Zo’n drie jaar zat er tussen Noonzy’s deelname aan De Nieuwe Lichting en zijn debuutalbum dat vandaag verschijnt. Jaren waarin de Antwerpse Arnaud Stockbroekx een grote evolutie doormaakte als songschrijver. Waar op Post-it-tapes nog klassieke singer-songwriter nummers met gitaar en al te horen waren, maakte de artiest doorheen de jaren steeds grootsere producties. Het vorig jaar verschenen Puppies is een uitstekend voorbeeld van die transitie, Plan Is Bad klinkt nu zowat als het culminatiepunt daarvan.
Tien nummers staan er op het album. Tien compacte stuks weliswaar, van alle ballast ontdaan, die je in een halfuurtje moeten overtuigen van zijn kunnen. Daarvoor werden koste nog moeite gespaard. Samen met producer Bullion (bekend van o.a. Ben Howard) trok Stockbroekx naar Londen, voor wat een opnameproces zou worden dat van alle conventies ontdaan is. Klarinet en elektronica verweven met akoestische gitaar? Moet kunnen! Klassieke songstructuren openbreken en daar bonkende synths of speelse toetsen tussen voegen? Zeker wel! Het resultaat is een album dat zich niet gemakkelijk laat ontleden, en zeker qua productie een grote stap vooruit betekent.
Zo begint “Boy Could I” met klassieke piano. Net wanneer je denkt dat dit een redelijk klassiek album dreigt te worden, wordt de rust doorbroken met een stevige scheut ruis. De onrust sijpelt langzaamaan binnen. Wanneer later ook een drumcomputer zijn intrede doet, wordt duidelijk dat Noonzy hier iets compleet anders probeert neer te zetten. Dat lukt ook ten dele, want productioneel is dit zeker een straf nummer. Maar naar het einde toe kabbelt alles net wat te veel om het momentum écht te bewaren.
“Plan Is Bad“, start met een stevige baslijn en doet meteen het centrale thema van het album uit de doeken: de angst voor nieuwe stappen in het leven, het geloof dat het toch goed komt, en de drive om daarnaar te handelen ook. Het lo-fi geluid en klarinet maken duidelijk dat dit een zeer gelaagd album is. Het middenstuk, waarin de song volledig wordt heropgebouwd vanuit dromerige toetsen, zorgt voor een magisch momentje. Single “Easy“ begint heel mysterieus, met een walm aan mistige synthpartijen en voor het eerst een refrein dat echt blijft hangen. Een leuk popnummer tout court, dat zich al snel in je hoofd nestelt.
“Not Lost” begint als een sober folknummer met enkel akoestische gitaar, maar krijgt gaandeweg meer reliëf door subtiele toetsen en percussie. Het ontvouwt zich zeer langzaam, maar blijft desondanks onder de huid zitten. Dat heeft voor een groot stuk ook met de kwetsbaarheid van de tekst te maken, waarin Noonzy de voorzichtige broosheid van nieuwe liefde vat: ‘I’m just right there where I was, in love again, only if you let me’. “Yeah (I’m In)” kent dan weer een grote gedrevenheid. Een stuwende baslijn houdt het voortdurend in beweging, terwijl de dromerige elektronica errond steeds verder openbloeit. Tegen het einde laat Noonzy de structuur haast helemaal los en swingt het alle kanten op: een van dé sterkhouders op het album.
Op “If I Were You” krijgt de klarinet een hoofdrol toebedeeld, een instrument dat hier verrassend goed matcht met het digitale geluid errond. Het resultaat? Een lichte, speelse popsong waarop je al schuddend wil meeneuriën. “Dream” haalt dat niveau niet. De romantische tekst geeft het nummer dan wel charme, maar muzikaal blijft het wat ter plaatse trappelen. De synthesizers voegen sfeer toe zonder echt een eigen smoel te geven. Afsluiter “All Rise” toont Noonzy op zijn avontuurlijkst. Met digitale bas, dissonante toetsen en flarden fluit laat hij de klassieke popstructuur los. Het ontstond uit urenlang experimenteren met een recorder: zonder twijfel een van de meest frisse en gedurfde songs op de plaat.
Plan Is Bad is met andere woorden het werk van iemand die zijn grenzen durft verleggen. Niet elk nummer beklijft, maar zodra Noonzy volop aan het experimenteren gaat of voor pure popcharme durft kiezen, valt op hoeveel groei hij doormaakte als artiest. Het resultaat is een intrigerende en compacte plaat die doet uitkijken naar wat de toekomst voor hem brengt.
Noonzy stelt Plan Is Bad live voor in de Ancienne Belgique. Tickets voor dat concert zijn ondertussen uitverkocht.
Ontdek “Yeah (I’m In)”, ons favoriete nummer van Plan Is Bad, in onze Plaatje van de plaat-playlist op Spotify.
