Wanneer je het standpunt van een buitenstaander inneemt om naar de samenleving te kijken, krijg je een behoorlijk duister beeld van de realiteit. De Britse Gia Ford gebruikt dat net als inspiratie om alternatieve popsongs te maken waarbij haar androgyne stem een onmiskenbaar handelsmerk vormt. Eerder dit jaar mocht ze nog het voorprogramma van Marika Hackman verzorgen tijdens de Europese shows van de Big Sigh-tour. Inmiddels breekt een nieuw hoofdstuk aan met de release van debuutplaat Transparent Things, waarvan we eerder al singles als “Poolside” en “Paint Me Like A Woman” te horen kregen.
Gia Ford verzoent retro-elementen met een meer moderne benadering van popmuziek in haar cinematische songs en speelt met thema’s als liefde en verlangen. Een eerste blik op de tracklist leert ons dat ze op haar debuutplaat nog meer op verkenning gaat langs deze onderwerpen. Dat meer dan de helft van de songs reeds als single verschenen, zorgt voor een meer toegankelijke en ontspannen luisterervaring. “Poolside” is de perfecte opener die ons helemaal onderdompelt in de wereld van Gia Ford. Een nostalgisch gevoel overvalt ons binnen enkele seconden, waarna een zekere vorm van escapisme zich manifesteert. De laidback-vibe wordt doorgetrokken naar “Alligator”, dat op instrumentaal vlak bij momenten wat doet denken aan “Wicked Games“.
Na enkele singles krijgen we met “Buzzing On You” het eerste echt nieuwe materiaal te horen. De twinkelende geluidjes zorgen ervoor dat we onze oren meteen spitsen, want al gauw is duidelijk dat we hier wat anders te horen zullen krijgen. Gia Ford lijkt de hoofdrol te spelen in een film noir en benadrukt dat gevoel met haar typerende stemgeluid. Dat het geheel even later ook nog eens openbreekt tot een veel grotere, rijk geïnstrumenteerde song, kunnen we wel smaken.
Vervolgens volgen echter weer drie singles die samen een sterk front vormen. Liefde lijkt meer dan voorheen de hoofdrol te spelen zonder te veel in clichés weg te vallen. “Love Me Like A Woman” is wellicht het hoogtepunt voor muziekkenners door de indrukwekkende, ietwat chaotische, instrumentale outro, terwijl “Try Changing” net wat toegankelijker en catchy is. Een melodie die ons al gauw aan het heupenwiegen brengt, vormt de perfecte fundering voor de woorden van Ford. ‘If you never try changing / Then you’ll never know / When your heart is smashed to pieces / Does it even show?’, klinkt het, maar het antwoord blijft tot op heden nog een vraagteken.
Wie fan is van interessant opgebouwde teksten, vindt wellicht hun gading in “Housewife Dreams Of America”. De Britse pakt namelijk scherp uit en dat zullen we geweten hebben. ‘You’re building a house that you’re never gonna live in’, blijft al gauw nazinderen zonder dat we er meteen een diepere betekenis achter kunnen vinden. Die zal er ongetwijfeld wel zijn, maar net door niet alles zo voor de hand liggend te maken, daagt Gia Ford ons uit nog een keer – of drie – te luisteren en op zoek te gaan naar die diepere betekenis. Op muzikaal vlak krijgen we meer americana-invloeden te horen die zich vooral in de tweede helft van de song manifesteren.
Na een ultiem roadtripliedje in de vorm van “The Porcupine”, dat door de akkoordprogressies ook een beetje weg heeft van “Hotel California“, krijgen we met “Our Mutual Friend” de langste track van het album. Een epische intro grijpt onze aandacht die in alle eerlijkheid wel wat aan het afdwalen was en toont voor een laatste keer hoe de artieste de indruk kan wekken dat we ons in een film bevinden. Toch zegt alles aan de song dat dit het einde is: het tempo ligt lager, de tonen nog dieper dan wat we tot hier toe al hoorden en er wordt minder toegewerkt naar een echt refrein.
De donkere septemberdagen worden van een soundtrack voorzien uit ietwat onverwachte hoek. Gia Ford dompelt ons onder in een duistere wereld en doet ons zo op een andere manier naar de samenleving én onszelf kijken. Transparent Things is een mooi visitekaartje, maar zal wellicht niet meteen voor een gigantische horde fans zorgen. Dat lijkt ons bij dit soort muziek echter ook niet meteen nodig. Leun lekker achterover en neem de woorden en klanken rustig in je op: dat is waar dit album voor gemaakt is.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Falling In Love Again”, ons favoriete nummer van Transparent Things, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
