De tijden dat de hardcorepunkwereld uitsluitend voor mannen was, liggen gelukkig ver achter ons. Waar de muziekstijl vroeger werd geassocieerd met opgepompte macho’s die overliepen van testosteron en het een waar worstenfeest was, heeft het genre de afgelopen jaren een enorme evolutie doorgemaakt. Er ontstond steeds meer ruimte voor diversiteit, andere genders werden niet langer gezien als een barrière en mensen die zich niet onder de grote M scharen, werden omarmd als nooit tevoren. Met GEL, waar frontpersoon Sami Kaiser aan het roer staat, en female-fronted bands als Scowl, Curselifter en Peer Pressure, zijn er de laatste jaren flink wat stevige namen bijgekomen. En die laatste heeft nu met This Hell On Earth Could Be een aardig spoor van vernieling achtergelaten.
This Hell On Earth Could Be laat namelijk geen spaander heel. Na een onheilspellende intro in de vorm van “Penitence”, vliegt de groep er een minuut later met “Death Wish” genadeloos in. Peer Pressure is niet geïnteresseerd in fluwelen subtiliteit, levert geen half werk en doet niet aan rustig opbouwen, want na enkele korte tikjes op de hi-hat vliegen de Canadezen er vol in. De agressie spat er met flinke, felle vonken vanaf en de band heeft de spreekwoordelijke deur niet enkel ingetrapt, ook heeft het meteen het volledige kozijn uit de muur geschopt.
De grootste kracht van het album zit hem in de vocalen. Frontvrouw Victoria Mladenovski tilt This Hell On Earth Could Be met haar rauwe, onverschrokken stem naar een torenhoog niveau. Het is ruig, intens en heeft een ruwe rand die perfect past bij het bulldozergeluid die de instrumenten weten te produceren. Op “Ruins” is dit nog het meest voelbaar. Ze lijkt zich hier compleet in het nummer vast te bijten en de powervrouw trekt die lijn enkel maar door op het daaropvolgende “This Hell On Earth Could Be”. Haar stem scheurt met hoge snelheid voortdurend ergens tussen furiositeit en vastberadenheid, maar geen enkel moment verliest Mladenovski de controle over het stuur.
De algemene sound op This Hell On Earth Could Be blijft diep en stevig geworteld in de rauwheid van hardcore, maar toch gaat het album muzikaal gezien verder dan het genre en verkent het vaker dan eens verder gelegen terrein. Vooral in het gitaarwerk is dit te horen en merken we invloeden op die voorbij de gebruikelijke hardcoregrenzen reiken. We horen creativiteit in de gitaarlijnen die we normaal enkel in de metalcore kunnen aanschouwen en merken riffs op die door de zwaarte soms eerder tegen de thrashmetal aan neigen dan tegen het klassieke, pure hardcoregeluid, waardoor er extra diepgang in de plaat komt. Toch komt het instrumentaal allemaal precies goed uit, zit het beter in elkaar dan een Zwitsers horloge en is het een machine die ontembaar lijkt. En dat een heel album lang.
Ook afsluiten doet de plaat sterk. De groep trekt tijdens opnieuw het onheilspellende pad op, maar in tegenstelling tot “Penitence” maken de spokenwordstrofes op twee derde van het nummer plaats voor gitaren en een portie oerbrullen van Mladenovski. Het is de perfecte aanloop voor slotstuk “Phenex”, dat met een explosieve energie en krachtige riffs de luisteraar nog een laatste keer meesleurt in een orkaan die This Hell On Earth Could Be heet. In vijf minuten tijd, ongeveer het driedubbele van een doorsnee hardcorenummer, perst Peer Pressure nog alle overgebleven energie uit en laat het nog een keer horen wat het in huis heeft. Niet dat er nog veel van dat huis over is, want deze plaat liet een spoor van vernieling na.
Het is een bijzonder goed jaar voor het hardcoregenre en de catalogus is dit jaar met platen van Speed, Knocked Loose en CANDY al stevig gespekt. Wel moet er een extra plank bijkomen, want Peer Pressure heeft met haar nieuwste album deze catalogus enkel maar groter gemaakt. This Hell On Earth Could Be is een bom van een album die vanaf het begin tot het eind klopt en de groep laat op geen enkel moment een steek vallen. Het ging al lastig worden om over twee maanden onze favoriete hardcoreplaat van het jaar te kiezen, maar door de toevoeging van Peer Pressure is die keuze enkel maar moeilijker geworden.
Ontdek “Death Wish”, ons favoriete nummer van This Hell On Earth Could Be, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.