Gestaag bouwde Iskander Moon de afgelopen jaren aan zijn muzikale bekendheid. De jonge singer/songwriter uit het Oost-Vlaamse Zelzate klopte dankzij het sterke “Saturday Silence” een eerste keer aan de poort en probeerde die gaandeweg steeds verder open te beuken. Met de ep Are You Lost Here? kregen we vorig jaar al een voorsmaakje van wat hij muzikaal in zijn mars heeft en vandaag lost Iskander met Salt Moon City zijn eerste volwaardige album.
De zoveelste singer/songwriter? Laat ons deze jongeman alvast het voordeel van de twijfel geven. Met een stevige muzikale bagage, als tiener trok hij Europa door met een Gents koorensemble en schreef hij meerdere composities voor een mannenkoor, beschikt hij over een achtergrond waar niet elke collega op kan teren. Die ervaring sijpelt subtiel maar doeltreffend door in zijn debuut.
In intronummer “(the feeling)” wordt de tape hoorbaar opgestart en krijgen we meteen een heel sfeervol geheel van piano en strijkers te verwerken dat als opstapje dient naar het eerste volwaardige nummer “Lonely Days Will Come”. Het nummer werd ruim een maand geleden op de wereld losgelaten en pakt dankzij het sterke refrein en de geduldige opbouw uit als de gedroomde opener van de plaat. Dat het grootser mag klinken dan op het voorgaande, eerder ingetogen werk, bewijst het meeslepende tweede deel van de song waarbij de rauwe stem van Iskander Moon de knappe compositie ondersteunt. Het speelsere “Ghosts” wervelt dankzij de fijne gitaarriedeltjes na ruim een half jaar nog dartel rond op het album en verraadt een eventuele voorliefde voor Bon Iver. Toch blijft Moon voldoende zichzelf om niet in een imitatie te vervallen.
Zijn verleden als frontman van HYPER liet hij al even achter zich en voor deze plaat zocht Iskander Moon regelmatig de anonimiteit van de grootstad op. New York, Berlijn en Firenze dienden als inspiratiebron, maar toch werd de basis voor deze eerste langspeler gelegd in Zweden waar hij in een afgelegen hutje aan een bevroren meer het isolement opzocht. De stilte en het idyllische uitzicht werkten klaarblijkelijk inspirerend, we zouden het zelf ook eens moeten proberen. Toch verloochent jongeheer Moens zijn afkomst niet en haalde “Borderline”, waarin hij zijn hometown enigszins onrechtstreeks liefdevol bezingt, deze keer wel de selectie voor het album nadat het de ep net niet haalde.
Hoewel het merendeel van de nummers voortkomen uit het brein van één persoon, hoor je dat de sound dankzij het touren met zijn band gegroeid en meer gelaagd klinkt dan voorheen. Vooral in het eerder genoemde “Ghosts” en “Buried In Beverly Hills” krijg je het gevoel dat deze gecomponeerd werden met groter geheel in het achterhoofd. Dat Iskander Moon ook daarin als producer, arrangeur en multi-instrumentalist de touwtjes in handen neemt, kan je alleen maar beschouwen als een groot talent. De strijkers en blazers die op menig nummer hun intrede doen, zijn geen onnodige fantasietjes, maar dragen bij tot een knappe en persoonlijke sound.
En dan hebben we het amper nog gehad over de grootste troef op het album. Wat een stemgeluid kan Iskander Moon toch voorleggen. Ook na menige luisterbeurten gaan de haartjes op onze armen moeiteloos rechtstaan tijdens die fenomenale uithaal in “Silently Hurting Me”, maar ook in “New York City,22” sleurt hij ons helemaal mee in zijn universum door probleemloos af te wisselen tussen die heerlijke falset en de eerder diepere regionen van zijn stemtimbre. Als we dan toch ergens een puntje van kritiek moeten geven, dan komen we terecht bij “Avé” en “Borderline”. Deze twee nummers doen op zich helemaal niets verkeerd, maar weten zich minder te onderscheiden tussen de andere, sterkere songs op het album. Ook slotnummer “Minnesota Wildflower” dreigt even diezelfde richting op te gaan tot het meerstemmige einde een gepast en sfeervol slot breit aan dit knappe album.
Iskander Moon zet met Salt Moon City een grote stap vooruit in zijn muzikale parcours en levert zo een erg knap debuutalbum af. Met grote trots stelt hij die plaat in maart voor in De Roma in Antwerpen en de Ancienne Belgique te Brussel en in november kan je hem terugvinden in Gent, Leuven en Hasselt. Meer info hierover vind je terug op zijn website.
Ontdek “Tear You Up”, ons favoriete nummer van Salt Moon City in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
