© CPU – Fleur De Backer (archief)
Nog een nacht slapen en dan mag de wereld kennis maken met het nieuwe album van James Blake. De Britse multi-instrumentalist, producer en songschrijver heeft een tamelijk beruchte reputatie opgebouwd en weet de juiste snaar te raken met een mengeling tussen futuristische melancholie en pure eenvoud. Om Trying Times nog wat extra in de kijker te zetten, draait de promomachine op volle toeren en zo trekt hij op het einde van de maand ook langs een paar kleine zaaltjes in zijn thuisland. Om zich enerzijds daarvoor al wat in te spelen en anderzijds vooral ook om zijn Belgische fans een pleziertje te doen, speelde hij gisteren in de gebouwen van de VRT een intieme sessie. Het werd een korte, maar zeer mooie avond met wereldprimeurs.
Doorgaans hebben artiesten en bands iets minder veel goesting in showcaseconcerten, maar dat kon je gisteren niet zeggen van James Blake. Zelfs toen Pien Lefranc het publiek nog even op kamertemperatuur wou brengen, stond hij al op het podium klaar om aan zijn optreden te beginnen. Er werd ons een avond vol primeurs en exclusiviteiten beloofd en dat was zeker niet gelogen. Gisteren speelde James Blake voor het eerst een concert met nieuwe band, al keken de vier muzikanten in eerste instantie vooral toe hoe Blake met “Death of Love” de zaal inpakte. Opvallend genoeg zat de Brit niet achter zijn piano en looptoestel, maar stond hij gewoon recht als een volleerde frontman. Het moet ook een beetje de nieuwe dynamiek tonen van zijn optredens, die in deze cyclus net iets minder elektronisch worden vormgegeven. Ook bij de tweede single, “I Had a Dream She Took My Hand”, bleef hij rechtstaan en zong hij met veel kunde en gevoel. De meerwaarde van zijn band werd tegen het einde van het nummer voor het eerst echt hoorbaar. Het proefde alleszins naar meer.
Het begin van de set stond vooral in het teken van Trying Times. Zo kregen we met “Make Something Up” een primeur te horen en ook het feit dat hij voor deze gelegenheid een gitaar vastpakte was best bijzonder. Het was überhaupt pas de tweede keer dat hij met een gitaar op een podium stond, dus alleen al dat idee maakte het toch tot iets bijzonders. Zijn mooiste nieuwe nummer volgde niet veel later. De titeltrack “Trying Times” is zijn persoonlijke favoriet van het nieuwe album en wij sluiten ons voorzichtig aan bij deze mening, want bij de eerste liveluisterbeurt raakte het meteen de juiste snaar. De zaal was muisstil en de luisteraars hingen met toegespitste oren aan zijn lippen. Nog wat meer nieuwe nummers leken een logisch vervolg om nog iets uitgebreider kennis te maken met Trying Times, maar James Blake ging achter zijn piano zitten en dan weet je dat er vroeg of laat een klassieker uit zijn oeuvre gebracht zal worden.
De nieuwe bandopstelling vonden we in ieder geval een geslaagd experiment met het oog op een nieuwe tour, maar de magie van Blake schuilt toch ook vooral als hij zelf achter zijn geliefde piano kan plaatsnemen en de nummers in hun meest pure vorm kan brengen. De schoonheid van zijn tijdloze Feist-cover “Limit To Your Love” of van “Say What You Will” kwam in die knusse zetting nog magnifieker over en Blake bracht met zijn stem de essentie en de puurheid van zijn sound perfect naar voren. Ook zijn eigen versie van Joni Mitchell’s “A Case of You” werd zonder veel tierlantijntjes gebracht en had zijn plek in de setlist zeker niet gestolen. Met “Retrogade” werd er nog een extra crowdpleaser gebracht, al werden er ook een paar zekerheden uit de setlist gebracht. Als je maar veertig minuten speelt, moet je nu eenmaal moeilijke keuzes maken.
Voor zo’n korte set werden er verrassend veel covers gebracht, al is dat ook een deel van Blake’s succes. Bekende of minder beminde nummers in een eigen jasje gieten en spelen alsof je het zelf geschreven hebt. Ook “Goodspeed”, in het origineel van Frank Ocean, kreeg zo op het einde nog eens iedereen stil en werd mooi samengevoegd met “Feel It Again”. Het voelde gevoelsvol, elegant en ook best wel charmant. Veel woorden hoefde James Blake er niet vuil aan te maken, maar hij is volledig klaar om zijn nieuwe album met de wereld te delen. Wie er gisteren bij kon en mocht zijn, kreeg best wel wat fijne unieke stukken te horen en dat voedde de herwonnen liefde met frisse en vertrouwde accenten. De kans is groot dat hij vrij snel met een touraankondiging komt en dan kan Trying Times nog meer mogen schitteren.
Trying Times kan je vanaf morgen overal beluisteren.
Setlist:
Death of Love
I Had a Dream She Took My Hand
Make Something Up
Trying Times
The Limit To Your Love (Feist cover)
Say What You Will
A Case of You (Joni Mitchell cover)
Retrogade
Godspeed (Frank Ocean cover)
Feel It Again
