© CPU – Ymke Dirikx (archief)
Kippenvel op een warme zomerdag. Dit overkwam ons afgelopen augustus toen Jalen Ngonda de Marquee op Pukkelpop betrad en schijnbaar moeiteloos een eerste keer zijn kenmerkende falsettostem op ons afvuurde. Na een geweldig uurtje was het besluit snel genomen: deze man moesten we nogmaals aan het werk zien. Lang hoefden we er niet op te wachten, want op 6 oktober zakte de Amerikaan in het kader van zijn Doctrine Of Love tour af naar een uitverkochte Ancienne Belgique om de fans te verblijden op een avond vol soul.
Schotland en soul, het zijn twee kernwoorden die we nog maar zelden gecombineerd hebben. Misschien is dat hetgeen Brooke Combe eveneens dacht toen ze aan haar muzikale carrière begon. Eerder werd ze door Benson Boone in zijn voorprogramma geplaatst en nu nam Jalen Ngonda haar mee voor het Europese luik van zijn tour. Gesteund door haar gitarist zette ze meteen de toon met het recente “Tears Won’t Lie” en veroverde ze vooral de harten met een heerlijke Schotse tongval in haar bindteksten. Muzikaal ging het van het eerder laidback in het nieuwe, nog uit te komen “It’s Not Over” tot het meer uptempo “Hanging On”, dat de AB een eerste keer zachtjes liet meewiegen. Maar het was vooral in de sixties-cover “You’re Losing Me” van Barbara Lynn en het afsluitende “How Can I Tell You (To Love Me More)” waarbij ze het publiek als koor gebruikte dat haar sterke vocale kwaliteiten kwamen bovendrijven. Zonder meer een aangename kennismaking met deze artieste, die zelfs zonder de steun van een volledige band zeker kon bekoren.
Een volgepakte Ancienne Belgique was er meer dan klaar voor toen Ngonda en zijn bandleden stipt op tijd het podium opstapten. Het vuur werd meteen aan de lont gestoken met het vrolijke “Burning Temptation” en vervolgens werden alle dames met de naam Hannah vriendelijk verzocht om onze vriend Jalen uit te leggen hoe de vork nu eigenlijk in de steel zat. Gekleed in een stijlvol donker kostuum nam Ngonda centraal plaats op het podium, geruggesteund door vier getalenteerde bandleden en twee backing vocals. Het meezingbare refrein van “Just As Long As We’re Together” werd hartelijk onthaald en al snel werd het duidelijk dat die weergaloze stem van de zanger deze avond opnieuw het verschil zou maken.
We willen absoluut geen afbreuk doen aan de kwaliteiten van de band, want dankzij hun geoliede machine werd het bedje gespreid waarop Ngonda zijn ding kon doen. Alle facetten van de liefde werden bezongen en vooral bij de tragere nummers zoals “Just Like You Used To” en “Love Is Gone” kwam elk woord oprecht en geloofwaardig over. De spots op en boven het podium lieten intussen elk nummer in een toepasselijke warme kleur baden, wat het geheel alleen maar versterkte.
View this post on Instagram
Als tiener leerde Jalen Ngonda zichzelf gitaar en piano spelen en het moet gezegd, het heeft hem geen windeieren gelegd. Hoewel er zeker ruimte voor was, liet hij zich echter niet verleiden tot het eindeloos uitspelen van zijn muzikale kwaliteiten. Ngonda beperkte zich tot korte, functionele solo’s doorheen de songs en liet vooral de kracht van zijn stem spreken. Zijn bereik en vooral het feit dat hij hier amper moeite voor lijkt te moeten doen, is ronduit indrukwekkend. Hoewel het nieuwe album integraal op de setlist belandde, was er ook al ruimte voor nog een nieuwere song. Het eerder funky, disco-achtige “Taste” werd toepasselijk voorzien van twee discobollen die de zaal sfeervol verlichtten.
Voor het emomoment van de show werd de band kort van het podium gestuurd en nam Ngonda plaats achter de piano om solo een geweldige versie neer te zetten van “Taken Out of The Picture” waarop hij zijn liefdesverdriet van zich af zong. Vervolgens werden we uitgenodigd om samen te dansen op “Mr. Train Conducter”, iets wat niet in dovemansoren viel bij het enthousiaste publiek. De Amerikaan wist doorheen zijn set prima de balans te vinden tussen emotie en verbinding, al gebeurde dit laatste zonder al te grote gebaren of lange bindteksten. Het tempo bleef nu hoog tot het einde van de reguliere set en voor de bisronde werden das en kostuumvest uitgespeeld en kregen we zowaar nog een dansende frontman aan het werk te zien die zijn instrument eindelijk ook eens kon loslaten!
Het speelse “All About Me” liep naadloos over in Ngonda’s grootste hit “If You Don’t Want My Love”, waarbij alle vocale troeven nog eenmaal vakkundig werden uitgespeeld en ook het publiek zijn duit in het zakje deed. Het nummer kreeg een lang uitgesponnen liveversie waardoor Ngonda ook zijn grootste hit live dat tikkeltje extra geeft. Het publiek smulde van het hoogtepunt. Soul is nog lang niet dood, dat bewees Jalen Ngonda deze avond in Brussel. Zonder radicaal te vernieuwen, iets wat ook niet evident lijkt in dat genre, blaast hij er toch maar mooie nieuw leven in.
Facebook / Instagram / Website
Setlist:
Burning Temptation
Hannah, What’s The Matter
Just As Long As We’re Together
What A Difference She Made
Just Like You Used To
Love Is Gone
Doctrine Of Love
Taste
Good Good Love
Illusions
Please Show Me
Rapture
Taken Out The Picture
That’s All I Wanted From You
Anyone In Love
Mr. Train Conductor
I Need You
Come Around And Love Me
Hang It On The Shelf
All About Me
If You Don’t Want My Love
