De Canadese postrockband Godspeed You! Black Emperor (GY!BE) is er sinds de reunie in 2011 niet minder activistisch op geworden. Verwezen oudere nummers als “09-15-00” en “Mladic” nog semi-subtiel naar de tweede intifada en de generaal achter de Bosnische genocide, dan is No Title as of 13 February 2024 28,340 Dead een duidelijke uithaal naar de humanitaire catastrofe in Gaza. Ergens toch opmerkelijk, hoe een instrumentale band die bijna nooit interviews geeft erin slaagt uitgesproken politieke standpunten te communiceren.
Dat de titels alleen maar intenser worden, betekent echter niet dat hetzelfde geldt voor de muziek. Postrock is nogal formulegebonden (opbouw, crescendo en repeat) en GY!BE wist die beperkingen lange tijd te omzeilen door spoken word-intermezzos aan de nummers toe te voegen. Je kan echter maar zoveel interview- en filmfragmenten introduceren vooraleer het saai wordt. Daarom begon de groep rond de periode van Allelujah! Don’t Bend! Ascend! met drone-elementen te experimenteren. Met gemengd succes.
Sfeervolle opener “Sun Is A Hole Sun Is Vapors” is niet slecht, maar gaat nergens echt heen en klinkt als een opwarmertje voor de band, net als de eerste helft van “Babys In A Thundercloud”. Een nummer dat minder duister klinkt dan we van de titel zouden verwachten, totdat GY!BE rond de tien minuten zijn klassieke sterktes uitspeelt met dreunende gitaren en een ijzersterk crescendo. Een donderwolk bij heldere hemel, dat de lange opbouw rechtvaardigt.
Ook “Broken Spires In A Dead Kapital” is nogal doelloos (trouwens een beetje Stars Of The Lid-trekjes) en in “Raindrops Cast In Lead” kan de groep het niet laten toch nog eens een spoken word-segment te gebruiken. Degelijk, maar we hebben ze het al beter weten doen. Op het moment dat we beginnen te twijfelen of de Canadezen na acht albums tegen hun grenzen beginnen te botsen, halen ze echter het beste materiaal boven.
De laatste achttien minuten van de plaat zijn broeierig en donker zoals we GY!BE graag horen, met dank aan het veelzijdige vioolwerk van niet-zo geheime wapen Sophie Trudeau en de dreunende gitaren. Twee nummers die trouwens perfect gecombineerd hadden kunnen worden tot één track. De weemoed van de Slow Riot for New Zerø Kanada gecombineerd met de brute kracht van Allelujah! Don’t Bend! Ascend! zeg maar.
Het is vooral het laatste segment, afsluiter en vooruitgeschoven single “Grey Rubble – Green Shoots” in melancholische zes achtste maatsoort, dat uitstekend flirt met de grenzen tussen hoop en wanhoop en ons zowaar een brok in de keel weet te ontlokken. Doordat in deze laatste twee nummers ook meer met dynamiek gespeeld wordt, valt het ook op hoezeer de productie sinds de eerste GY!BE releases verbeterd is.
No Title as of 13 February 2024 28,340 Dead bevat enkele verschroeiende hoogtepunten, maar is daartussen nét te lang uitgesponnen om helemaal te blijven boeien. Gebruikte de band drone vroeger nog vooral als intermezzo tussen nummers, dan is dat drone-aspect ondertussen volwaardig onderdeel van de composities geworden, wat de intensiteit minder ten goede komt. Gelukkig hebben de Canadezen hun oude trucjes ook nog goed in de vingers.
GY!BE speelt op 16 oktober een uitverkochte show in de Ancienne Belgique.
Facebook / Instagram / Bandcamp
Ontdek “Grey Rubble – Green Shoots”, ons favoriete nummer van No Title as of 13 February 2024 28,340 Dead, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.