De laatste keer dat we een volledig project van Amerikaanse zanger Anderson .Paak recenseerden, blies hij ons omver met een album van groot kaliber: An Evening With Silk Sonic, in samenwerking met de talentvolle Bruno Mars, verdient ongetwijfeld een plek op het schap van hedendaagse klassiekers. Met zijn fervente stem en ongedwongen stijl klikt de man keurig met genres zoals funk, soul en r&b. De hiphophoofden onder ons kennen hem ongetwijfeld ook, want hij werkte al samen met rapreuzen zoals Dr. Dre en Kendrick Lamar. In 2016 spande Anderson .Paak voor het eerst samen met hiphopproducer Knxwledge onder de naam NxWorries. Met vijftien jaar ervaring vestigt Knxwledge zich in de upper class van hiphopproductie. Zijn jazzy, soulachtige beats kom je alleen maar tegen bij de besten in hun vak, denk maar aan Earl Sweatshirt, Joey Bada$$ en Westside Gunn. Een tweede album met zijn soulvolle collega Anderson .Paak is daarom een passend, volgend hoofdstuk in zijn muzikale verhaal.
Als je iets mag verwachten van de doorgewinterde Anderson .Paak, dan zijn het wel overtuigende vocals. De typische warmte van funk- en soulzangers bezit als hij geen ander. De groove vindt meteen zijn weg tot het album en weerklinkt al in de eerste nummers. “KeepHer” krijgt assistentie van de zwoele jazzmuzikant Thundercat, die met zijn zeemzoete zang voor een kalmerend, lichtjes psychedelisch effect zorgt. Paak droomt weg op het refrein met een even rustgevende flow. Beide heren vervullen hun taak perfect als de moderne meesters van jazz en r&b die ze zijn.
Natuurlijk draagt ook Knxwlegdes oog voor detail bij aan de onweerstaanbare groove die Why lawd? bezielt. Hij laat de gitaarsnaren knetteren en de drums afremmen tot het ideale tempo voor de heupen en schouders. We weten dat Knxwledge een boontje heeft voor soul en jazz, en dat merk je aan zijn gebruik van klassieke instrumenten op nummers zoals het sensuele “MoreOfIt”. De tedere violen sturen je terug in de tijd met hun sentimentele bijklank. Ook op “Distractions” recreëert hij met subtiele blaasinstrumenten de nostalgie van oude, krakende jazzvinylplaten.
“Distactions” had, net zoals veel andere nummers op het album, gerust langer mogen duren. De vele korte nummers komen af en toe over als een ketting van interludes, alsof je van de ene korte droom wakker schiet en meteen wegdommelt in de andere. Dit kan natuurlijk perfect de bedoeling zijn van NxWorries; om een gezellige, loungeachtige sfeer te scheppen. Lange liedjes zijn uiteindelijk niet per se goede liedjes. Earl Sweatshirt creëerde bijvoorbeeld een indrukwekkend album met liedjes die overwegend nog geen anderhalve minuut duren. NxWorries laat deze tactiek even goed werken met Why Lawd?.
NxWorries serveert ook wat scherpere nummers die de jazzy hypnose op een goede manier verstoren. Zo prikkelt “Daydreaming” bijvoorbeeld onze aandacht. Door de krachtige drums en fluwelen instrumentatie leunt de track eerder aan bij de funky Silk Sonic-sound. Anderson .Paak steelt opnieuw de show met glinsterend gezang, gelijkaardig aan de bevangende vocals van artiesten zoals Childish Gambino. Knxwledge rust “Daydreaming” ook uit met een spetterende gitaarsolo. Dankzij de gepolijste, Motown-achtige beat en vocals klinkt dit nummer eveneens als een hymne uit een ander tijdperk.
Meer variatie volgt in het tweede deel van het album, wanneer Knxwledge de drums versnelt tot volwaardige hiphop. Het melodieuze refrein van “Battlefield” wordt gezegend met Anderson .Paaks eerste echte rapstrofe op het album. “WalkOnBy” krijgt eveneens een sublieme strofe van de poëtische Earl Sweatshirt, die een verfrissend moment op het album biedt. Zangeres Rae Khalil breidt nog een memorabel einde aan het nummer met haar aangrijpende stem.
Anderson .Paak en Knxwledge zetten doorheen het project eigenlijk geen enkele misstap. Van voorname gaststrofes tot smetteloze instrumentaties bevat Why Lawd? alles wat je zoekt in NxWorries. De snuifjes jazz, soul en hiphop brengen de muzikale soep van muziekstijlen onberispelijk op smaak.
Ontdek “WalkOnBy”, ons favoriete nummer van Why Lawd?, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
