Elkka, ofwel Emma Kirby, doet sinds enkele jaren de Londense underground clubs daveren van plezier met haar zwoele mixen van house, breakbeat en experimentele electronica. In 2021 wist ze er zelfs de prestigieuze BBC Essential Mix of the Year mee weg te kapen, wat haar carrière nog meer in een stroomversnelling zette. Het had er nochtans ook volledig anders kunnen uitzien voor de Welshe Emma. Ze groeide namelijk op in Cardiff, hoofdstad van Wales, vooral gekend om zijn rugby, mythes en kastelen, en niet meteen om de aanwezigheid van een bruisende queergemeenschap. Het duurde dan ook even voor Elkka haar eigen queeridentiteit bijeen had gepuzzeld. Begin 20 kwam ze uit de kast en verhuisde naar de Londense grootstad, waar haar persoonlijke en muzikale leven zich sterk in elkaar vlochten. Ze startte er haar eigen platenlabel, een eigen queer ‘femme culture’ platform met haar partner en host er sindsdien ook regelmatig queer clubfeesten. Dat ze trots is op haar identiteit is duidelijk, want ook haar debuutalbum is een authentieke introductie geworden tot wie Elkka is, als jonge, trotse queervrouw. Waar ze in geboortestad Cardiff geen thuis vond voor haar queeridentiteit, bouwt ze op Prism of Pleasure een eigen huis vol queerverlangens, waar waxinelichtjes, marmeren zuilen en roze satijnen lakens het decor vormen.
Het is als artiest binnen het elektronische veld niet altijd evident om met een album te komen dat echt volledig steek houdt en als album aanvoelt. Vaak dreigen albums eerder een verzameling losse dansschijven te worden, die hoogtens in dezelfde stijl vallen, maar verder geen samenhangend verhaal vertellen. Vrouwelijke (dj)collega’s Romy en Jayda G bewezen de afgelopen jaren op hun debuutalbum dat het niet onmogelijk is, door net bewust te vetrekken vanuit een persoonlijke invalshoek en daar conceptueel rond te werken. Ook Elkka’s Prism of Pleasure is zo’n identity piece, waarin ze haar muzikale jas ophangt aan de persoonlijke kapstok van queeridenteit, liefde en verlangen. Die invalshoek geeft Prism of Pleasure meteen een authentieke insteek en verscherpt die connectie die we met de nummers opbouwen. Elkka duikt diep in haar rauwe gevoelens en sensualiteit en gidst ons op haar debuut doorheen de kamers van haar verlangen.
De verleiding start nog rustig met “Break all my walls down”, een aanlokkelijke emo-oproep naar liefde en connectie die al in de eerste seconden – met veel gehijg – naar een persoonlijke climax opbouwt. Een geschikte opener waar de vocoderstem ons hart warm streelt voor wat een een tintelend feestje zal worden. Nadien duwt ze het euforische gaspedaal in met “Right Here”, een enthousiaste festivalpleaser, en het drummende “Make Me”, met een sample van Catchy Dennis “Touch Me”, niet toevallig zelf een queeranthem dat hier in een hitsig jasje wordt geschud. Prism of Pleasure kronkelt vervolgens verder op de grens van hardere ritmiek en zachtroze sferen, waar zweterige passie en emotionele connectie in elkaar vloeien. Geen werk van bijzonder grote contrasten, maar eentje waar de constante wrijving tussen hard en zacht voor rustig plezier zorgt. Met kleurrijke bassen van “Air Tight” en “Your Skin” prikkelt ze ons diepste dansverlangens, terwijl subtielere electronica op “FCKD It” en “Crushhh” onze verborgen geneugtes en gevoelens aan het licht brengen. Alles vloeit en bloeit op Prism of Pleasure en we voelen ons al snel helemaal thuis in Elkka’s plezierpaleis.
Overtuigen doet ze misschien nog het meest op het meest subtiele “Passionfruit”, een iets klassieker houseverhaal met een stuwende pianomelodie die alles aan de verbeelding overlaat. In dit subtiele vingerwerk komen Elkka’s verfijnde mixkwaliteiten misschien nog het best uit de verf. Die missen we af en toe wel tussen de nummers zelf. De onverwachtse stops die tussen de songs in liggen konden bij momenten wat meer liefde gebruiken als we eerlijk zijn. Had ze die wat zachter in elkaar gemasseerd, dan zou de fantasierijke luistertrip pas echt volledig geweest zijn. Maar verder is Prism of Pleasure één sensuele trip die genot en gevoel mooi aan elkaar bindt.
Elkka had zichzelf niet beter kunnen presenteren op haar officiële debuut, want Prism of Pleasure is een kleurrijk werk geworden dat een en al vrijheid en sensualiteit ademt. De Welshe dj, producer en artieste tikkelt naar goeie gewoonte onze dansbenen met dreunende bassen maar streelt ook onze harten met authentieke gevoelens en melodische verlangens. Dat ze dit debuut tijdens Pridemaand op de wereld loslaat is ongetwijfeld geen toeval, want Prism of Pleasure is zowat het beste eerbetoon aan haar eigen queeridentiteit.
Ontdek “Air Tight.”, ons favoriete nummer van Prism of Pleasure, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
