Voor de nieuwste revelatie uit de gezellige folkrockwereld, moeten we tegenwoordig in Ierland zijn. In 2022 zag de eerste single het levenslicht nadat het trio elkaar leerde kennen aan de Universiteit van Limerick. Het is ons niet bekend of de heren effectief zijn afgestudeerd, maar amper enkele jaren later razen ze in ieder geval als een komeet doorheen het muzieklandschap. Vorige week mochten zij op dag 4 van Pukkelpop in de Marquee spelen en aanstaande november komen ze al terug met een headlineshow in La Madeleine. Ze doen dit met hun eerste volwaardige album onder de arm, als we het live-album niet meetellen tenminste. Met de titel Halcyon is er alvast een mooie passende naam gevonden. Niet alleen is het Grieks voor Kingfisher, het refereert ook naar een tijdsperiode in het verleden die idyllisch en vredevol was.
Laat dat nu precies zijn hoe de Ierse vrienden klinken. Dankzij aanstekelijke deuntjes en de warme stem van zanger Eddie Keogh wordt er een gezellige sfeer gecreëerd die ons regelrecht naar een gezellige herfst- of winteravond in een traditionele pub met kachel katapulteert. Dit heeft deels te maken het feit dat er op het album een resem fijne en kleinere liedjes staan die dit gevoel bewerkstelligen. “Next To Me” is zo’n zeemzoet nummer waar de nadruk op het verhaal ligt, en waarbij je heerlijk kan wegdromen. Met kleine en eenvoudige instrumentatie zoals gitaar, banjo en een harmonica is de instrumentale ondersteuning gevarieerd maar niet overheersend, zodat de liefdesboodschap perfect kan worden overgebracht. Minder klef, maar minstens even sterk is het wondermooie “Killeagh”. Onder begeleiding van de banjo bezingt zanger Keogh het land waar hij van houdt.
Dat bezongen land heeft een bijzondere plek in de muziek van Kingfishr. Zelf geven ze aan dat het Ierse platteland waar ze gevestigd zijn, Tipperary om precies te zijn, hun vierde bandlid is. Waar ze vandaan komen zal altijd een deel uitmaken van wat ze doen, en dat heeft alles te maken met de typische manier van verhalen vertellen en hun wortels in de traditionele muziek. Verschillende nummers op de plaat werden geschreven aan een keukentafel van een boerderij in Tippary, waaronder ook “Shot In The Dark”. Tekstueel is het lied een leuke link met het feit dat de heren aan diezelfde keukentafel besloten hun dagelijkse jobs op te geven en vol voor hun muzikale carrière te gaan. Met lyrics als ‘Oh, believe me, I hardly remember/ the time of our lives’ en ‘Oh, and if it all falls apart/ At least we enjoyed it/ And god knows I loved it’ wegen ze de mogelijke risico’s af in een gezellig en vrolijk jasje van gitaar en banjo dat gezapig wordt opgebouwd. Een perfect voorbeeld van hoe hun reis van groei als band vervat zit in hun muziek en dit album. De groei die de band doormaakte zit eveneens op een andere manier verweven in het album. “Eyes Don’t Lie” werd voor het eerst uitgebracht in 2022 en ook verschillende nummers van de ep Shadow zijn op Halcyon terug te vinden.
De plaat echter reduceren naar typische en gezellige liedjes, zou de heren van Kingfishr onrecht aandoen, zelfs al geven we aan dat deze van heel erg hoge kwaliteit zijn. Keogh, Kitzgibbon en McGrath bezitten namelijk ook de gave om swingende meezingers te maken die de rustige avond met een goed glas bij de kachel goed zou kunnen verstoren. Zo toont een “I Cried, I Wept” aan dat ze stevig wat vaart in hun nummers kunnen steken en de stoelen maar beter aan de kant kunnen geschoven worden. Met een mooie zanginzet, een snedige drum en een pompende banjo is de toon meteen gezet. Het mag dan ook niet verbazen dat dit nummer op Pukkelpop de aanwezigen doorheen de vermoeidheid heeft gesleurd. Opener van de plaat “Man On The Moon” beschikt eveneens over wat meer tempo en body, met een grotere focus op gitaar en zang. Door de banjo hier minder in de kijker te zetten, geeft het nummer een andere vibe zonder uit de toon te vallen. We kunnen deze plaatsen onder de categorie ‘stevige meezingers’.
Wie folkrock zegt, zegt natuurlijk aanstekelijke zanglijnen om uit volle borst mee te zingen. Op dat vlak is “Gloria” de absolute parel. Niet alleen nestelt het refrein zich in een recordtijd in het hoofd, maar ook instrumentaal is het een groots nummer. Door extra ondersteuning van strijkers klinkt het refrein nog grootser en voller. Ook in “Somedays” wordt er erg mooi opgebouwd naar een goed in het oor liggend refrein. Hoewel het geen oorwurm en meezinger is, zorgt de instrumentatie voor een erg toffe climax. Een andere opvallend nummer is “Ways To Change”. Vanaf de start wordt een weemoedige solo ingezet, gevolgd door een melancholische en meeslepende zanglijn. De solo klinkt elektrisch en komt zwaarder over dan in de rest van de songs.
Kingfishr komt op de proppen met hun eerste full-length studioalbum. Met z’n 16 nummers is het meteen een lijvig exemplaar, maar toch weet het op geen enkel moment te vervelen. Door een mooie afwisseling tussen kleiner en groter klinkend werk is het een gevarieerde plaat geworden die de afgelegde weg van het Ierse trio mooi bundelt en samenvat. Enerzijds door reeds uitgebrachte nummers op het album te zetten, anderzijds door tekstueel hun reis in nummers te vertellen zoals op “Shot In The Dark”. Ze doen dit op een muzikaal sterk onderbouwde manier. De banjo klinkt niet alsof we het al vaak gehoord hebben, en de songs zitten sterk in elkaar. Zanger Keogh brengt de zangpartijen op overtuigende wijze, waardoor de muziek naar goed ook eerlijk en oprecht klinkt. Wie dit straffe debuut in levende lijve wil aanschouwen, kan op 4 november 2025 terecht in La Madeleine, Brussel. Voor onze noorderburen is het iets langer afwachten, want Groningen, Amsterdam en Tilburg zijn aan de beurt tussen 15 en 18 november.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Gloria”, ons favoriete nummer van Halcyon, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
