In de jaren negentig kwam de triphop in opmars, met als bekendste acts Massive Attack en Portishead. Het Britse Morcheeba past hier goed tussen, al is hun stijl minder donker dan de genoemde artiesten, maar meer relaxed en beïnvloed door pop en soul. Wel is er soms een vleugje mysterie in hun muziek, die bewijst dat we toch echt met triphop te maken hebben. Morcheeba werd in 1995 opgericht door de broers Paul en Ross Godfrey en zangeres Skye Edwards en maakte indruk met Who Can You Trust? en Big Calm. Nadat de rol van Skye een tijd vervuld werd door zangeres Jody Stenberg, is ze sinds 2010 weer te horen op de albums van de groep. De laatste daarvan, Blackest Blue, is alweer vier jaar oud, dus kunnen we ons verheugen dat er nieuw werk is.
Escape the Chaos werd voorafgegaan door drie singles. Op de eerste twee konden we de klassieke sound van Morcheeba horen: “Call For Love” is een kalm, zwevend nummer met aanstekelijke bas en de warme stem van Edwards. “We Live and Die” is een goed voorbeeld van hoe de band ook een donker randje aan kan brengen. Anders dan deze heeft de derde single “Peace of Me”, een samenwerking met rapper Oscar #Worldpeace, een combinatie van hiphop en soulvolle vocalen. Het leek er van tevoren dus op dat de nieuwe plaat een vertrouwd geluid zal geven, met mogelijk een paar verrassingen.
Escape the Chaos heeft inderdaad vooral de relaxte sfeer die we van de groep kennen, met warme en toegankelijke zang en opvallend veel invloed van soul. Zo maken ze veel gebruik van achtergrondzang. Deze kalmte horen we goed terug in opener “Call For Love” en “Far we Come”. Maar er zijn af en toe ook nummers met iets mysterieuze of donkere klanken, zoals “Bleeding Out”, het trage en zwoele “Pareidolia” en afsluiter “Escape the Chaos”. De typische combinatie van elektronische beats en slome, lekkere basloopjes die triphop kenmerken zijn alom aanwezig. Daarnaast geven de synths een belangrijke bijdrage aan de verschillende emoties. In “We Live and Die” zijn deze bijvoorbeeld wat hol en donker in de intro, terwijl ze in “Hold it Down” juist heel vrolijk zijn.
In lijn met de titel, gaat Escape the Chaos over ontsnappen aan stress en hectiek van het leven en de problemen in de wereld en verbinden met wat echt belangrijk is. We horen dit terug in teksten van bijvoorbeeld de titelsong en “Elephant Clouds”. In het vrolijkere “Hold It Down” zingt Skye Edwards over het positieve van dingen inzien. Deze thema’s vallen goed samen met de grotendeels chille sfeer van het album, die je als luisteraar in het hier en nu brengt, maar waar ook af en toe wat onheil tussendoor glipt. De afsluiter “Escape the Chaos” heeft dan weer een iets donkerder geluid, alsof we hier weer terugkomen in de realiteit en alle problemen daarvan onder ogen zien.
Hoewel de sfeer van Escape the Chaos veel hetzelfde blijft, zijn de nummers met een mysterieuze ondertoon in het begin goed verspreid zodat niet te veel in herhaling wordt vervallen. Hierdoor komen de hoogtepunten “Call For Love” en “Far We Come” goed tot hun recht. Daarna, vanaf ongeveer halverwege de plaat, valt de kwaliteit wat terug omdat de beste nummers al geweest zijn. Hier ontbreken ook de wat donkerdere nummers ter afwisseling. De sfeer wordt echter wel onderbroken met het bijzondere intermezzo “Cooler Head”, met vervormde synths en vocals. Op het eind vinden we dan wel het tevens goede “Dead To Me” en zijn de laatste twee songs wat mysterieuzer. Het album kent dus wat weinig variatie, maar bij een rustgevende reis zoals hier is dat geen erg groot nadeel.
Alles bij elkaar is Escape the Chaos een prima geheel. Het heeft het een fijne sfeer om lekker bij weg te dromen met af en toe een onheilspellende kant en de meeste tracks zijn redelijk goed. Er is echter weinig variatie en voor de echte kwaliteit zijn we op een paar hoogtepunten aangewezen, die dan wel echt goed zijn. Voor live-optredens hebben ze echter van elk album genoeg om uit te putten. Hiervoor zijn ze te zien op 6 oktober in Paradiso te Amsterdam en op 7 oktober in Antwerpen in de Roma.
Facebook / Instagram / Website
Luister naar “Call For Love”, ons favoriete nummer van Escape The Chaos, in onze in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
