Het is een klein mirakel dat The New Pornographers het ruim twintig jaar na het debuut nog uithoudt. De ondergewaardeerde Canadese supergroep telt immers indierockroyalty in zijn rangen, leden die vaak succesvoller zijn dan de band, met als bekendste voorbeelden Neko Case en vooral Dan Bejar van Destroyer-faam. We sympathiseren dan ook met frontman A.C. Newman, die al die uiteenlopende persoonlijkheden bijeen moet zien te houden.
Openingstrack “Really Really Light” is een goede illustratie van de uitdagingen die hij op zijn pad vindt; Bejar sloot zich na een lange afwezigheid in 2020 weer bij de band aan, maar besloot het in 2022 toch weer af te bollen om zich met Destroyer bezig te houden. Het hield Newman niet tegen het nummer af te werken, dat een refrein heeft dat nog in 2014 door Bejar werd geschreven voor album Brill Bruisers.
Het uitstekende “Continue As A Guest” – tevens de albumtitel – verwijst dan ook naar de vervreemding die Newman soms ervaart, zowel individueel als met zijn band: ‘Het gaat over geen deel uitmaken van een tijdsgeest, maar blij zijn om afgescheiden je eigen eenvoudige leven te kunnen leiden, je lange fade-out.’ Het album werd in volle coronapariode in zijn homestudio opgenomen, wat wellicht bijdroeg aan die gevoelens.
De plaat klinkt ook zo; er zit berustend optimisme in de muziek, die vertrouwd voelt zonder té veel op eerder werk te lijken. Zo zijn wij nog altijd verliefd op de vertrouwde samenzang met Neko Case, al neemt Newman deze keer een iets grotere zangrol op. Ook de stuwende bas van Josh Collins blijft de vaart in de nummers houden en is een ijzersterk fundament.
Verder zijn er enkele nieuwigheden. Zo zorgt de toevoeging van saxofonist Zach Djanikian voor wat extra peper in de mix. Hij tilt nummers als “Pontius Pilate’s Home Movies” en “Firework In The Falling Snow” een niveautje hoger door wat bombast en soms zelfs een vleugje sensualiteit toe te voegen. Dat laatste liedje werd trouwens met Sadie Dupuis van Speedy Ortiz geschreven, die de teksten voor haar rekening nam.
Continue As A Guest haalt uiteindelijk niet de zeer hoge pieken van het beginwerk, wat normaal is na een carrière van twintig jaar, maar is een album waar de fans blij mee zullen zijn. The New Pornographers zal helaas nooit evenveel commerciële erkenning krijgen als spirituele verwanten zoals Yo La Tengo, dat recent een geslaagde comeback maakte. Maar gelukkig kan Newman ermee leven: ‘Het is een positieve vorm van acceptatie: zoek je eigen kleine nergens, wat ruimte om uit elkaar te vallen, en ga door als een gast.’ Tof plaatje.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Pontius Pilate’s Home Movies”, ons favoriete nummer van Continue as a Guest in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
