met een publiek dat laaiend enthousiast was, was het aan Gray om te tonen wat hij te bieden had. Daarbij stelde de zanger niet teleur. Met een sterke vocale performance en een resem aan hits wist de zanger Vorst Nationaal dan ook volledig in te palmen. Found Heaven speelde qua dansbaarheid een belangrijke rol, maar de oudere nummers konden misschien zelfs op nog meer bijval rekenen. Dat Vorst Nationaal niet uitverkocht was, zou je haast niet geloven.

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Facebook / Instagram / Website

Setlist:

Fainted Love
Never Ending Song
Wish You Were Sober
Eye of the Night
Killing Me
The Exit
People Watching
The Cut That Always Bleeds
Jigsaw
Family Line
The Story
Holidays
Astronomy
Found Heaven
Boys & Girls
Lonely Dancers
Winner
Heather
Memories