‘Dit album heeft geen enkel opvulnummer. Zelfs geen opvulmóment!’ Met deze straffe boutade legde technolegende Paul Kalbrenner de lat zelf behoorlijk hoog voor zijn nieuwe langspeler. De Duitser groeide de laatste twee decennia wereldwijd uit tot een van de pioniers in zijn genre en mag ook in ons eigenste landje steevast rekenen op heel wat bijval. Uiteraard staat hij dankzij “Sky and Sand” en “Feed Your Head” in het collectieve geheugen gegrift, maar Kalkbrenner is ondertussen veel meer dan dat. Zijn kenmerkende ruwe bassen haal je er zo uit en ook live stelt hij zelden teleur. Met THE ESSENCE levert hij nu naar eigen zeggen zijn beste album ooit af.
Het reeds vooruit gestuurde “NINETY-TWO” opent de nieuwe plaat en al na een kleine minuut kunnen de liefhebbers van de betere beats hun hartje ophalen. Het nummer klinkt dankzij de repetitieve synths vintage Kalkbrenner en dendert lekker door in combinatie met een subtiele, quasi onverstaanbare vocal. “DIE STÜBERNITZE” kent dan weer een zachter karakter dankzij het fijne pianoriedeltje dat de song opent en mooi neerlegt in aanloop naar de eerste ‘special guest’ van het album.
Hoewel de Britse band Depeche Mode meestal weigerachtig staat tegenover het gebruik van hun muziek, maakten ze voor Paul Kalkbrenner toch een uitzondering. Met een sample uit hun nummer “Dream On” uit 2001 bouwde hij het nummer “DREAMING ON”, maar het moet gezegd dat deze combinatie op papier ons net iets meer liet watertanden dan het uiteindelijke resultaat. Gelukkig worden we dankzij “CODY 3000” weer vakkundig uit onze droom gewekt en staan we snel terug met beide voeten op de dansvloer, want daar is het natuurlijk allemaal om te doen.
Waar de producer op zijn voorgaande plaat Parts of Life eerder een compilatie leek te maken van verschillende muzikale ideeën, ademt het nieuwe album een duidelijkere visie uit. We trappen een open deur in als we zeggen dat Kalkbrenner met zijn negende langspeler terugkeert naar de essentie, maar niets is minder waar. Wanneer de rauwe, pulserende bassen op “SPIGITO BITE” langs je trommelvliezen scheuren, kan je je de breedlachende Duitser zo voor ogen halen achter zijn decks terwijl het publiek heen en weer deint op de dansvloer. Daarenboven bezorgt ‘THE ESSENCE‘ met “QUE CE SOIT CLAIR” ons ook de (voorlopige) terugkeer van onze nationale held Stromae.
Dat de ene Paul fan is van de andere Paul wisten we al langer dan vandaag gezien zijn remix van “Te Quiero” een vaste waarde is in zijn sets. Zonder groots uit te pakken heeft het nummer zich sinds de release eind augustus vlotjes in ons geheugen genesteld en kan je spreken van een geslaagde kruisbestuiving. De vocals van Stromae, met een boodschap waarin iedereen zichzelf mag zijn, klinken bewust monotoon en sluiten op die manier naadloos aan bij het donkere clubgevoel dat deze track weergeeft. Uitbundig wordt het zelden doorheen het album en ook voor een verrassende drop ben je bij Paul Kalkbrenner niet meteen aan het juiste adres, maar het siert hem wel dat hij zo trouw blijft aan zijn eigen geluid en zich daardoor ook keer op keer blijft onderscheiden in het toch wel snel veranderende dancewereldje.
Op de voorlaatste track van het album “WONDERFUL LIFE” leren we dankzij het iets hogere tempo en de speelsere synths weliswaar een andere dimensie van Kalkbrenner kennen, maar ook hier gebeurt dit weer mooi binnen de lijntjes van al het voorgaande. Het aanstekelijke nummer zorgt in ieder geval voor een fijne boost richting slotnummer “DIE TROMPETEN VON BERLIN”. We moeten er allicht geen tekeningetje bij maken welk instrument Kalkbrenner hiervoor door zijn elektronische mangel haalde, maar het levert wel een positief, licht euforisch einde van de plaat op.
Paul Kalkbrenner keert zonder vernieuwend uit de hoek te komen na ruim zes jaar terug met een album dat zelden stilvalt, zijn kenmerkende elektronische ziel uitademt en zo de essentie van zijn muzikale bestaan perfect weergeeft.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “WONDERFUL LIFE”, ons favoriete nummer van THE HELL OF APRIL, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
