Pitbull @ Sportpaleis: Don't stop the party!

We at the hotel, motel, Holiday Inn! Pitbull een icoon noemen, is een understatement. Niet voor niets gaat de Amerikaanse rapper uit Miami al jaren door het leven als Mr. Worldwide, met wereldhits als “Hotel Room Service”, “Timber” en “Give Me Everything” onder zijn noemer. Intussen is er zelfs een heuse Pitbull-dresscode ontstaan, waarbij fans op concerten massaal opduiken als zijn look-a-likes: een smoking, zwarte das en pilotenbril, bald cap en getekende snor en sik. Daarbovenop heeft de artiest een lange lijst aan samenwerkingen met sterren uit de jaren nul, waaronder Jennifer Lopez, Christina Aguilera, USHER en Chris Brown. Pitbull, alias Armando Christian Pérez, erfde zijn Cubaanse roots van beide ouders, waarbij alle zwoelheid die daarbij komt kijken zich uit in zijn performance. Nieuwe solomuziek bracht hij recentelijk niet uit, maar er blijken genoeg hits in zijn discografie om de wereld rond te gaan met zijn Party After Dark Tour. Het Antwerpse Sportpaleis werd gisterenavond al snel getransformeerd na drie avonden aan popshows met Dua Lipa zodat de fakkel kon worden doorgegeven aan Mr. Worldwide.

Pitbull kwam niet alleen; Shaggy beet de spits af, een reggae-artiest die ook een waslijst aan hits als “… It Wasn’t Me” en “Hey Sexy Lady” meebracht. Die scoorden duidelijk raak bij het publiek, maar niet door het waanzinnig hoogstaande niveau van performance. Dat leek echter niemand te deren, want daar zaten toeschouwers duidelijk niet voor in de zaal, wél gewoon voor ambiance op zaterdagavond. Het publiek was dan ook extreem vastberaden om dat doel te volbrengen; elke keer Shaggy brulde ‘Belgium, who wants to party?!’, katapulteerde de decibelmeter onmiddellijk tegen het plafond. Had hij de micro gewoon laten vallen en een Spotify-afspeellijst opgezet, dan had het publiek waarschijnlijk nog steeds uitgelaten staan springen. Vervolgens warmde DJ Laz de zaal verder op met een mix aan jaren nul klassiekers, gaande van “Dancing Queen” en “YMCA” tot “Temperature” en “Yeah!”. Dat optreden had evengoed gewoon in een Leuvens café op de Oude Markt kunnen plaatsvinden, maar aan het gehoorschadelijk geroep te horen, werkte het dan toch.

De weg naar het Sportpaleis missen leek haast onmogelijk. Alle omgevende straten liepen vol met fans in Pitbull-uniforms; zij die niet arriveerden in de afgesproken dresscode waren duidelijk in de minderheid. Met “Don’t Stop The Party” maakte Mr. Worldwide zijn intrede – in een zwarte skinny jeans en leren vest – tegen een projectie van een wereldbol achter zich. Qua podiumopstelling bleef het vrij basic: enkele lichtgevende trappen, wat rookmachines en een groot scherm, dat het halve concert zelfs uitgeschakeld bleef. De show moest het vooral hebben van de groep schuddende danseressen die permanent rond Pitbull paradeerden.

Hits als “Hotel Room Service” en “International Love” werden extatisch ontvangen, waarbij de rapper het merendeel van de tijd werd overstemd door het gejuich en gegil van het publiek. Dat publiek bleek trouwens verrassend overwegend Gen Z te zijn, waarbij er dan ook steeds iemand langs ons een TikTok-video aan het opnemen was of een reeks Snapchat-video’s in de groepchats stuurde. Na “Rain Over Me” verdween Pitbull even van het podium voor een outfitswitch – ja hoor, dat is al lang niet meer exclusief voor popgirlies.

Enkele ogenblikken later stond onze man daar terug, zijn leren jas ingewisseld voor een knalrode blazer en zijn danseressen in bijpassende bodysuits. Pitbull staat voor ‘party’ en dat onderstreepte de rapper meer keren dan op twee handen te tellen valt. De zinnen ‘Belgium, it’s party time!’ en ‘Belgium, who came to party?!’ zijn waarschijnlijk nog nooit zo vaak uitgesproken op anderhalf uur tijd als gisterenavond.

“Suave” liet de zwoele danspassen toenemen en de temperaturen oplopen – ook letterlijk genomen; ‘sweaty’ en ‘sexy’ bleken twee van lievelingswoorden van de Amerikaan te zijn, gevolgd door de vraag aan onze overheid om concertzalen te voorzien van betere airconditioning. Hits als “The Anthem”, “I Know You Want Me (Calle Ocho)” en “Gasolina” volgden elkaar moeiteloos op. Pitbull mocht dan meer ‘Are you ready to party?!’ roepen en wat danspasjes meepikken dan effectief songtektsen te rappen, hij kreeg het publiek toch maar mooi mee. Zijn korte afwezigheden voor outfitwissels vulde zijn band op met remixen van onder andere “We Will Rock You”, zodat het publiek niet eens de kans kreeg om stil te vallen.

“Feel This Moment” werd ingezet met Pitbull in een ditmaal witte blazer, geflankeerd door zijn danseressen in weinig verhullende glitterjurkjes. Met een mashup van “On The Floor”, “I Like It” en “DJ Got Us Fallin’ In Love” en het catchy “JUMPIN” bleef de sfeer aanhouden. Mr. Worldwide mag dan de rol van de zelfverzekerde ladies’ man spelen, tegelijkertijd straalde hij oprechte sympathie en enthousiasme uit, zonder enig spoor van arrogantie.

In een zwarte gilet en cowboyhoed – na een tiental keer ‘It’s about to go down!’ te herhalen – kwam megahit “Timber” vervolgens aan stuk. Halverwege pauzeerde de rapper het optreden prompt om zeker te zijn dat een onwel geworden toeschouwer in de mensenmassa geholpen werd. Hij bedankte de security en zorgverleners hartelijk en toonde zich op dat moment meer mens dan personage. Dat gegeven werd nog eens onderstreept tijdens zijn eerbetoon aan diens lerares in de middelbare school, die steeds in hem geloofde en zijn levensweg veranderde, ookal viel hij zeker niet binnen de categorie voorbeeldjongeren. “Timber” werd daarna gewoon opnieuw dubbel zo hard ingezet, waarna megahits “Time Of Our Lives”, “Fireball” en “Give Me Everything” het uitverkochte dansfeest afsloten.

Pitbull transformeerde het Sportpaleis om tot een dancehall. Mr. Worldwide komt niet met muzikale vernieuwing, indrukwekkende zang, diepgravende teksten of complexe producties, maar wél met een masterclass in entertainment. We hebben een zwak voor nostalgische schijven en daarbinnen is Pitbull nu eenmaal een icoon. Bovendien geldt een amusante zaterdagavond als een geslaagde zaterdagavond, toch?

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Setlist:

Don’t Stop the Party
Hey Baby (Drop It to the Floor)
Hotel Room Service
International Love
Rain Over Me
I Feel Good
Suave
The Anthem
Shake / Culo
I Know You Want Me (Calle Ocho)
Gasolina
Feel This Moment
Now Or Never
On The Floor / I Like It / DJ Got Us Fallin’ In Love
Now or Never
JUMPIN

Timber
Time of Our Lives
Fireball
Give Me Everything