Ongeveer twee jaar lang leek hij helemaal verdwenen, maar dat hij nog lang niet uitgezongen is, bewijst J.Cole nu nog eens met “High for Hours”. Exact vijf weken, zo lang was de periode tussen Jermaine Cole’s laatste album 4 Your Eyez Only en deze nieuwe single. De single kon geen deel uitmaken van de plaat wegens een conceptueel verschillende invalshoek. Het naderende aftreden van Obama inspireerde Cole tot het schrijven van deze song, die dan ook nog eens werd uitgebracht op Martin Luther King Day.
Dit nummer beschrijf je niet zomaar even. De kunst zit ‘m in het stuk per stuk ontleden van een boodschap, net zoals Cole die stuk voor stuk heeft opgebouwd. De instrumentals zouden we kunnen omschrijven als sober maar het is een beat die perfect aansluit op Cole zijn typische flow. Op een kalme en toch vinnige manier snijdt hij verses aan, om dan volledig tot rust te komen tijdens de hook. “High for Hours” mag hier letterlijk genomen worden.
Maar zoals zo vaak bij J.Cole zit de kracht verborgen in zijn woorden. Hij grijpt hier terug naar een oude gewoonte: het aan de kaak stellen van het Amerikaanse politieke systeem. Het is ondertussen een beetje zijn handelsmerk geworden: de zwaktes van dat systeem aanhalen, onder de begeleiding van een simpele maar melodieuze beat. Het zou wat afgezaagd kunnen klinken ware het niet dat Cole altijd wel weer een nieuw verhaal vertelt. Deze keer neemt hij ons mee op een fictieve audiëntie met President Obama. Ondanks al zijn goede wil kon ook hij niet voor de nodige veranderingen zorgen because, you know, politics.
De President is lang niet de enige die ervan langs krijgt. Religie beschouwt J.Cole als een pure vorm van egoïsme (‘That’s why ISIS is a crisis’), de Amerikaanse politie krijgt de gebruikelijke opgestoken middenvinger en eigenlijk is het hele land gewoonweg corrupt. Toch eindigen we met een positieve noot. J.Cole ziet één constante in onze geschiedenis: er komt altijd een moment waarop de lagere klassen een revolutie starten tegen de machthebbers. Voor hen heeft hij nog een laatste boodschap: ‘What good is taken over , when we know what you gon’ do? The only real revolution happens right inside of you.’
Jonas Malfait & Kim Loosvelt
