Voor alternatieve muziekliefhebbers is Jonny Greenwood al lang geen onbekende meer. Hij is natuurlijk het bekendst als de leadgitarist van Radiohead, maar heeft evengoed al een handvol filmsoundtracks bij elkaar gecomponeerd (voor die van The Power of the Dog en Phantom Thread werd hij zelfs genomineerd voor een Oscar). Samen met Thom Yorke en Tom Skinner bracht hij vorig jaar dan weer een van de meest geliefde platen van het jaar onder de vlag van The Smile. Hoewel die laatste band helemaal geen gelegenheidsgroep lijkt te zijn (recent verscheen alweer een nieuwe single) blijft Greenwood allerminst bij de pakken zitten. Samen met de Israëlische rockster Dudu Tassa laat hij immers ook een Oosterse conceptplaat op de wereld los met als titel Jarak Qaribak.
Dudu Tassa is in onze contreien niet echt een grote naam, maar in het Midden-Oosten geniet hij heel wat bekendheid. Hij heeft niet alleen een succesvolle solocarrière in Israël, maar is sinds 2011 ook de frontman van Dudu Tassa & The Kuwaitis. Die band speelt nieuwe uitvoeringen van oude Iraakse en Koeweitse liedjes, die haast een eeuw geleden geschreven werden door Tassa’s oudoom en grootvader Saleh al-Kuwaiti en Daoud al-Kuwaiti (muzikale grootheden in Irak en Koeweit in de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw). Jonny Greenwood leerde Tassa kennen via z’n Israëlische vrouw, de ontwerpster Sharona ‘Shin’ Katan, en liet hem in 2017 samen met The Kuwaitis het voorprogramma van Radiohead verzorgen in de Verenigde Staten. Een muzikale vriendschap was snel geboren en dus is het nu niet zo gek dat Tassa en Greenwood de handen in elkaar slaan voor een album.
Voor Jarak Qaribak verzamelden Tassa en Greenwood negen klassieke liefdesliedjes uit de Midden-Oosterse cultuur en lieten ze deze inzingen door diverse lokale artiesten. Jarak Qaribak betekent zoveel als ‘je buurman is je vriend’ en dat vertaalt zich ook in het albumconcept. De liedjes op de plaat komen samen met de vertolkers uit alle hoeken van het Midden-Oosten. Elke artiest zingt een nummer dat niet verbonden is met zijn of haar eigen land. Zo wordt de zwoele opener “Djit Nishrab”, oorspronkelijk een Algerijns nummer, gebracht door de Egyptische zanger Ahmed Doma. Het Israëlische “Ahibak” wordt dan weer gezongen door Safae Essafi uit Dubai, enzovoort. Verbroedering staat dan ook helemaal centraal zonder politieke bijbedoelingen. Integendeel, Tassa heeft enkel klassieke liefdesliedjes geselecteerd, zodat niemand aanstoot zou kunnen nemen aan een politieke ondertoon.
Het resultaat van de multiculturele smeltkroes is een warm en sfeervol album dat in het algemeen aanvoelt als een ouderwetse radioshow uit het Midden-Oosten; elk nummer start immers met een presentatrice die het nummer, de artiest en diens thuisland aankondigt. De plaat is overladen met Oosterse klanken, gaande van rehab en üd tot strijkers en blazers. Er is bovendien heel wat percussie aanwezig, waardoor je vanaf de eerste tonen wordt meegenomen op een reis naar een ander deel van de wereld.
Er is heel wat moois terug te vinden op Jarak Qaribak. De fluit die op “Ashufak Shay” meewiegt op de klaagzang van Rashid Al Najjar blijft snel tussen je oren kleven, net als de funky baslijn en nerveuze strijkers van “Ya ‘anid Ya Yaba”. “Ahibak” met Safae Essafi krijgt dan weer een mooie finale met synths en blazers. Ook het aanstekelijke “Taq Ou-Dub” met de Palestijnse Nour Freteikh springt in het oor door de fijne cross-over tussen catchy pop en lichte hiphop, terwijl Dudu Tassa zichzelf op “Lhla Yzid Ikthar” laat gaan met zachte elektro. Het afsluitende “Jan Al-Galb Salik”, ruim honderd jaar geleden geschreven door Tassa’s oudoom en grootvader, vormt met z’n wispelturig ritme en treurige zanglijn ten slotte een hypnotiserend sluitstuk en maakt voor Tassa de cirkel met z’n familiegeschiedenis compleet.
Tussen alle muzikale gasten blijft Jonny Greenwood wat op de achtergrond, al is de bijdrage van de Zwarte Bles uit Oxford niet te onderschatten. De loops en samples op “Leylet Hub” lijken zo weggelopen van bij The Smile en de groove van “Ya ‘anid Ya Yaba” had zeker niet misstaan op een Radiohead-album post-Amnesiac. Bovendien is de sound van Jarak Qaribak om duimen en vingers bij af te likken. Een verdienste van Tassa en Greenwood die zelf instonden voor de productie, maar evengoed voor Radioheads vaste knoppentovenaar Nigel Godrich die de tracks bij elkaar mixte.
Met Jarak Qaribak brengen Dudu Tassa en Jonny Greenwood een uniek album vol muziek uit het Midden-Oosten. Verbroedering staat centraal, en dat vertaalt zich in tedere liedjes die wondermooi gearrangeerd werden. Het album breekt een lans voor naastenliefde en zal voor een ruimer publiek een deur naar de Midden-Oosterse cultuur openen. Bovendien is het ten tijde van steeds duurder wordende vliegtuigtickets een goedkoop alternatief om eens een ander deel van de wereld te bezoeken.
Dudu Tassa en Jonny Greenwood staan op 7 november live op het podium van VIERNULVIER te Gent, op 9 november treden ze op in Utrecht op Le Guess Who.
Facebook / Instagram / Twitter Dudu Tassa / Twitter Jonny Greenwood / Website
Ontdek “Ya ‘anid Ya Yaba”, ons favoriete nummer van Jarak Qaribak, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
