© CPU – Peter Verstraeten
Wat hebben artiesten als Madonna, Cyndi Lauper, Whitney Houston, Debbie Harry en Belinda Carlisle met elkaar gemeen? Jawel, het waren dé popsterren van de jaren ‘80 en laat het nu de beurt zijn aan die laatste om langs te komen in het Koninklijk Circus in Brussel. Hoewel ze met haar gigahit “Heaven Is A Place On Earth” nog regelmatig passeert op de old-school tentenfuiven, was het al weer enkele jaren geleden dat ze nog eens in België passeerde en was het zelfs de eerste passage in onze hoofdstad. De Amerikaanse bracht met haar Once Upon A Time In California dit jaar nog een album uit met covers van nummers uit de sixties en seventies die haar inspireerden. Maar met de toepasselijke titel ‘Heavenly Hits Tour’ beloofde het voor de fans een trip down memory lane te worden. Hoe ver die trip zou leiden, was vingerdik kijken: zouden haar successingles met The Go-Go’s ook een plek krijgen op de setlist? Tussen ’78 en ’85 was Carlisle immers frontvrouw van de volledig vrouwelijke band uit Los Angeles. Hoe dan ook zou het Koninklijk Circus zich voor het optreden van Belinda Carlisle even terug in de sfeer van de eighties wanen.
Als voorprogramma nam Belinda Carlisle niemand vast onder haar vleugels, maar liet ze de eer in ieder land aan een lokale artiest. Waar Blackbird in Amsterdam de eer had om te openen voor de popster, was de keuze bij ons net iets verrassender. Guy Swinnen mocht, zonder zijn Scabs of band, het Koninklijk Circus warmdraaien voor de komst van Carlisle. Helemaal alleen zou hij dat niet doen; als begeleiding nam hij niemand minder dan Jan Hautekiet mee, voor velen een gekend radiopresentator, maar vooral ook een zeer goede toetsenist. Samen brachten ze enkele klassiekers van The Scabs, een cover van Bruce Springsteens “Dancing In The Dark” en wat nieuwer werk. Geen verrassend of wervelend voorprogramma, maar voor een zittend Koninklijk Circus was het een smakelijke binnenkomer.
© CPU – Peter Verstraeten
Stipt om 21u doofden de lichten en druppelde de band op de tonen van The Beach Boys het podium op terwijl Belinda Carlisle vanachter het doek al even piepte hoe vol de zaal nu geraakt was. Helaas zat het Koninklijk Circus nauwelijks halfvol, wat deed vrezen voor een avond vol vergane glorie. Dat Carlisle de magere opkomst alvast niet aan haar hart liet komen, werd meteen duidelijk: als doorwinterd popster huppelde ze het podium op, schopte ze haar schoenen uit en opende met “Live Your Life Be Free”. Welgeteld vijftien seconden deed ze erover om het middenplein uit die comfortabele stoelen te halen en de fans zouden – spoiler alert – gedurende de hele avond niet meer in die stoel belanden. Best een straffe prestatie als je weet dat het zwaartepunt van de gemiddelde aanwezige zich in de jaren ‘80 bevond en de doorsnee Carlisle-fan niet meer over de allerjongste dansbenen beschikt.
Dat Belinda Carlisle ondertussen ook al vlot de pensioenleeftijd is gepasseerd, was enkel te merken aan de ietwat ongelukkige cosmetische ingrepen, qua stem was er weinig op aan te merken. De hoge noten van onder meer “(We Want) The Same Thing” en “Do You Feel Like I Feel” werden moeiteloos gehaald en het ritme op haar tamboerijn was makkelijk bij te houden. Carlisle deed met haar aanstekelijke vrolijkheid en eenvoudige bindteksten duidelijk haar best om het publiek te entertainen en dat viel maar al te goed in de smaak bij de fans. Met “Big Big Love” speelde ze een nummer, geschreven door Diane Warren, dat ze nog maar in 2023 uitbracht maar moeiteloos stand hield tussen haar ouder werk en zelfs een frisse wind doorheen het optreden blies. Halfweg het concert was het dan tijd voor die eerste echt grote hit, “I Get Weak” werd net iets luider meegezongen, maar “Circles In The Sand” kreeg zelfs de tribunes recht uit hun stoelen.
© CPU – Peter Verstraeten
“Visions Of You” was de enige ballad die in de set verwerkt zat en misschien maar goed ook, want hoewel iedereen gedwee bleef rechtstaan, haalde het toch het tempo uit het optreden. Lang duurde die inzakking niet; “La Luna” is een vrolijk nummer dat de poptrein opnieuw op de rails zette. “Summer Rain” vond Carlisle zelf het allerleukste lied dat ze ooit in haar carrière heeft opgenomen en we begrijpen maar al te goed waarom: het vrolijke deuntje in combinatie met de zonnige tekst deed ons nu al weer vooruit dromen aan de volgende zomer. Met “Mad About You” en “Leave A Light On”, die laatste nam ze trouwens op met Beatle George Harrison, werden de grootste kanonnen boven gehaald en dat kon alleen maar betekenen dat die absolute gigahit niet te lang meer op zich zou laten wachten. Met de gezegende woorden ‘You can sing along if you know the words’ zette Belinda Carlisle een akoestische versie van haar iconische “Heaven Is A Place On Earth” in en liet ze het zingen over aan haar meest bevlogen fans om dan uiteindelijk te hernemen voor de originele versie. De hoogste noten haalde de zangeres niet altijd meer, maar het enthousiasme maakte veel goed. De twee bisrondes zullen de geschiedenisboeken niet ingaan, al was de cover “Get Together” nog wel een leuke voetnoot.
Belinda Carlisle bewees dat de afwezigen in het Koninklijk Circus ongelijk hadden: het werd een leuke popshow waarbij je je bij momenten op een cruiseschip waande ergens diep op de Middellandse Zee, maar op de meest amusante manier die je je kan bedenken. Het tempo zat goed, muzikaal kwamen de eenvoudige popnummers goed tot hun recht en ondanks het beperkte publiek, ontstond er in het Koninklijk Circus een kleine thé dansant waarbij de jeugd uit ieder decennium zich goed kon amuseren. Jammer genoeg kreeg The Go-Go’s geen plekje in de set van Belinda Carlisle, dan maar hopen dat ze op Coachella de smaak te pakken hebben gekregen en de reünie tot op de Belgische festivals doortrekken.
Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!
Setlist:
Live Your Life Be Free
(We Want) The Same Thing
Do You Feel Like I Feel?
Should I Let You In?
Big Big Love
I Get Weak
Circle In The Sand
Vision Of You
La Luna
Summer Rain
Mad About You
Leave A Light On
Heaven Is A Place On Earth
Runaway Horses
Big Scary Animal
Get Together
A Woman and a Man
