Het is ondertussen drie jaar geleden dat de Amerikaanse singer-songwriter M. Ward twee albums uitbracht. Een daarvan was Migration Stories, waarin hij vooral met maatschappelijke problemen als hoofdthema aan de slag ging. Voor zijn nieuwe album kroop hij in zijn hoofd, want daar bleken nog enkele ideeën te broeden. Rode draad doorheen al zijn albums? Zijn minimalistische muziek. En dat is met dit nieuwe album supernatural thing niet anders.
De albumhoes met daarop een portaal naar een andere wereld; daarmee licht M. Ward al een tipje van de sluier van wat we mogen verwachten van dit nieuwe album supernatural thing. Hij wil ons namelijk meenemen naar een andere, magische wereld. Gestuurd vanuit het idee uit zijn kindertijd dat muziek op dezelfde golven beweegt als die van bovennatuurlijke dingen, verzamelde Ward tien songs die ons in die wereld vol magie moeten binnenbrengen.
Een soloalbum werd het alvast niet, want M. Ward trok de wereld rond op zoek naar artiesten die geknipt waren om zijn ruwe ideeën te vervolledigen. Voor zeven van de tien nummers van dit album dook hij de studio in met andere muzikanten. Zo kwam eerder deze week “too young to die” uit met First Aid Kit. Nu kunnen we ook de samenwerkingen met onder andere Jim James, Neko Case en Kelly Pratt ontdekken.
De eerste singles van het album zijn niets nieuws onder de zon. “too young to die”, “supernatural thing” en “new kerrang” werden al eerder gelost, en klinken reeds vertrouwd in de oren. Zelfs met “lifeline” gaat Ward door op gebruikelijke voet. We dwalen zomaar door het album alsof we het allemaal al gehoord hebben, tot we plots over een vreemde eend in de bijt struikelen. Een titel duikt op die we eerder al ergens anders zagen. M. Ward ging aan de slag met de klassieker “i can’t give everything away” van David Bowie en sleutelde er enorm hard aan. Hij liet enkel de instrumenten spreken en nodigde Kelly Pratt uit voor een knap staaltje blazerswerk. Een eigenzinnige herwerking, maar vervelen doet dit lied alvast niet!
Na alle samenwerkingen op supernatural thing is het bij “story of an artist” tijd voor solowerk, een cover van Daniel Johnston. Wards pure stem vertelt het verhaal over een ouder wordende artiest die nog steeds moeilijkheden heeft om z’n plaats te vinden in de wereld. We denken meteen dat hij een boodschap heeft met dit lied, maar in een interview met Noise11 beweert Ward dat hij zich niet kan identificeren met de tekst. Hij vond het gewoon mooi en daarom paste het binnen dit album.
supernatural thing is zo wisselvallig als het weer op dit moment. En dat is precies zoals Ward het zelf omschrijft: ‘Het is een verzameling aan stemmen en stemmingen.’ Terwijl we bij het ene lied een gevoel van hoop krijgen, moeten we bij het volgende alweer plaatsmaken voor een grote droefheid. Een mooie verzameling is het wel, en we kunnen de singles allemaal op een of andere manier plaatsen bij het achterliggende idee van een het album. Toch kunnen we ons toch niet van de indruk ontdoen dat M. Ward toevallig nog wat losse ideeën had liggen en ze probeerde om te toveren tot een geheel.
Deze week kondigde M. Ward enkele Europese tourdata aan. Veel zijn het er niet, maar je kan hem onder andere aan het werk zien op 21 oktober in Utrecht.
Facebook / Instagram / Twitter / Website
Ontdek “i can’t give everything away”, ons favoriete nummer van supernatural thing, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
“story of an artist” is een song van Daniel Johnston!